Esperanto voor broodroosters

In de niet al te verre toekomst kan uw mobiele telefoon de sleutel tot uw huis worden. Door een signaal naar een sensor te sturen, kondigt uw telefoon uw aankomst aan en wordt de voordeur ontgrendeld.

En dat is nog maar de eerste stap. Zenders in de deur zullen signalen naar elders in uw huis sturen, de lichten aandoen, de verwarming hoger zetten, de hot tub opwarmen, uw favoriete mp3's in de rij zetten op het thuisbioscoopsysteem en uw thuiscomputer vertellen dat hij moet inschakelen en downloaden. laatste e-mail.

Dergelijke fantasieën zijn natuurlijk al jaren een hoofdbestanddeel van de domotica-markt. Ze worden al getest in Japan, en ze zijn nu een beetje dichter bij de realiteit in de Verenigde Staten, met een opkomende standaard voor thuisnetwerken genaamd ZigBee en enkele naaste concurrenten.

We naderen snel een wereld waarin de belangrijkste apparaten in ons leven apparaten zijn waarvan we ons niet eens realiseren dat ze bestaan, zegt voorspeller en strateeg Paul Saffo, directeur van het Institute for the Future, in Palo Alto, CA. Net zoals goedkope microprocessors de pc-revolutie van de jaren tachtig voortbrachten en goedkope lasers de telecommunicatie- en internetrevolutie van de jaren negentig mogelijk maakten, zo stelt Saffo dat goedkope sensoren een revolutie inluiden in intelligente, onderling verbonden apparaten, waarvan er vele stil op de achtergrond zullen werken, zonder enige aandacht op zichzelf te vestigen.

Maar voordat een zwerm sensoren kan veranderen in een intelligent netwerk, hebben ze een manier nodig om met elkaar te communiceren. Voer ZigBee in. Gebaseerd op een IEEE-radiostandaard genaamd 812.15.4, maakt het digitale transmissies tot 1 Mbps mogelijk in een van de twee frequentiebereiken, 2,4 GHz of 915 MHz (in Amerika).

Toezicht houden op wat radio-ingenieurs de bovenste lagen van de ZigBee-specificatie noemen, de ZigBee Alliantie regelt zaken als hoe pakketten elektronische informatie worden gerouteerd tussen ZigBee-zenders en -ontvangers en hoe deze apparaten communiceren met verschillende softwareprogramma's. De alliantie certificeert ook compatibele apparaten en promoot de standaard - op dezelfde manier als de Wi-Fi Alliance promoot, certificeert en helpt bij het ontwikkelen van de nu universele IEEE 802.11-set van draadloze netwerkstandaarden.

Meer dan 150 aangesloten bedrijven zijn al lid van de ZigBee Alliance, waaronder elektronica-zwaargewichten als Honeywell, Motorola, Philips en Samsung. Alliance-voorzitter Bob Heile beweert dat ZigBee elk compatibel apparaat - ongeacht de fabrikant - in staat zal stellen om direct uit de doos met elk ander ZigBee-apparaat te communiceren. Bovendien kunnen ZigBee-apparaten door de specificatie spontaan mesh- of clusternetwerken vormen, zonder tussenkomst van eindgebruikers, installateurs of (slik)systeembeheerders.

Wanneer ze worden samengesteld door mensen die geen verstand hebben van netwerken, moeten deze apparaten intelligent genoeg zijn om zichzelf in een netwerk te organiseren en het netwerk te onderhouden als er iets kapot gaat, zegt Heile.

ZigBee vereist geen hoog stroomverbruik en maakt het gemakkelijk voor apparaten om in en uit een energiezuinige slaapstand te gaan, dus een ZigBee-apparaat zou jarenlang op een AA-alkalinebatterij moeten kunnen werken, zegt Heile.

Dat is misschien geen probleem voor apparaten, zoals lampen, die zijn aangesloten op het elektriciteitsnet. Maar voor apparaten die op batterijen werken, zoals afstandsbedieningen en rookmelders, is het stroomverbruik een belangrijke overweging, zegt Heile. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom bestaande draadloze standaarden, zoals wifi en Bluetooth, niet geschikt zijn voor domotica.

Het succes van ZigBee is echter verre van verzekerd. Omdat de specificatie nog maar een jaar oud is, zijn er momenteel nog maar heel weinig ZigBee-apparaten beschikbaar voor consumenten. Een uitzondering is een home entertainment- en besturingssysteem van Controle4 . Heile wijst ook op een testnetwerk van 2.000 ZigBee-nodes gemaakt door het Zuid-Koreaanse SK Telecom, dat de mogelijkheid onderzoekt om ZigBee-radio's in zijn mobiele telefoons op te nemen.

Ondertussen zijn er ook verschillende concurrerende domotica-standaarden op de markt of in ontwikkeling. Een toonaangevende mededinger is Zensys' gepatenteerde Z-Wave-standaard, die al enkele jaren niet meer bestaat. Z-Wave is een goedkoop, iets minder capabel alternatief voor ZigBee – maar er zijn al meer dan 75 compatibele producten beschikbaar voor aankoop, wat Z-Wave een voorsprong kan geven.

Smarthome's Insteon biedt volgens analisten veel van dezelfde voordelen als ZigBee, maar is – net als ZigBee – niet bewezen in de markt. Ten slotte zijn er communicatiesystemen die informatie verzenden via elektriciteitsleidingen in huis, zoals: X10 . Tot nu toe hebben deze apparaten zeer beperkte mogelijkheden, hoewel ze het voordeel hebben dat ze gebruikmaken van een reeds bestaande infrastructuur.

We verwachten niet dat ZigBee de komende twee tot drie jaar een grote impact zal hebben op dit gebied, zegt George West, senior analist bij West Technology Research Solutions LLC, in Mountain View, CA. Dat komt vooral omdat ZigBee-apparaten meer kosten dan alternatieven zoals Z-Wave, en de standaard is complexer dan de meeste domotica-producten die momenteel nodig zijn, zegt West. Om deze reden kan ZigBee uiteindelijk beter geschikt zijn voor automatisering in commerciële en industriële omgevingen, zoals ziekenhuizen, kantoorgebouwen en fabrieksvloeren.

Over een paar jaar kan het verhaal echter heel anders zijn. Strategy Analytics voorspelt dat de markt voor draadloze mesh-netwerkchips, waaronder ZigBee, evenals Z-Wave en andere eigen oplossingen, tegen 2008 jaarlijks tientallen miljoenen eenheden zal bereiken.

Aan de andere kant zijn de hindernissen niet triviaal: de markt is relatief nieuw, er zijn verschillende concurrerende standaarden en er is geen dringende vraag van consumenten naar domotica. Dit spul voelt klaar om op te stijgen, maar over drie jaar kan het nog steeds klaar zijn om op te stijgen, zegt Saffo.

Eén ding is duidelijk: naarmate meer en meer consumentenproducten sensingmogelijkheden krijgen en beginnen te communiceren met de wereld om hen heen, zal de waarde van netwerken toenemen. En ZigBee zou de manier kunnen zijn.

Dylan Tweney is een schrijver en redacteur in San Mateo, Californië.

zich verstoppen