211service.com
Facebook's driepuntenplan om vier miljard meer mensen online te krijgen
Satellieten, stratosferische drones en nieuwe vormen van draadloze netwerken - dit zijn de technologieën waarop Facebook gokt om internettoegang veel, veel goedkoper en breder beschikbaar te maken.
Tegenwoordig zijn ongeveer 4,2 miljard mensen niet online. Het sociale netwerk heeft in 2014 zijn Connectivity Lab opgericht om te werken aan nieuwe communicatietechnologieën om dat aantal drastisch te verkleinen.
Yael Maguire, hoofd van het connectiviteitslab, presenteerde dinsdag zijn plan om die missie uit te voeren op EmTech MIT 2016 in Cambridge, Massachusetts. Hij zei dat het lab meerdere nieuwe technologieën parallel moet ontwikkelen, omdat het probleem om mensen online te krijgen te complex is voor één enkel antwoord.
Er is geen enkele oplossing die iedereen met elkaar verbindt, zei Maguire, die werd genoemd naar MIT Technology Review ’s lijst van jonge vernieuwers in 2005.
Maguire zei dat de eerste grootschalige implementaties van de technologie van zijn Facebook-lab binnen enkele maanden zouden kunnen plaatsvinden, aangezien het bedrijf een nieuw soort draadloos netwerk begint uit te rollen, Terragraph genaamd.
Door gebruik te maken van radioverbindingen die op een veel hogere frequentie werken dan Wi-Fi of mobiele verbindingen, kan Terragraph downloads aanbieden van meer dan één gigabit per seconde. Dat komt overeen met een snelle glasvezelverbinding en is ongeveer 100 keer de snelheid van de gemiddelde Amerikaanse breedbandverbinding. Facebook plant dit jaar een kleine test in het centrum van San Jose, Californië.
Maguire zei dat Terragraph steden in landen als India zou kunnen helpen over te stappen van 2G-dataverbindingen naar snellere verbindingen dan steden in de VS vandaag de dag hebben.
Om mensen buiten de bebouwde kom te bedienen, test Facebook een drone van koolstofvezel met een spanwijdte van meer dan 40 meter. Het vaartuig, bekend als Aquila, maakte eerder dit jaar zijn eerste vlucht. Het vloog iets meer dan 90 minuten op ongeveer 2000 voet, maar trok alleen het vermogen dat gelijk is aan twee haardrogers, zei Maguire.
Aquila is ontworpen om te opereren in de stratosfeer, tussen 18 en 28 kilometer hoogte, ruim boven het commerciële luchtverkeer. Gegevens zullen worden uitgewisseld tussen drones en de grond met behulp van lasers of radioverbindingen.
De inzet van Aquila is echter jaren uit, zei Maguire. Elk Aquila-vaartuig moet drie maanden achter elkaar opereren zonder te landen om praktisch te zijn, zei hij. Het plan is om het vaartuig zonnepanelen en batterijen te laten gebruiken om in zijn energiebehoeften te voorzien.
Maar zelfs 24 uur vliegen is niet mogelijk met de huidige technologie, zei Maguire. Dat zal enige vooruitgang in de batterijtechnologie vergen, zei hij. Er zijn experimentele batterijtechnologieën die de komende jaren beschikbaar zullen komen.
Voor de meest dunbevolkte gebieden is Facebook geïnteresseerd in het gebruik van satellieten om internettoegang te bieden, zei Maguire. Maar hij signaleerde ook dat dit een lagere prioriteit heeft. Het is nog steeds erg duur om instrumentatie in de ruimte te plaatsen om connectiviteit te bieden, zei hij.
Zijn lab richt zijn inspanningen ook op de dichtstbevolkte gebieden, waar nieuwe infrastructuur het grootste aantal mensen kan bedienen. Het team van Maguire ontwikkelde zelfs een nieuwe, nauwkeurigere kaart van de wereldbevolking door beeldherkenningssoftware te gebruiken om satellietbeelden te doorzoeken op tekenen van bewoning.
De kaart van Facebook zal de komende maanden gratis worden vrijgegeven, zei Maguire. Het bedrijf is ook van plan om de technologieën die zijn ontwikkeld in de Aquila- en Terragraph-projecten beschikbaar te maken voor andere organisaties om te gebruiken zoals zij dat willen. Mobiele netwerken of overheden kunnen bijvoorbeeld de technologie van Facebook gebruiken om hun infrastructuur uit te breiden.
Dat zou Facebook op controversieel terrein kunnen brengen, omdat in sommige delen van de wereld de communicatie-infrastructuur wordt gecontroleerd of gecontroleerd door regeringen. Maar Maguire zei dat zijn lab er gewoon op gericht is om netwerken te zien uitbouwen. Op de vraag of Facebook het goed zou vinden als operators in China of Tibet - waar internet wordt gecensureerd - de technologie van Facebook zouden gebruiken, was het antwoord van Maguire eenvoudig: Absoluut.
Maguire voerde ook aan dat het werk van zijn laboratorium zich niet al te veel bezighoudt met de verkoop van advertenties door Facebook, wat er baat bij zou hebben als meer mensen online zouden zijn. We proberen ons niet direct te concentreren op wat Facebook als bedrijf nodig heeft om te groeien, zei hij. Het bedrijf is zeer, zeer succesvol geweest en we willen uitzoeken hoe we iets kunnen teruggeven aan de samenleving.