211service.com
Flexibele schermen winnen aan momentum
Onderzoekers in Cambridge, MA-gebaseerde E Ink hebben het eerste werkende prototype voltooid van een elektronisch inktdisplay dat is bevestigd aan een flexibele, op silicium gebaseerde dunne-filmtransistor-backplane, het blad van elektronica dat de displaypixels bestuurt. Het prototype is een functioneel display dat je kunt draaien, buigen of tegen de muur kunt gooien zonder een enkel elektron te storen.
Dit proof-of-concept-prototype bevestigt dat het binnenkort mogelijk zal zijn om riemen zelfwissend elektronisch papier in massa te produceren die vellen elektronische inkt combineren met flexibele siliciumcircuits. Vorig jaar demonstreerde Lucent Technologies een display met elektronische inkt aangedreven door flexibele plastic transistors, maar E Ink-onderzoekers zijn van mening dat op silicium gebaseerde transistors verschillende grote voordelen hebben ten opzichte van plastic.
Het uiteindelijke doel van het bedrijf is om RadioPaper te produceren, vellen herbruikbaar e-paper met radiofrequentie-ID-tags die een nieuwe editie downloaden van bijvoorbeeld de Wall Street Journal elke ochtend in hetzelfde fysieke display.
Op het scherm
Elektronische inkt bestaat uit kleine, doorschijnende microcapsules die niet breder zijn dan een mensenhaar. Elke capsule bevat miljoenen deeltjes, die elk een positieve of negatieve lading hebben. De positieve deeltjes zijn zwart en de negatieve wit, en het type elektrische lading dat op de microcapsule wordt aangebracht, bepaalt welke deeltjes naar het oppervlak zullen stijgen en dus welke kleur zal verschijnen. Het inktvel - een vel van deze microcapsules - is geïntegreerd in een display, waar het eindproduct een afbeelding presenteert die de afgedrukte pagina nabootst: het is gemakkelijk voor het oog en kan zelfs buiten op het strand worden gelezen - en onder een hoek.
Tot nu toe werd elektronische inkt gebruikt met standaard, stijve backplanes die zijn ontworpen voor LCD-schermen. Maar na een aantal jaren van onderzoek is E Ink nu in staat om buigzame, niet-kristallijne siliciumtransistors te fabriceren op zowel roestvrijstalen folie als plastic substraten, waardoor flexibele backplanes ontstaan. Door een vel elektronische inkt over deze backplanes te leggen, ontstaat het volledig flexibele prototypedisplay.
We hebben de haalbaarheid aangetoond van een volledig flexibel elektronisch papierachtig display. We hebben bewezen dat het werkt, zegt Michael McCreary, E Ink's vice-president van onderzoek en ontwikkeling. Het bedrijf heeft ook een prototype ontwikkeld dat vergelijkbaar is met dat van Lucent, met plastic transistors op een flexibele backplane. Volgens McCreary hebben plastic transistors echter een houdbaarheid van slechts enkele maanden - een technisch obstakel dat, naast de lage schakelsnelheid van plastic, momenteel de verdere ontwikkeling blokkeert.
Zich uitstrekken naar de toekomst
De voltooiing van het prototype van E Ink is een belangrijke mijlpaal voor het bedrijf, zegt Pat Dunn, directeur technologie bij DisplaySearch, een in Austin, Texas gevestigd onderzoeks- en adviesbureau. Dit zal hun technologie dichter bij dat papierachtige gevoel brengen. Het maakt het speelveld voor hen gelijk wat betreft schermresolutie, wat een zeer belangrijk criterium is.
Om zijn volgende mijlpaal te bereiken, zal E Ink een aantal andere spelers in het flexibele weergaveveld moeten bijhouden. Het in Palo Alto, CA gevestigde Gyricon Media is hun enige directe concurrent voor e-paper, maar andere bedrijven zoals Menlo Park, het in CA gevestigde Rolltronics, Morgan Hill, het in CA gevestigde Alien Technologies en het in Cambridge, Engeland gevestigde Plastic Logic ontwikkelen allemaal nieuwe productietechnieken voor het vervaardigen van transistors op flexibele substraten.
Onderzoekers van E Ink weten niet precies wanneer hun prototype volledig in productie zal gaan, maar ze schatten dat ze ergens in 2005 volledig flexibele displays voor commercieel gebruik zullen bouwen. Voorlopig werkt het bedrijf samen met Philips Electronics om displays te produceren met elektronische inkt tegen harde, glazen backplanes, die vanaf volgend jaar in mobiele, draagbare apparaten zullen worden ingebouwd.