Extreem ruimteweer veroorzaakte middeleeuwse hongersnoden, zeggen astrofysici

De lokale interplanetaire omgeving van de aarde is een maalstroom van zonnewinden, gigantische wolken van heet plasma uitgestoten door de zon en gewelddadige magnetische velden. We worden voor een groot deel beschermd tegen dit zogenaamde ruimteweer door onze atmosfeer en het aardmagnetisch veld.

Maar af en toe zijn deze interplanetaire stormen zo hevig dat zelfs onze planetaire verdediging faalt. In 1989 bijvoorbeeld legde een krachtige geomagnetische storm het elektriciteitsnet van Hydro-Quebec uit, waardoor zes miljoen mensen zonder elektriciteit kwamen te zitten.

Vandaag zeggen Lev Pustil'nik en Gregory Yom Din van de Universiteit van Tel Aviv in Israël dat de effecten van ruimteweer veel groter kunnen zijn dan aanvankelijk werd gedacht. Deze jongens beweren dat ruimteweer onder bepaalde speciale omstandigheden het aardse weer zo sterk kan beïnvloeden dat het dramatische effecten kan hebben op de landbouw, met misoogsten, dood en hongersnood tot gevolg.

Het bewijs dat ruimteweer en aards weer met elkaar verbindt, groeit. Het idee hier is dat kosmische straling stofdeeltjes kan ioniseren, die vervolgens waterdamp aantrekken en de vorming van wolken veroorzaken.

Dit gebeurt alleen in regio's waar de atmosfeer zich in een kritieke toestand bevindt met een voldoende hoge luchtvochtigheid. Er zijn bijvoorbeeld steeds meer aanwijzingen dat dit vele malen lijkt te zijn gebeurd in de koude vochtige lucht boven de Noord-Atlantische Oceaan.

Dit alleen kan de landbouwproductie onder normale omstandigheden echter niet beïnvloeden. Pustil'nik en Yom Din wijzen erop dat bepaalde gewassen enorm kwetsbaar zijn voor dramatische weersveranderingen in bepaalde tijden van het jaar. Een enkele dagen durende koudegolf kan bijvoorbeeld bepaalde gewassen vernietigen zonder de jaarlijkse of zelfs maandelijkse gemiddelde temperatuur te beïnvloeden. Als een regio te afhankelijk is van dit soort gewassen, is het kwetsbaar voor de cascade-effecten van ruimteweer.

Maar zelfs dat hoeft niet tot een catastrofe te leiden als de lokale bevolking gemakkelijk toegang heeft tot voedsel van elders. Dus een laatste factor speelt ook een rol, namelijk het isolement van een regio.

Dus hun theorie is dat de landbouw van een regio kwetsbaar is voor variaties in het ruimteweer als het aan drie voorwaarden voldoet: het lokale weer moet gevoelig zijn voor ruimteweer; de lokale landbouw moet kritisch kwetsbaar zijn voor plotselinge weersveranderingen; en tot slot moet de regio geïsoleerd worden.

Pustil'nik en Yom Din zeggen dat verschillende regio's aan deze criteria voldoen en voorspellen dat er op deze plaatsen een verband zou moeten zijn tussen ruimteweer en de prijs van voedsel.

Een plaats die ze uitkiezen is het middeleeuwse Engeland, dat kwetsbaar is omdat het in de Noord-Atlantische Oceaan ligt, afhankelijk is van tarwe dat kwetsbaar is voor weersveranderingen en ook geïsoleerd is van het vasteland van Europa.

Een interessante vraag is dus of voedselprijzen in middeleeuws Engeland correleren met ruimteweerrecords.

Dat klinkt een hele opgave om te onderzoeken gezien de aard van de gegevens. Maar het blijkt dat er gedetailleerde gegevens over de Engelse voedselprijzen bestaan ​​die teruggaan tot 1259.

Bovendien gaan nauwkeurige gegevens over het ruimteweer, zoals gemeten aan de hand van het aantal zonnevlekken, terug tot de tijd van Galileo en kunnen ze verder terug worden geëxtrapoleerd met behulp van andere dateringsmethoden.

Dat stelde Pustil'nik en Yom Din in staat om naar correlaties tussen de twee te zoeken. En ja hoor, ze zeggen dat tarweprijzen significant gecorreleerd zijn met ruimteweergebeurtenissen zoals zonnemaxima en -minima, vooral tijdens het zogenaamde Maunder-minimum tussen 1580 en 1700 toen de zonneactiviteit laag was.

Alle negen cycli van zonneactiviteit tijdens deze periode worden gekenmerkt door systematisch buitensporige tarweprijzen in de jaren van minimum zonneactiviteit, in vergelijking met de prijzen tijdens het volgende maximum, zeggen ze, eraan toevoegend dat het significantieniveau meer dan 99% is .

Deze jongens hebben oude gegevens uitgekamd voor een aantal andere kwetsbare plaatsen zoals IJsland en delen van het middeleeuwse Europa en zeggen dat daar ook soortgelijke verbanden bestaan. In het bijzonder zeggen ze dat ruimteweer en hongersnoden sterk gecorreleerd zijn in IJsland tussen 1770 en 1900.

Dat is een interessant resultaat dat belangrijke implicaties heeft voor de toekomst. Het is gemakkelijk voor te stellen dat de aarde nu minder kwetsbaar is voor dit soort problemen, omdat de wereldwijde voedselmarkt ervoor zorgt dat maar weinig plaatsen echt geïsoleerd zijn van de rest van de wereld.

Pustil'nik en Yom Din zeggen echter dat de opwarming van de aarde meer regio's dichter bij het type kritieke kwetsbaarheid brengt dat ruimteweer tot een zorg maakt.

Dat willen landbouwers, klimatologen en ruimteweerexperts misschien samen nader onderzoeken.

Referentie: http:// arxiv.org/abs/1301.6334 : Over mogelijke invloed van ruimteweer op landbouwmarkten: noodzakelijke omstandigheden en waarschijnlijke scenario's

zich verstoppen