211service.com
Firefox 2.0: de Honda Civic onder de webbrowsers
Door opnieuw gebruik te maken van de collectieve talenten van de open-sourcegemeenschap, is de nieuwe Firefox 2.0 Webbrowser is zonder meer een succes.
Uitgebracht eind dinsdag, de Mozilla Foundation's de nieuwste tool voor internetsurfen is bijna alles wat internetgebruikers gewend zijn van de populaire Internet Explorer alternatief. Firefox 2.0 biedt een handvol duidelijke verbeteringen in zoeken en beveiliging en een aantal nieuwe functies, en het blijft grotendeels goed doen wat het eerder goed deed.
Dit gezegd hebbende, het breekt weinig echt nieuw terrein.
Dat is geen kritiek, vooral gezien het feit dat internet al lang zo mainstream is geworden als magnetrons. Inderdaad, ontwikkelaars zeggen dat hun doel voor de nieuwe browser beslist evolutionair was, ondanks hoge verwachtingen van een paar geavanceerde functies die de laatste stap niet haalden.
We wilden de evolutie voortzetten die begon met Firefox 1.0, zegt Mike Beltzner, de fenomenoloog van de Mozilla Foundation. We wilden ervoor zorgen dat gebruikers nog steeds de volledige controle over de browser hebben en de volledige mogelijkheid om deze aan te passen, en ervoor te zorgen dat ze die opties echt kunnen begrijpen.
Deze voortdurende focus op eenvoud en uitbreidbaarheid maakt Firefox 2.0 tot een extreem solide product, met een paar flitsen van schittering. Het is geschikt voor iedereen, van beginnende websurfers tot hard-core coders. Maar deze keer is het pad naar de markt niet zo duidelijk.
Toen de 1.0-versie van de browser bijna precies twee jaar geleden werd uitgebracht, had deze de markt voor nieuwe browsers bijna voor zichzelf. De laatste grote IE-update van Microsoft was drie jaar oud - een eeuwigheid in internettijd. Ondertussen, kleinere rivalen zoals Opera-software had technologisch meer geavanceerde producten uitgebracht, maar had geen significante grip gekregen, terwijl IE zelf werd achtervolgd door hardnekkige beveiligingsfouten.
Dit alles droeg bij aan de explosieve interesse in Firefox. Binnen een jaar schatten sommige analisten dat de browser van Mozilla een marktaandeel van 10 procent had veroverd, met veel hogere schattingen in sommige technisch onderlegde subgroepen.
Deze keer is de concurrentie sterker. Vorige week nog bracht Microsoft zijn eigen langverwachte IE 7.0 uit, met gebruikmaking van de tabbed-browsing en ingebouwde zoekfuncties die het handelsmerk van Firefox zijn geweest. Het mist enkele van de geavanceerde functies van Firefox 2.0, maar voegt een paar nieuwe toeters en bellen toe, zoals een handige miniatuurweergave van alle geopende tabbladen.
Daarentegen lijkt de nieuwe versie van Firefox aanzienlijk meer op zijn directe voorganger. Gebruikers zullen merken dat de interface een lichte opknapbeurt heeft gekregen, maar de bekende aanpasbare zoekbalk, werkbalken en knoppen blijven op hun plaats.
Het navigatiesysteem met tabbladen is echter bijgewerkt. Elk tabblad heeft nu zijn eigen knop Sluiten en een aparte vervolgkeuzelijst toont alle geopende tabbladen. Tabbladen die per ongeluk zijn gesloten, kunnen worden hersteld, terwijl inhoud zoals e-mailconcepten of lopende downloads intact blijft. Net als voorheen kunnen groepen van verschillende tabbladen, die afzonderlijke webpagina's bevatten, gelijktijdig worden gestart bij het opstarten in plaats van een enkele startpagina.
Twee specifieke verbeteringen zijn waarschijnlijk het populairst bij de massa's Web 2.0 en powersurfers.
In de godzijdank-iemand-aan-denken-categorie komt een automatische spellingcontrolefunctie die webvelden scant, zoals e-mailberichten, blogposts en commentaarvakken. Net als bij traditionele tekstverwerkers worden spelfouten rood onderstreept en met een rechtermuisknop biedt Firefox een korte lijst met mogelijke vervangingen.
De standaard spellingcontrole is niet perfect, en het is niet zo goed als Word of OpenOffice om altijd het juiste woord te vinden. Maar het is grondig beter dan niets. De uitbreidbaarheid van Firefox betekent ook dat er tientallen spellingwoordenboeken voor andere talen beschikbaar zijn, voor het geval je correspondeert met die Duitse of Slowaakse penvriend.
Een tweede wenkbrauwverhogende functie heet Live Titles, gebaseerd op een technologie genaamd Microsummaries. Een draai aan de oude statische bladwijzers die eenvoudig de naam van de gelinkte pagina geven, Live Titles geeft in plaats daarvan automatisch bijgewerkte inhoud van de pagina zelf weer. Zo kan de bladwijzer van Firefox voor een veilingpagina de laatste prijs van een item weergeven, terwijl een bladwijzer op de voorraadpagina de laatste aandelenkoers kan weergeven.
Deze sierlijke mix van externe webpagina-inhoud met de eigen interface van de browser is vergelijkbaar met de originele Firefox's Live Bookmarks, die individuele RSS-koppen invoeren in de vervolgkeuzelijst-bladwijzers van de browser. Deze functie, waarmee drukke lezers tientallen koppen kunnen scannen zonder een nieuwe pagina te bezoeken of een volwaardige RSS-lezer te starten, is behouden en bijgewerkt.
Net als voorheen kunnen Firefox-gebruikers met een muisklik automatisch de RSS-feed van een website in een Live Bookmark veranderen. Maar deze automatische abonnementsfunctie biedt nu andere opties, namelijk het verzenden van de feeds naar een andere nieuwslezertoepassing of naar een RSS-ondersteunende website, zoals Yahoo, als een gebruiker dat verkiest.
Met een knipoog naar de louche realiteit van het moderne internet, bevat de browser ook anti-phishing-componenten (hier de bescherming tegen vervalsing genoemd), gebaseerd op zwarte lijsten die door Google worden onderhouden om de toegang tot gevaren als nepbank-, PayPal- en investeringssites te blokkeren.
Maar de echte sleutel tot het gebruik van Firefox is de uitgestrekte database met extensies, werkbalken en andere add-ons, die het meest vrijelijk zijn bijgedragen door externe softwareontwikkelaars, die helpen om alles toe te voegen, van chat- en sociale netwerkfuncties tot een rekenmachine en kalender.
Beltzner, slechts half voor de grap, vergelijkt de browser met een Honda Civic.
Het is strak, efficiënt en brengt je daarheen, zegt hij. Maar als u meer wilt doen, is het heel eenvoudig om te misleiden.
In feite doet de nieuwe browser ook om andere redenen denken aan die vaak bijgewerkte auto. Als een nieuw model vers van de lopende band, is deze 2.0-browser iets comfortabeler, met het webbrowser-equivalent van een betere stereo, betere schokken en stevigere stoelen. Maar daaronder is het in wezen hetzelfde product.
Opmerking: Borland is een oude Firefox-gebruiker, maar hij heeft altijd een kopie van IE bij de hand in geval van nood.