211service.com
Ernst Mayr over Aliens
Ernst Mayr, de grootste evolutietheoreticus van de 20e eeuw, stierf afgelopen februari op 100-jarige leeftijd. Andrew Madden, onze redacteur van overlijdensberichten (ja, we hebben er een) schreef een heel mooi eerbetoon aan zijn leven en werk in het julinummer van Technologie beoordeling .
Mayr was een buitengewoon productieve en invloedrijke figuur, die niet één maar twee verschillende biologische theorieën ontwikkelde. De eerste was de moderne evolutionaire synthese van het darwinisme en de mendeliaanse genetica: de synthese vormt de basis van de huidige orthodoxe definitie van soorten . De tweede theorie van Mayr, ontwikkeld toen hij al gestopt was met actief lesgeven aan Harvard, was van peripatrische soortvorming , die beweert te verklaren hoe nieuwe soorten evolueren door geografische isolatie. Dit laatste idee is nog steeds controversieel omdat het niet van toepassing lijkt op alle soorten - recente wiskundige modellen suggereren bijvoorbeeld dat insecten kunnen evolueren tot verschillende soorten door een vreemd proces genaamd sympatrische soortvorming .
Mayr was ook erg geïnteresseerd in de filosofie van de biologie en voerde consequent een argument tegen reductionisme - dat wil zeggen, de opvatting dat evolutie alleen op genen inwerkt in plaats van op het hele organisme.
Dit weekend was ik aan het doorlezen Filosofie van de biologie , onder redactie van Michael Ruse, toen ik een vreemd klein essay van Mayr over buitenaardse wezens tegenkwam. Ik had geen idee dat hij geïnteresseerd was in het onderwerp. In The Probability of Extraterrestrial Life (oorspronkelijk geschreven in 1985 voor een andere verzameling getiteld Buitenaardsen: wetenschap en buitenaardse intelligentie ) Mayr nam een zeer vergelijkbare lijn als degene die ik onlangs voorstelde na .
Het grootste deel van het essay is een dicht gestructureerd argument over hoe enorm onwaarschijnlijk het leven is - en, bij uitbreiding, hoe onwaarschijnlijker intelligentie is. Maar aan het einde van het essay is Mayr bewonderenswaardig duidelijk:
Zelfs als er intelligent buitenaards leven zou zijn, en zelfs als het een zeer geavanceerde technologie had ontwikkeld, zou de timing van hun inspanningen en die van onze ingenieurs elkaar in een totaal onwaarschijnlijke mate moeten overlappen, gezien de hoeveelheid beschikbare astronomische tijd. Elk aspect van buitenaardse intelligentie dat we beschouwen, confronteert ons met astronomisch lage waarschijnlijkheden. Als men ze met elkaar vermenigvuldigt, komt men zo dicht bij nul uit, dat het voor alle omvang en doeleinden nul is.
Precies wat ik zei.
Technorati-tags: Fermi , SET , buitenaardsen