Fission Products in Seattle onthullen aanwijzingen over nucleaire ramp in Japan

Toen de kernramp in Fukushima zich begon te ontvouwen na de aardbeving en tsunami van 11 maart, werd het al snel duidelijk dat alles benedenwinds een spetterende radioactiviteit kon veroorzaken. Dus Jonathan Diaz Leon en vrienden van de Universiteit van Washington in Seattle waren er klaar voor.

Deze jongens begonnen luchtfilters te verwijderen uit de inlaat naar het ventilatiesysteem van het Physics and Astronomy-gebouw aan de Universiteit van Washington en vervolgens de stralingsniveaus te meten die ze uitstraalden. Aanvankelijk bevatten de filters niets bijzonders. Toen, ergens tussen 17 maart 12.00 uur en 18 maart 14.00 uur, begonnen de stralingsniveaus te stijgen.

Door de energie van de gammastralen van de filters te meten, hebben deze jongens precies vastgesteld welke splijtingsproducten hun weg over de Stille Oceaan hebben gevonden. En dit stelt hen op hun beurt in staat een aantal interessante conclusies te trekken over wat er in Fukushima is misgegaan. Vandaag posten ze de resultaten van de eerste vijf dagen van monitoring op de arXiv.

Wat ze vonden waren kleine hoeveelheden jodium-131, jodium-132, tellurium-132, jodium-133, cesium-134 en cesium 137.

Allereerst: de niveaus van al deze stoffen lagen allemaal ruim onder de limieten die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency. De niveaus van jodium-131 ​​waren bijvoorbeeld minstens 100 keer lager dan de EPA-limiet. We merken op dat de waargenomen radioactiviteitsniveaus ver onder de alarmerende limieten liggen op onze locatie, zeggen Diaz Leon en vrienden.

Nu dat uit de weg is geruimd, trekken ze een aantal interessante conclusies uit de data.

De eerste komt van de hoeveelheid jodium-131 ​​en tellurium-132, die beide van korte duur zijn met een halfwaardetijd van respectievelijk 8 en 3 dagen. Dat geeft aan dat ze afkomstig moeten zijn van splijtstofstaven die recentelijk actief waren en niet van verbruikte splijtstof.

Ten tweede konden ze bijna geen jodium-133 vinden. Dit heeft een halfwaardetijd van slechts 20 uur. Aangezien er ongeveer twee keer zoveel jodium-133 is als jodium-131 ​​in een continu brandende reactor, schatten Diaz Leon en co dat er ongeveer 8 dagen moeten zijn verstreken sinds de brandstof niet meer regelmatig verbrandde. Dat komt ongeveer overeen met de tijd tussen het ongeval en de datum dat dit spul Seattle bereikte, wat 7 dagen was.

Ten slotte zijn er een groot aantal mogelijke afbraakproducten van kernsplijting in een reactor en toch vond het Seattle-team het bewijs van slechts drie splijtingsproductelementen: jodium, cesium en tellurium. Dit wijst op een specifiek proces van vrijkomen in de atmosfeer, zeggen ze.

Cesiumjodide is zeer goed oplosbaar in water. Dus deze jongens speculeren dat wat ze zien het resultaat is van verontreinigde stoom die in de atmosfeer vrijkomt. Het puin van Tsjernobyl vertoonde daarentegen een veel breder spectrum van elementen, wat de directe verspreiding van actieve brandstofelementen weerspiegelt, zeggen ze.

Dat is geruststellend, voor zover het gaat. Maar dingen kunnen nog veranderen. Hun rapport heeft alleen betrekking op de eerste vijf dagen van monitoring na de eerste detectie van splijtingsproducten. Ze blijven hun luchtfilters bestuderen en hebben beloofd de gegevens vrij te geven zodra ze die krijgen. We zullen kijken.

Referentie: arxiv.org/abs/1103.4853 : Aankomsttijd en omvang van splijtingsproducten in de lucht uit Fukushima, Japan, reactorincident zoals gemeten in Seattle, WA, VS

Je kunt The Physics arXiv Blog nu volgen op Twitter

zich verstoppen