211service.com
Europa's plan om de hele planeet te simuleren
Als het gaat om wereldwijde crises, hebben we geen tekort aan complexe systemen die dicht bij de rand lijken: het klimaat, de voedselvoorziening, energiezekerheid, het banksysteem enzovoort. Voeg daarbij de oorlogsdreiging in veel delen van de wereld en de mogelijkheid van wereldwijde pandemieën en het is een wonder dat iemand 's ochtends uit bed komt.
De wetenschap heeft zeker een belangrijke rol gespeeld bij het begrijpen van aspecten van deze systemen, maar zou ze meer kunnen doen?
Vandaag schetst Dirk Helbing van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich een ambitieus project om verder te gaan, veel verder.
Het idee van Helbing is om een soort Manahattan-project te creëren om deze techno-sociaal-economische-milieuproblemen te bestuderen, te begrijpen en aan te pakken. Zijn plan is om tot in het kleinste detail gegevens over de planeet te verzamelen, daarmee het gedrag van hele economieën te simuleren en vervolgens crises te voorspellen en te voorkomen.
Zie het als een soort Google Earth voor de samenleving. We hebben allemaal gespeeld met Google's 3D-kaart van de aarde die echte gegevens gebruikt om niet alleen de stad waar je woont en werkt te onthullen, maar ook je huis en achtertuin.
Stel je een soortgelijk model voor dat in realtime zaken als financiële transacties, medische dossiers, reisgegevens, kooldioxide-emissies enzovoort gebruikt om een model te bouwen van niet alleen de planeet, maar de hele samenleving die haar bevolkt. Helbing noemt het ‘reality mining’.
Dit model zal niet alleen in staat zijn om de planeet in realtime te modelleren, maar ook om de toekomst te simuleren, eerder op de manier van weersvoorspellers.
De simulator van Helbing gaat op zoek naar economische zeepbellen en ineenstortingen, waarschuwt voor wereldwijde pandemieën en suggereert hoe deze aan te pakken, het modelleert en voorspelt de uitkomst van regionale conflicten en bepaalt het effect van ons gedrag op het klimaat. Hij wil zelfs ‘situatiekamers’ creëren waarin wereldleiders crises kunnen bekijken en managen wanneer ze zich voordoen.
Deze Google-Earth-on-steroids gaat de Living Earth Simulator heten en het plan van Helbing is om hem in 2022 te laten werken voor een bedrag van maar liefst 1 miljard euro, gefinancierd door de Europese Commissie. Hij heeft zelfs een indrukwekkend team samengesteld om te helpen, inclusief partners van de meeste topuniversiteiten in Europa.
Dus wat te denken van dit plan en zijn ambitie. Op het eerste gezicht lijkt het een enigszins verontrustend, zelfs angstaanjagend toekomstbeeld. Een Living Earth Simulator zal de manier waarop we onszelf en onze planeet zien veranderen op manieren die nu moeilijk voor te stellen zijn.
Het lijdt geen twijfel dat we de mondiale aard van de samenleving waarin we leven en de effecten die deze heeft op de planeet beter moeten begrijpen. We moeten ook weten hoe we de voordelen van deze wereldwijde systemen kunnen benutten en tegelijkertijd de nadelen die ze kunnen genereren, kunnen beperken. Deze mogelijkheid komt eraan, of we het nu leuk vinden of niet. Het is duidelijk dat de computerinfrastructuur van de nabije toekomst steeds beter in staat zal zijn tot een dergelijke taak.
De grote zorg is natuurlijk dat het niet de grote openbare universiteiten en door de overheid gefinancierde onderzoeksinstituten zullen zijn die deze taak op zich nemen. De enorme voordelen van een Living Earth Simulator maken het een waardevol hulpmiddel voor verzekeringsmaatschappijen, financiële handelaren, internationale bedrijven en zelfs zoekmachines.
Het is niet moeilijk voor te stellen dat een bedrijf als Google zo'n model wil en zelfs wil bouwen. En als dat moeilijk te slikken lijkt, er zijn genoeg organisaties die misschien nog minder smakelijke beheerders van een dergelijk systeem zijn. Stel je een Goldman Sachs Earth Simulator voor of een die wordt gerund door het People's Liberation Army. 1 miljard euro is slechts een fractie van het geld waarmee deze organisaties spelen.
Als je door dat prisma kijkt, lijkt het duidelijk en zelfs noodzakelijk dat een dergelijk project door de overheid wordt gefinancierd en beheerd. Mocht de Europese Commissie het ermee eens zijn, dan zou Helbing, die een wereldleider is in de nieuwe wetenschap van techno-sociaal-economische studies, wel eens de man kunnen zijn die deze leidt.
Een Living Earth Simulator komt, op de een of andere manier, misschien zelfs naar uw woonkamer of mobiele communicator. De enige vraag is wie het bouwt.
Referentie: arxiv.org/abs/1004.4969 : De FuturICT Kennisversneller