211service.com
Ethanol beschuldigd van recordprijzen voor voedsel
Federale ethanolmandaten, die hebben geleid tot een gestage toename van de productie van ethanol gemaakt van maïs, zijn volgens sommige economen een belangrijke reden waarom de voedselprijzen wereldwijd de afgelopen maanden recordniveaus hebben bereikt.
Maïs verpompen: Een reclamedisplay op een congres in Denver is voorzien van een met maïs bezaaide brandstofpomp. De vraag naar ethanol uit maïs zet wereldwijd de voedselprijzen onder druk.
Eerder deze maand heeft de Verenigde Naties Voedsel- en Landbouworganisatie meldde dat de wereldwijde voedselprijzen gedurende acht opeenvolgende maanden waren gestegen en het hoogste niveau bereikten sinds het agentschap in 1990 begon met het volgen van de prijzen. De prijzen zijn grotendeels hoog vanwege de gestaag groeiende wereldwijde vraag naar voedsel en vanwege natuurrampen die de oogst hebben geschaad , maar ze worden ook beïnvloed door het overheidsbeleid.
Federale ethanolmandaten in de Verenigde Staten hebben een belangrijke rol gespeeld bij de stijging van de maïsprijzen, die de $ 7 per schepel naderen, van historische normen van $ 2 naar $ 3. De mandaten - de zogenaamde hernieuwbare brandstofstandaard - verplichten brandstofdistributeurs om elk jaar een bepaalde hoeveelheid ethanol te gebruiken, en de hoeveelheid neemt elk jaar toe. In 2005, toen de mandaten voor het eerst werden ingevoerd (wetgeving ondertekend door president Bush in 2007 breidde vervolgens de federale mandaten uit), was de ethanolproductie goed voor slechts 5 tot 10 procent van de vraag naar maïs in de Verenigde Staten, zegt C. Ford Runge , hoogleraar toegepaste economie en recht aan de Universiteit van Minnesota. Nu is het tot ongeveer 40 procent, zegt hij. (De standaard vereist 13,95 miljard gallons hernieuwbare brandstof, die bijna allemaal afkomstig zullen zijn van ethanol op basis van maïs.)
De verhoogde productie van ethanol heeft een grote impact op de prijs van maïs, niet alleen omdat het een belangrijke bron van vraag is, maar ook omdat de vraag vast is. In een vrije markt, als de prijs van maïs stijgt, zal de vraag dalen, waardoor de maïsprijzen matigen. Maar het federale mandaat vereist dezelfde hoeveelheid ethanol, hoe duur maïs ook is.
Op korte termijn lijdt het geen twijfel dat we meer volatiele prijzen voor maïs hebben vanwege de norm voor hernieuwbare brandstoffen, zegt Wallace Tyner , hoogleraar landbouweconomie aan de Purdue University. Op de lange termijn - over twee tot vier jaar - als de prijzen hoog blijven, zullen meer boeren maïs planten en zal het aanbod de vraag inhalen, zegt hij. Maar de ethanolmandaten zullen helpen om de maïsprijzen hoger te houden dan in het verleden. Het nieuwe normaal zal ongeveer $ 3 tot $ 4 per schepel zijn, zegt hij.
Runge zegt dat mandaten flexibeler moeten zijn - zich aanpassen aan de maïsprijzen. Wat je echt wilt, is dat maïs wordt gebruikt om ethanol te maken als maïs goedkoop is, zegt hij. Dit zal boeren helpen door de vraag naar hun product te waarborgen. Als maïs duur is, zegt hij, wil je niet dat het wordt omgeleid naar ethanol als er veel vraag is naar voer en voedsel.
De exacte impact van de vraag naar ethanol op de voedselprijzen is moeilijk vast te stellen vanwege het complexe samenspel van factoren als het weer, marktspeculatie, energieprijzen enzovoort. Na een vergelijkbare piek in de voedselprijzen in 2007 en 2008 heeft het Congressional Budget Office concludeerde dat de toegenomen vraag naar ethanol verantwoordelijk was voor tussen de 10 en 15 procent van de stijging van de voedselprijzen, een schatting die in verschillende andere onderzoeken is herhaald. De schattingen lopen echter uiteen van biobrandstoffen die maar liefst twee derde van de prijsstijging uitmaken, tot biobrandstoffen die bijna geen impact hebben. Sommige deskundigen hebben gesuggereerd dat energieprijzen een grotere rol zouden kunnen spelen dan biobrandstoffen bij de gestegen voedselprijzen. Het aandeel van maïs dat wordt gebruikt voor de productie van ethanol is toegenomen sinds de periode die deze studies hebben geanalyseerd. Het was ongeveer 20 procent van de vraag in 2007 (tegenover 40 procent nu).