211service.com
Exploitatie van Chinese kolen terwijl het nog ondergronds is
China zet een nieuwe strategie voort om de toegang tot steenkoolenergie uit te breiden die ook de milieu-impact zou kunnen verminderen: steenkool omzetten in schone brandende gassen in de grond.
Ondergronds gaan: Steenkool die 1400 meter onder de grond is ontstoken, levert een schoon brandend mengsel van koolmonoxide, methaan en waterstof op een demonstratieterrein in Alberta.
Tijdens een Brits-Chinese top eind vorige maand in Peking, waar ook de Britse premier David Cameron en de Chinese premier Wen Jiabao aanwezig waren, werd een commercieel partnerschap van $ 1,5 miljard gelanceerd om zes miljoen ton begraven steenkool per jaar te vergassen en 1.000 megawatt aan stroom op te wekken.
Het project in het Yi He-kolenveld van Binnen-Mongolië wordt gevorderd door het staatsbedrijf China Energiebesparing en milieubeschermingsgroep , en in het VK gevestigd Seamwell International , een nieuw gevormde ontwikkelaar van technologie voor ondergrondse kolenvergassing (UCG). Het is het meest spraakmakende van verschillende van dergelijke voorgestelde projecten in China. Meer dan een dozijn soortgelijke grootschalige projecten zijn in ontwikkeling in andere landen, waaronder de VS, Canada, Australië en Hongarije.
UCG wordt gepromoot als een relatief schone methode voor het exploiteren van steenkoollagen die te diep of te dun zijn om economisch te worden onttrokken met conventionele mijnbouw. Dergelijke naden in Binnen-Mongolië bevatten volgens Seamwell naar schatting 280 miljard ton. Dat is meer dan het dubbele van het tonnage winbare steenkool in China dat wordt erkend door de in Londen gevestigde World Energy Council. UCG kan ook elektriciteit opwekken uit steenkool met minder luchtvervuiling, broeikasgasemissies en waterverbruik dan bestaande kolencentrales.
Wat echter nog moet worden bewezen, is of UCG op grote schaal kan opereren zonder het grondwater te verontreinigen. Vorige week hebben Australische toezichthouders een aanklacht ingediend tegen de in Melbourne gevestigde UCG-ontwikkelaar Cougar Energie wegens vermeende verontreiniging van het grondwater, en er zijn tekenen dat dit een toenemende zorg is voor Chinese regelgevers.
De chemie van op UCG gebaseerde stroomopwekking is vergelijkbaar met die van vergassingscentrales, zoals de 250 megawatt GreenGen die naar verwachting eind dit jaar zal opstarten in Tianjin, China, waar warmte en druk steenkool veranderen in een brandbaar mengsel van koolstof monoxide en waterstof bekend als syngas. UCG maakt gebruik van boortechnologie om de steenkoollaag zelf te construeren tot een ondergrondse vergassingsreactor. Putten die in de steenkoollaag zijn geboord, leveren lucht of zuurstof, en soms stoom, om een deel van de steenkool te verbranden, en genereren warmte en druk om meer steenkool te vergassen en vervolgens het resulterende syngas naar de oppervlakte te brengen.
Het grootste proefproject van China suggereert dat UCG economisch concurrerend zal zijn, volgens gegevens die dit voorjaar zijn gepresenteerd door de in Peking gevestigde energiegigant ENN . Feng Chen, ENN's hoofdingenieur voor UCG, rapporteerde over 26 maanden vergassing bij een UCG-operatie van CAN $ 1 miljard ($ 155 miljoen) in Ulanchap, Binnen-Mongolië, die vijf megawatt aan stroom genereert. Hij voorspelde dat UCG 27 procent goedkoper stroom kan leveren dan centrales zoals GreenGen die kolen bovengronds vergassen.
Sevket Durucan, een professor in mijnbouw en milieutechniek aan het Imperial College London en technisch adviseur van Seamwell, zegt dat bestaande boorgegevens suggereren dat de ongeveer 400 meter diepe steenkoollaag waarop de Brits-Chinese groep zich richt, een groot UCG-project zou kunnen ondersteunen. Er is daar een vrij grote aanbetaling. Op papier ziet het er goed uit, zegt Durucan. Hij zegt dat er deze maand extra boringen zullen beginnen in Binnen-Mongolië om de belofte van de locatie en de milieuprestaties van het project te bevestigen.
Duru kan zeggen dat de CO2-voetafdruk van op UCG gebaseerde stroomopwekking gemiddeld 20 procent lager zou moeten zijn dan die van stroomopwekking via de verpulverde kolencentrales die in China overheersen, grotendeels dankzij het vermijden van methaanemissies door steenkoolwinning. Het zou de CO2-uitstoot kunnen halveren als er apparatuur wordt toegevoegd om de koolstofdioxide-uitlaatgassen van de fabriek op te vangen en op te slaan - een optie die volgens Durucan wordt overwogen voor het Brits-Chinese project.
De onderzoeken van deze zomer zullen meer specifieke gegevens opleveren over de waarschijnlijke voordelen van het project voor broeikasgassen. Het zal ook het risico voor het grondwater beoordelen. Bij het ondergronds verbranden en vergassen van kolen ontstaan kankerverwekkende bijproducten zoals benzeen. Durucan zegt dat grondwaterverontreiniging een punt van zorg is waarmee rekening moet worden gehouden, maar dat kan worden beheerd door de manier waarop men het vergassingsproces en de druk controleert.
Anderen hebben een gemengde beoordeling van de potentiële impact van UCG op de watervoorziening. Doug Shaigec, president van de in Calgary gevestigde UCG-ontwikkelaar Swan Hills Synfuels , zegt dat het Brits-Chinese project de droge steenkoolregio's van China ten goede zou kunnen komen als het niet-drinkbare zoute waterformaties exploiteert om het water te leveren dat wordt verbruikt door het vergassingsproces - iets wat Swan Hills van plan is te doen op zijn 1.400 meter diepte, CAN $ 1,5 miljard ($ 1,6-) miljard) UCG-project in Alberta. Hij zegt echter dat de nabijheid van watervoerende lagen een deal-killer kan zijn voor ondiepere UCG-voorstellen. Wij geloven niet dat het gepast is om UCG te beoefenen in zoetwateraquifers, zegt Shaigec.
Zorgen over het grondwater lijken het UCG-pilootproject van Cougar Energy in Queensland te hebben gedood, dat de milieuautoriteit van de staat afgelopen zomer heeft stopgezet nadat de gasproductieput van het project was verbroken en Cougar sporen van benzeen en tolueen in het grondwater meldde. Cougar heeft de sluiting aangevochten en heeft deze week een verklaring afgegeven waarin wordt beweerd dat er geen zorgen zijn geweest over de waterkwaliteit in lokale waterputten.
Maar sommige bronnen uit de sector steunen het besluit van de toezichthouder. Dat is Queensland die hun werk doet zoals ze het zouden moeten doen. Het was geen overhaaste reactie, zegt Julie Lauder, CEO van de UCG Vereniging , een in Surrey, VK gevestigde branchevereniging.
Zelfs in China, dat een minder ontwikkeld systeem van milieuhandhaving heeft, kunnen oppervlakkige projecten kritisch worden bekeken. Cougar Energy kondigde eind vorige maand aan dat de lokale autoriteiten om meer technische en milieudetails hadden gevraagd over de 200 meter diepe steenkoollaag en de 400 megawatt-elektriciteitscentrale die het voorstelt te ontwikkelen in de Wu Ni Te-steenkoolafzetting in Binnen-Mongolië met DeTailong Investment Energy in Binnen-Mongolië. Cougar zegt dat het project, dat ooit dit voorjaar zou beginnen, nu nog twee tot drie maanden wordt uitgesteld.
Lauder zegt dat agressieve regelgeving uiteindelijk de verantwoordelijke ontwikkelaars van UCG-technologie zal beschermen. Zoals ze het stelt: in deze fase van het spel kan een beetje slechte pers iedereen treffen.