211service.com
Farhan Meer '98
Op een middag laat in 2004 bladerde Farhan Zaidi '98, toen een afgestudeerde student aan UC Berkeley, door zijn favoriete websites terwijl hij aan het lunchen was. Hij was bezig met zijn promotieonderzoek in gedragseconomie, een tak van economie waarin elementen uit de psychologie zijn verwerkt. Maar toen hij een vacature voor een honkbaloperatie bij de Oakland A's zag, liet hij zijn boterham vallen en maakte meteen een cv. Het was te mooi om te laten liggen, zegt Zaidi. Hij versloeg meer dan 1.000 andere sollicitanten om de baan te krijgen, die hij begon nadat hij in januari 2005 afscheid nam van Berkeley. Hij is nu bezig aan zijn zesde seizoen bij het team, zijn tweede als directeur van honkbalactiviteiten.
Zaidi, geboren in Canada, speelde Little League-honkbal toen ze opgroeide in de Filippijnen en keek naar de topklasse tijdens zomervakanties met familieleden aan beide Amerikaanse kusten. Aan het MIT studeerde hij openbare financiën en ontwikkelingseconomie. Hij leidde ook de undergraduate Economics Association en organiseerde lezingen door all-stars, waaronder Paul Krugman, PhD '77, nu een Nobelprijswinnaar. Na zijn afstuderen werkte hij in management consulting voor de Boston Consulting Group en vervolgens in business development voor de Sportnieuws ’ fantasy-sportwebsite voordat hij naar het westen gaat voor een graduate school.
Met de A's - het team dat bekend staat om het pionieren van het gebruik van statistieken in plaats van alleen te vertrouwen op ouderwetse scouting - voert Zaidi statistische analyses uit om nieuwe spelers en handelsvooruitzichten te evalueren en te targeten, bijna alsof het aandelen zijn. Ik gebruik nog steeds Stata, het statistische programma dat ik als student gebruikte, zegt hij. Wat nog belangrijker is, hij gebruikt de kritische denkvaardigheden die hij aan het MIT heeft aangescherpt. We hebben te maken met veel onzekerheid. Het heeft veel waarde om beslissend te zijn, zegt hij. Er zijn goede transacties, slechte transacties; er zullen momenten zijn dat je aan het verkeerde eind komt, maar als je het juiste proces hebt, zul je vaker gelijk hebben dan dat je het mis hebt.
Zaidi reist ook met het team mee en helpt bij contractonderhandelingen. Die onderhandelingen kunnen meer media-aandacht krijgen als: geldbal , een film met in de hoofdrol Brad Pitt als A's algemeen directeur Billy Beane, komt later dit jaar uit. Het wordt een honkbalversie van Ocean's Eleven , zegt Zaidi. Ik weet zeker dat het goed zal doen.
Afgelopen herfst heeft Zaidi dat doctoraat eindelijk afgerond. Hij is dit jaar verloofd met zijn Burton-Conner-huisgenoot Lucy Fang '00, een architect en productontwerper.