211service.com
FedEx zet in op automatisering terwijl het zich voorbereidt om Uber en Amazon af te weren
Als het er absoluut van de ene op de andere dag moet zijn, kan uw FedEx-pakket ooit door een robot worden afgeleverd.
Rob Carter, Chief Information Officer van FedEx, zegt dat de verzendgigant kleine voertuigen overweegt die door buurten kunnen rijden en leveringen kunnen doen zonder menselijke chauffeurs.
Carter is verantwoordelijk voor het bepalen van de technologische agenda van de verschillende werkmaatschappijen van FedEx, waaronder de express-verzendservice voor vliegtuigen en vrachtwagens en de bezorgservice voor kantoor en thuis, die actief is in 220 landen. Hij vertelde onlangs: MIT Technology Review over enkele opkomende technologie-initiatieven van FedEx op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica. De investeringen die FedEx in deze technologieën doet, zouden de logistieke markt van meerdere biljoenen dollars kunnen beïnvloeden, en van invloed zijn op alles, van de manier waarop mensen pakketten verzenden en ontvangen tot het wereldwijde verkeer van grote wagenparken.
Op een dag kunt u bijvoorbeeld een FedEx-zending starten door met uw Amazon Echo- of Google Home-apparaat voor virtuele assistenten te praten. Carter zegt dat FedEx een AI-enabled Alexa-app heeft gemaakt die uiteindelijk commando's zoals Alexa zou begrijpen en een zending zou voorbereiden.
Je [zal] gewoon je weg door praten en [Alexa zal] de juiste vragen stellen om er zeker van te zijn dat je het werk hebt voltooid en dan kun je verwachten dat een vrachtwagen naar de voordeur van je kantoor rolt, ophalen de zendingen, en ze verplaatsen, legt hij uit. Door de verveling van het invullen van formulieren en het zoeken door menu's te elimineren, kan de app het verzendproces stroomlijnen en de klanttevredenheid verhogen. Het bevindt zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium.
FedEx onderzoekt ook manieren waarop het de manier waarop het pakketten vervoert verder kan automatiseren. Carter zegt dat het bedrijf samenwerkt met de startup Peloton-technologie , waarvan de semi-autonome technologie vrachtwagens elektronisch verbindt met kleine caravangroepen die pelotons worden genoemd. Het systeem, dat gebruikmaakt van draadloze voertuig-tot-voertuigcommunicatie om de bestuurder van een voorste vrachtwagen in staat te stellen het gas en de remmen van een vrachtwagen die hem volgt te controleren, is ontworpen om de luchtweerstand te verminderen en brandstof te besparen. De technologie wordt beschouwd als een belangrijke stap in de richting van volledig autonome vrachtwagens en Peloton heeft gezegd dat het deze eind 2017 zal uitbrengen.
Carter zegt dat FedEx ook erg geïnteresseerd is in volledig autonoom vrachtvervoer en heeft samengewerkt met verschillende autofabrikanten die gespecialiseerd zijn in die technologie, waaronder Daimler en zijn Freightliner-vrachtwagendivisie en Volvo. Daimler heeft semi-autonome vrachtwagens bestuurd op snelwegen in Nevada en Duitsland, terwijl Volvo onlangs een volledig autonome bouwtruck demonstreerde in een ondergrondse Zweedse mijn. Carter zegt dat hij verwacht binnen 10 jaar significante implementaties van geautomatiseerde voertuigen in de scheepvaartindustrie te zien, maar weigerde aan te geven wanneer FedEx semi- of volledig autonome vrachtwagens zou kunnen gebruiken.
FedEx overweegt om pakketbezorging tot op zekere hoogte te automatiseren, maar niet via conventionele drones, of in ieder geval niet op korte termijn. Carter beschrijft zichzelf als een fervent drone-hobbyist, maar zegt dat leveringsgerichte modellen een vrij beperkte capaciteit hebben, omdat de meeste geen objecten kunnen optillen die zwaarder zijn dan vijf pond of verder dan 50 mijl kunnen vliegen. Hij noemt ook de uitdaging om goedkeuring te krijgen voor het besturen van drones in dichtbevolkte gebieden en ervoor te zorgen dat de apparaten geen kinderen of huisdieren verwonden die hen naderen.
Carter denkt dat drones met vaste vleugels die vaste afstanden afleggen, van specifieke vertrek- en ontvangstpunten, haalbaar kunnen zijn voor commerciële leveringen, maar over het algemeen geeft hij de voorkeur aan rollende robots boven vliegende. Hij merkt op dat het rollen van een voertuig naar een bestemming over het algemeen veel energiezuiniger is dan het laten zweven. En aangezien mensen er al aan gewend zijn dat postbodes naar hun huizen en bedrijven komen en post in vooraf gedefinieerde bakken plaatsen, kunnen toekomstige FedEx-koeriersrobots pakketten op een vergelijkbare manier afleveren.
Investeren in toekomstige technologieën, hoe veelbelovend ook, zal de kritiek dat FedEx achterblijft bij starters zoals Amazon en Uber, die de afgelopen maanden afzonderlijk drone-aangedreven leveringen en zelfrijdende tractoraanhangers lanceerden, waarschijnlijk niet weerstaan. UPS, de belangrijkste concurrent van FedEx, is ook publiekelijk testen van pakketbezorging met drones sinds september 2016. Technavio analist Bharath Kanniappan denkt dat FedEx achterloopt op zijn concurrenten wat betreft het implementeren van robots in zijn bezorgsysteem. Hij zegt echter dat de vertraging van het bedrijf waarschijnlijk voortkomt uit de wens om ervoor te zorgen dat het pakketten met de grootste zorg kan blijven leveren, wat volgens hem het unieke verkoopvoorstel van het bedrijf is, gezien zijn reputatie als expresverlader.
Satish Jindel, hoofd van het adviesbureau voor transport en logistiek SJ Consulting Group , denkt dat FedEx de juiste weddenschappen aangaat voor een nauwkeurig gecontroleerd beursgenoteerd bedrijf. Ze zijn gefocust en zetten technologie in op gebieden waar ze vanuit kostenoogpunt winst zien, zegt Jindel, erop wijzend dat de aandeelhouders van FedEx verwachten dat het bedrijf winst genereert, terwijl de aandeelhouders van Amazon de dure risico's van het bedrijf accepteren.