211service.com
Fantastische toekomst: worstelende AMD zet fabrieken af
SAN FRANCISCO (AP) _ Jarenlang werd het sjofele imago van Advanced Micro Devices Inc. het best samengevat door een belediging die oprichter Jerry Sanders uitsprak tegen rivalen: echte mannen hebben fabs.
Sanders bedoelde dat hoewel veel chipbedrijven halfgeleiders ontwerpen en de productie uitbesteden, AMD het relatief zeldzame voordeel genoot van het bezit van zijn fabrieken, ook wel fabricagefabrieken of fabs genoemd.
De tijden zijn echter veranderd, en nu ook de toewijding van AMD om vast te houden aan die faciliteiten, die een geldverspilling zijn geworden voor een worstelend bedrijf. 's Werelds nummer 2 maker van microprocessors zei dinsdag dat het zijn productieactiviteiten afsplitst in een deal met een investeringstak van de Perzische Golfstaat Abu Dhabi.
Advanced Technology Investment Co., AMD's partner in de joint venture, heeft beloofd om de komende vijf jaar tot 8,1 miljard dollar bij te dragen om de AMD-fabrieken in Duitsland te upgraden en een nieuwe in New York te helpen bouwen. Die fabrieken zullen worden opgenomen in het nieuwe bedrijf, Foundry Co.
De ongebruikelijke deal, die waarschijnlijk kritisch zal worden bekeken door de Amerikaanse overheid omdat halfgeleiders als gevoelige technologieën worden beschouwd, stelt AMD in staat $ 1,2 miljard van zijn $ 5,3 miljard aan schulden af te lossen op het nieuwe bedrijf en zich te concentreren op het ontwerp van chips. Foundry Co. gaat chips produceren voor AMD en andere klanten.
De stap zou AMD's financiën moeten helpen versterken, maar het benadrukt ook de erkenning van het bedrijf dat het niet kan concurreren met dollar voor dollar op het gebied van productie tegen Silicon Valley-rivaal Intel Corp., 's werelds grootste halfgeleiderbedrijf.
Het bouwen van steeds geavanceerdere computerchips vereist om de paar jaar miljarden dollars aan fabrieksupgrades. Met een marktwaarde van meer dan 30 keer die van AMD, heeft Intel enorm veel meer middelen om te investeren in de ontwikkeling van nieuwe productietechnologieën.
Die dynamiek duwde AMD in 2002 tot een samenwerking met IBM Corp. om samen nieuwe technologieën voor het maken van chips te ontwikkelen, een relatie die zal worden voortgezet onder de nieuwe structuur van AMD.
Dit is geen goocheltruc - dit is een zeer forse investering die helpt bij het opschonen van de balans van AMD, zei JoAnne Feeney, senior onderzoeksanalist bij FTN Midwest Securities Corp. Dit is het begin om AMD te veranderen.
AMD-aandelen stegen met 49 cent, 12 procent, tot $ 4,72 in de middaghandel dinsdag.
AMD kondigde ook aan dat Mubadala Development Co., een investeringsmaatschappij waarvan de enige aandeelhouder de regering van Abu Dhabi is, $ 314 miljoen zal betalen om zijn belang in AMD te verhogen van 8,1 procent naar 19,3 procent.
Mubadala krijgt 58 miljoen nieuw uitgegeven AMD-aandelen en warrants voor nog eens 30 miljoen. Het krijgt ook het recht om iemand voor te dragen voor de raad van bestuur van AMD.
Tussen die deal en $ 700 miljoen in contanten van Advanced Technology Investment Co., zullen de activa van AMD met meer dan $ 1 miljard stijgen.
De deals illustreren een bredere trend van vastgebonden Amerikaanse bedrijven die buitenlandse investeerders, met name in olierijke landen, benaderen voor geldinjecties in een tijd waarin de financiële crisis in de VS grote leningen van traditionele geldschieters moeilijk heeft gemaakt.
Vooral Mubadala is de afgelopen jaren naar voren gekomen als een van 's werelds meest actieve door de overheid gerunde investeringsvehikels. Het is gevestigd in Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten en de grootste en rijkste van de zeven semi-autonome sjeikdoms van de Perzische Golf.
In juli bijvoorbeeld stemde General Electric Co. in met een joint venture waarin Mubadala beloofde $ 4 miljard te pompen in de verzwakte commerciële financieringsactiviteiten van GE.
Mubadala-woordvoerder Richard Mintz weigerde commentaar te geven op de hangende federale herziening van de AMD-deals. Maar hij voorspelde dat Amerikaanse functionarissen de Verenigde Arabische Emiraten beter zouden begrijpen dan toen er in 2006 een politieke storm uitbrak over een voorgestelde deal met een in Dubai gevestigde havenexploitant.
Dirk Meyer, die de CEO van AMD overnam nadat Hector Ruiz in juli aftrad onder intense druk van aandeelhouders, noemde de aankondiging een enorm belangrijke deal voor AMD.
Het verandert echt het financiële model rond hoe we betalen voor geavanceerde halfgeleidertechnologie, zei Meyer in een interview.
Meyer zei dat hij veel had nagedacht over de opmerking van Sanders echte mannen en concludeerde dat: de tijden zijn veranderd. De economie is veranderd. En nu hebben slimme mannen gieterijen, en dat is wat we hebben door ons eigendom van Foundry, zei hij.
Gieterijen zijn fabrieken die chips maken voor andere bedrijven, waardoor ze zich alleen op ontwerp en ontwikkeling kunnen concentreren. Dergelijke fabelloze halfgeleiderbedrijven zijn onder meer de maker van grafische chips Nvidia Corp.
Hoewel de spin-off goed is voor de financiën van AMD, zou het een confrontatie met Intel kunnen veroorzaken over een wederzijdse licentieovereenkomst die de twee bedrijven hebben voor de zogenaamde x86-architectuur, het hart van pc-chips en veel serverchips. Die overeenkomst bevat vertrouwelijke delen die Intel zou kunnen claimen door AMD te hebben geschonden als de nieuwe investeerders er toegang toe zouden krijgen.
Intel-woordvoerder Chuck Mulloy zei dat het bedrijf de deal evalueert.
Gezien de vertrouwelijke bepaling konden zelfs de nieuwe investeerders van AMD de vertrouwelijke voorwaarden van het contract niet kennen, zei hij. We zijn benieuwd of de nieuwe investeerders deze toezegging hebben gedaan zonder zelfs maar de voorwaarden van AMD's licentie met Intel te kennen.
Een AMD-woordvoerder had geen commentaar op de licentieovereenkomst.
John Barton, een analist bij Cowen and Co., zei dat hij sceptisch was over de nieuwe productiestrategie, deels omdat het management van het spin-offbedrijf van AMD zal komen.
De raad van bestuur van Foundry zal gelijkelijk bestaan uit leidinggevenden van AMD, die 44,4 procent van het bedrijf zullen bezitten, en Advanced Technology Investment, die 55,6 procent zal bezitten.
Een senior vice-president van AMD, Doug Grose, wordt chief executive van Foundry, en Ruiz, die AMD-voorzitter was, zal terugtreden om die functie bij Foundry op zich te nemen.
De transactie zal naar verwachting begin 2009 worden afgerond, in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties. Foundry Co. gaat van start met ongeveer 3.000 medewerkers van AMD-faciliteiten in Silicon Valley, New York, Dresden, Duitsland en Austin, Texas. Als het commercieel verantwoord is, zei AMD, zou Foundry nieuwe fabrieken in Abu Dhabi kunnen toevoegen.
Copyright 2008 De Associated Press.