211service.com
Financiering van ruimtevaartondernemingen krijgt een lift
Illustratie door Oscar Bolton Green
Commerciële verkenning van de ruimte is niet langer alleen voor miljardairs.
Vorige week sloot een kleine startup in Arizona een financieringsronde van $ 15 miljoen af onder leiding van de risicokapitaalbedrijven Canaan Partners en Norwest Ventures uit Silicon Valley. Wereldbeeld , dat zichzelf een ruimteballonbedrijf noemt, is opgericht met als doel toeristen naar de rand van de ruimte te sturen met behulp van ballonnen in plaats van raketten.
Het is de laatste in een reeks van substantiële investeringen in de ruimte. Ook vorige week, Ruimtevaartindustrieën , een in Seattle gevestigd bedrijf dat lanceringen van kleine satellieten organiseert, kondigde een financieringsronde van $ 18 miljoen aan om zijn eigen constellatie van satellieten voor beeldvorming van de aarde . Het bedrijf wil iedereen met een smartphone binnen 90 minuten afbeeldingen van elke plaats op aarde laten opvragen, voor $ 90. Planetary Resources, een andere startup gevestigd in de omgeving van Seattle, heeft in mei meer dan $ 20 miljoen opgehaald voor zijn langetermijndoel: mijnbouw buitenaardse asteroïden .
De particuliere ruimtevaartindustrie is de afgelopen jaren gedomineerd door bedrijven die zijn opgericht en grotendeels gefinancierd door een paar gepassioneerde miljardairs, namelijk Elon Musk, Jeff Bezos en Richard Branson. Musk's SpaceX en Bezos' Blue Origin hebben aangetoond herbruikbare commerciële raketten die beloven de kosten van het bereiken van de ruimte te verlagen, terwijl de Vulcan van Paul Allen zich ontwikkelt Stratolancering , 's werelds grootste vliegtuig, om wekelijks raketten te lanceren.
En die inspanningen hebben nu geleid tot een aantal startups die worden ondersteund door ondernemers en kleinere investeerders die het potentieel voor winst in de ruimte zien. Ruimte wordt eindelijk serieus genomen door de investeringsgemeenschap, zegt Jane Poynter, CEO van World View. We hebben het al tientallen jaren over een levendig ecosysteem van ondernemers en investeerders, en eindelijk is het echt in opkomst.
Terwijl ze zelf geld verdienen in de ruimte, bijvoorbeeld door asteroïden te oogsten of exotische producten vervaardigen — nog minstens vele decennia verwijderd is, valt er nog veel te winnen om de ambities van verschillende landen te ondersteunen en een groeiende satellietindustrie te bedienen.
Durfkapitalisten merkten het pas echt toen Skybox in 2014 voor een half miljard dollar aan Google werd verkocht. Google heeft het bedrijf omgedoopt tot Terra Bella en het heeft zojuist de eerste van zijn tweede generatie satellieten in een baan om de aarde gebracht die in staat zijn om high-definition video op te nemen met een resolutie van één meter op aarde.
Vaker wel dan niet, hebben visionaire dromen van stratosferisch ruimtetoerisme en asteroïde mijnbouw de neiging plaats te maken voor meer alledaagse bedrijfsmodellen die een snellere terugverdientijd beloven. In plaats van menselijke passagiers te vervoeren, zal World View zich nu richten op met ballon gelanceerde voertuigen die de communicatie- en beeldvormingsmogelijkheden van traditionele satellieten kunnen bieden tegen een fractie van de kosten.
Evenzo zal Planetary Resource zijn recente investering gebruiken om zijn eerste ruimtetelescopen, oorspronkelijk bedoeld voor de jacht op asteroïden, naar de aarde te richten om te helpen bij precisielandbouw. We moeten schaalbare, herhaalbare bedrijfsmodellen bouwen, zoals elk bedrijf moet doen, zegt Chris Lewicki, de CEO van het bedrijf.