Facebook wordt beschuldigd van het inhuren van een PR-bureau om zijn tegenstanders uit te smeren

Categorie: Siliconen vallei Geplaatst 15 november

Facebook heeft een PR-bureau ingehuurd om de aandacht af te leiden van zijn eigen tekortkomingen, volgens een onderzoek van De New York Times.

De achtergrond: Het datadebacle van Cambridge Analytica, de tsunami aan nepnieuws van Russische trollen en het gebruik van zijn platform om aan te zetten tot geweld in Myanmar zijn slechts enkele van de klappen die Facebook de afgelopen jaren heeft moeten incasseren. Als reactie daarop lanceerde het een agressieve PR- en lobbycampagne, waarvan sommige details zojuist door de Times zijn gepubliceerd.

De hoogtepunten: Wat echt lowlights zijn. Deze omvatten beweringen dat:

– Facebook huurde een Republikeins oppositieonderzoeksbureau, Definers Public Affairs, in om activistische demonstranten in diskrediet te brengen, deels door te insinueren dat ze werden gefinancierd door groepen die verband houden met George Soros, een bekende investeerder die publiekelijk kritiek had geuit op de monopoliemacht van Facebook. Soros is vaak het doelwit van antisemitische aanvallen door extreemrechts.

— Definers zat ook achter tientallen artikelen die werden gepubliceerd op het NTK Network, een conservatieve nieuwssite, die Apple en Google aanviel vanwege onsmakelijke zakelijke praktijken. De verhalen, waaronder die waarin Apple werd beschuldigd van laksheid ten aanzien van privacy, waren een opzettelijke poging om kritiek van Facebook af te leiden.

— Het lobbyde bij een Joodse burgerrechtengroep, de Anti-Defamation League, om bepaalde kritiek als antisemitisch te bestempelen.

- Facebook steunde opzettelijk een wetsvoorstel tegen mensenhandel waar veel andere technologiebedrijven zich tegen verzetten om in de gunst te komen bij zowel de Democraten als de Republikeinen.

— Het sociale netwerk kreeg steun van Chuck Schumer, de leider van de Democratische Senaat. Schumer drong er informeel bij Mark Warner, een collega-senator die het bedrijf met lastige vragen had gepeperd, op aan om manieren te zoeken om ermee te werken in plaats van het te schaden. The Times zei dat Facebook, waar de dochter van Schumer werkt, op de hoogte werd gehouden van zijn inspanningen om het te helpen.

Vanmorgen, Facebook uitgegeven een antwoord aan de beschuldigingen.

De mogelijke gevolgen : Het onderzoek zal de roep om federale wetgeving versterken om Facebook in toom te houden en de privacy van mensen beter te beschermen. In een tweet, David Cicilline, de hoogste democraat in de antitrust-subcommissie van de House Judiciary Committee, zei dat het rapport in de Times duidelijk maakt dat @Facebook-executives hun enorme winsten altijd boven de belangen van hun klanten zullen stellen.

De onthullingen zullen ook meer vragen oproepen over het oordeel van zowel Facebook-CEO Mark Zuckerberg als Sheryl Sandberg, de chief operating officer van het bedrijf en een architect van de PR- en lobby-inspanningen. En ze zouden het moreel van de werknemers bij Facebook, dat het afgelopen jaar is gekelderd, verder kunnen ondermijnen. Dat zou zeer ironisch zijn, omdat sommige waarnemers denken dat de PR-push gedeeltelijk was bedoeld om het te versterken.