211service.com
Extremofielen overleven gesimuleerde omstandigheden op Europa
Een paar weken geleden hebben we gekeken naar een onderzoek dat aangeeft dat ejecta op aarde eerder in het Jupiterstelsel terechtkomt dan op Mars, althans in sommige scenario's. Dat verhoogde de mogelijkheid dat het leven van de aarde zijn weg had kunnen vinden naar plaatsen zoals de Joviaanse maan Europa, waarvan astronomen denken dat er een grote zoutwateroceaan onder zijn ijzige korst ligt.
Maar dit zou alleen mogelijk zijn als aardse insecten het intense vacuüm en de straling in de interplanetaire ruimte kunnen overleven. Astrobiologen hebben bestudeerd hoe veel wezens overleven in ruimteachtige omstandigheden. Ze hebben gekeken naar bacteriën, schimmels, virussen en zelfs biomoleculen zoals DNA. Sommige geluksvogels hebben zelfs de reis naar de maan en terug overleefd.
Maar één tak van het leven is in deze tests grotendeels genegeerd: archae. Dat is verrassend, aangezien deze bacterieachtige insecten vaak gedijen in extreme omstandigheden op aarde.
Tegenwoordig gaan Ximena Abrevaya aan de Universidad de Buenos Aires in Argentinië en een paar vrienden op de een of andere manier dit onrecht rechtzetten. Deze jongens creëerden een vacuüm vergelijkbaar met dat op het oppervlak van Europa. Vervolgens plaatsten ze er drie organismen in: de zoutminnende archae Natrialba magadii en Haloferax volcanii en de stralingsresistente bacteriën Deinococcus radiodurans .
Vervolgens bombardeerden ze deze wezens met de niveaus van ultraviolette straling die op het oppervlak van Europa zouden kunnen voorkomen en wachtten om te zien wat er gebeurde. Geen van Haloferax volcanii overleefde . Maar kleine hoeveelheden van beide Natrialba magadii en Deinococcus radiodurans deed. Dat is interessant omdat Deinococcus radiodurans staat bekend als een van de meest geharde organismen op aarde. Talloze experimenten hebben aangetoond dat het niveaus van straling, vacuüm, zuurgraad, kou en uitdroging kan overleven die bijna al het andere zouden doden. Om die reden, Deinococcus radiodurans altijd een kandidaat is geweest om elders in het zonnestelsel leven te zaaien. Maar nu lijkt het erop dat het een metgezel zou hebben op zo'n reis in de vorm van Natrialba magadii, een organisme dat alleen in 1984 werd geïsoleerd uit het zoute water van het Magadimeer in Kenia. Voordat we echter te opgewonden raken, is het belangrijk op te merken dat deze experimenten een zwak punt hebben: de tests duurden slechts drie uur. Dat is niet lang vergeleken met interplanetaire reistijden: het uitwerpen van de aarde duurt tienduizenden jaren om andere lichamen te bereiken. De reis met een ruimtevaartuig vanaf de aarde zou echter veel korter zijn, slechts een paar jaar. Dus als het experiment van Abrevaya en co ons iets vertelt, is het het belang van het steriliseren van ruimtevaartuigen voordat ze hier vertrekken. Het is gewoon mogelijk dat op dit moment kleine kolonies van Deinococcus radiodurans en Natrialba magadii bloeien in de zwakke zon en koele wind rond Viking 1 en 2. Ref: arxiv.org/abs/1109.6590 : Vergelijkende Suvival-analyse van Deinococcus Radiodurans en The Haloarchaea Natrialba Magadi En Haloferax vulkanii, Blootgesteld aan vacuüm ultraviolette straling