211service.com
Fon hoopt dat zijn hotspots cellulair zullen rivaliseren
Natuurlijk kunt u op internet surfen vanuit uw plaatselijke coffeeshop, dankzij de Wi-Fi-verbinding. Maar hoe zit het met het thuislaten van uw mobiele telefoon en het gebruik van cafés en andere Wi-Fi-hotspots om gratis of goedkoop via internet te bellen met een laptop of Wi-Fi-telefoon? Nog niet.
Fon-oprichter Martin Varsavsky. (Met dank aan Fon)
Het probleem is niet de bandbreedte - wifi heeft voldoende capaciteit om spraakoproepen met software zoals Skype te ondersteunen. En het is geen hardware - verschillende fabrikanten van mobiele telefoons hebben onlangs handsets uitgebracht met de mogelijkheid om via wifi te bellen. Het is eerder de fragmentarische distributie van de huidige wifi-netwerken, die roaming van het mobiele type onmogelijk maakt.
Als bellen vanaf hotspots echt een succesvol model was, waar zijn dan alle betaaltelefoons? zegt David Chamberlain, hoofdanalist voor draadloze communicatie bij In-Stat, een hightech-adviesbureau in Scottsdale, AZ. De waarde van mobiliteit weegt veel zwaarder dan alle kostenfactoren, zegt hij, waardoor mensen duurdere mobiele diensten gaan gebruiken, zelfs als er goedkope, vaste opties beschikbaar zijn.
Spaanse startup fon wil die voorkeur voor mobiel veranderen, met een snel groeiend wifi-netwerk dat eigendom is van zijn gebruikers, in plaats van een groot telecommunicatiebedrijf, en gebaseerd op gedeelde toegang. Om een groot netwerk van hotspots te creëren, moedigt het bedrijf netwerkleden - meestal gemiddelde consumenten - aan om wifi-toegang weg te geven in ruil voor gratis toegang op andere Fon-hotspots. Leden kunnen die toegang op hun beurt gebruiken voor surfen op het web, e-mail, instant messaging of Skype-achtig bellen via internet.
Sinds de lancering eind februari heeft de startup een netwerk van 31.000 geregistreerde gebruikers (Foneros) opgebouwd en voegt momenteel elke dag 200 nieuwe gebruikers toe. Als elk van die gebruikers speciale Fon Wi-Fi-routers zou opzetten, zou Fon onmiddellijk een van 's werelds grootste netwerken van Wi-Fi-hotspots worden. Tot op heden heeft echter slechts een minderheid van hen Fon-routers gekocht - het bedrijf wil niet precies zeggen hoeveel, maar het verwacht dat een groot aantal van hen dit zullen doen, aangezien het geen voordeel heeft om te registreren zonder ook een Fon-router aan te maken. hotspot.
Fon-oprichter Martin Varsavsky heeft zijn zinnen echter veel verder gezet. Als je echt een alomtegenwoordig wifi-signaal wilt creëren, is het niet genoeg om het grootste netwerk ter wereld te zijn, zegt hij. We hebben misschien een miljoen hotspots nodig - dat zou een aantal zijn waar je Fon heel vaak zou vinden, overal waar je gaat. Maar liefst 300.000 van die hotspots zouden in de Verenigde Staten zijn, projecteert hij, met de rest in Europa en China, Japan en Korea - gebieden waar Fon zijn marketinginspanningen concentreert. Daarentegen heeft het grootste huidige netwerk van hotspots, iPass, ongeveer 43.500 hotspots wereldwijd, met zo'n 13.400 in de Verenigde Staten, volgens JiWire , een in South San Francisco, CA gevestigd bedrijf dat hotspotlocaties over de hele wereld volgt.
De service van Fon biedt Wi-Fi-toegang voor elke toepassing, inclusief surfen op het web, muziek downloaden of games spelen. Maar de ambitieuze plannen voor dekking van het bedrijf maken het vooral aantrekkelijk voor telefoondiensten - dat is een van de redenen waarom de Skype-divisie van eBay in het bedrijf heeft geïnvesteerd.
De kern van Fon is een eenvoudig principe: laat mij jouw hotspot gebruiken, en ik laat jou de mijne gebruiken. Fon-gebruikers sluiten zich aan bij het netwerk door speciale routers van Fon te kopen of door de firmware van het bedrijf op een compatibele wifi-router te installeren. Fon-routers bieden geen open toegang: alle gebruikers moeten inloggen.
Na registratie hebben toekomstige Fon-gebruikers de keuze om op twee manieren deel te nemen (genoemd ter ere van Linux-maker Linus Torvalds en Microsoft-oprichter Bill Gates). De toegangspunten van Linus-gebruikers zullen gratis toegang bieden aan andere Fon-gebruikers, en in ruil daarvoor zullen Linusen gratis alle Fon-hotspots ter wereld kunnen gebruiken. Bill-gebruikers betalen, net als niet-leden van Fon, $ 2 per dag voor toegang tot de Fon-hotspots van andere mensen; maar in ruil daarvoor kunnen ze $ 2 per dag vragen voor toegang tot hun eigen hotspots, een vergoeding die Fon 50-50 met hen deelt.
Het Fon-netwerk, dat in bètatest is, ondersteunt momenteel alleen Linus-gebruikers. Een tweede versie van de netwerksoftware, met ondersteuning voor Bills, komt eind mei uit, zegt Varsavsky.
Het bedrijf is ook van plan om gebruikers de welkomstpagina's van hun routers te laten aanpassen, zodat mensen die zich aanmelden bij een Fon-hotspot, informatie kunnen zien die daar door de eigenaar is geplaatst, zoals een kaart van de buurt of een lijst met favoriete lokale cafés. Mensen zullen socialiseren via hun wifi, zegt Varsavsky. Je verhuist naar een buurt, niemand kent je, en dan begin je je wifi-signaal te verzenden, en mensen zullen je leren kennen.
Internetserviceproviders (ISP's) hebben traditioneel een geelzuchtige blik geworpen op gebruikers die buren en voorbijgangers toestaan hun breedbandinternettoegang via Wi-Fi te delen. Varsavsky beweert echter dat ISP's fan zijn van Fon, omdat het freeloaden ontmoedigt. Fon-routers zijn alleen toegankelijk voor andere Fon-gebruikers – die per definitie hun eigen routers en breedbandverbindingen elders hebben – of voor niet-Fon-gebruikers die de dagelijkse vergoeding van $2 betalen.
Fon heeft inderdaad al co-marketingovereenkomsten getekend met twee Europese ISP's, Glocalnet in Zweden en Jazztel in Spanje, om Fon-routers aan hun klanten te verkopen. (Varsavsky is ook medeoprichter van Jazztel.) Fon heeft ook een aantal spraakmakende donateurs aangetrokken, met een investering van $ 22 miljoen van Sequoia Capital, Index Ventures, de Skype-divisie van eBay en Google.
Fon heeft een enorm potentieel, zegt William A. Stofega, onderzoeksmanager bij IDC, een marktonderzoeksbureau gevestigd in Framingham, MA. De vraag is: kunnen ze uitvoeren? Telecommunicatiebedrijven die ook internettoegang bieden, kunnen nerveus blijken te zijn over het vermogen van Fon om op internet gebaseerde telefonie te ondersteunen, wat hen van langeafstandsminuten zou beroven, zegt Stofega. Om te slagen, zegt hij, zal Fon snel moeten opschalen en betrouwbare service moeten leveren. Bovendien kan Fon in steden die stadsbrede wifi-netwerken uitrollen, waaronder Philadelphia en San Francisco, moeite hebben om mensen ervan te overtuigen dat het de moeite waard is om een betaald netwerk te gebruiken.
Ook andere deskundigen zijn gereserveerd. Hoewel het Fon-model geen nieuw concept is, is het zeker de best gefinancierde gemeenschapsinspanning in zijn soort tot nu toe, zegt David Blumenfeld, vice-president marketing voor JiWire. Het succes van Fon zal grotendeels worden bepaald door hoeveel eersteklas onroerend goed [dekking van stedelijke hotspots] het kan beveiligen. Naarmate wifi echter verder gaat dan de laptop naar telefoons, digitale camera's en game-apparaten, wordt de marktkans alleen maar groter.
Varsavsky geeft toe dat zijn bedrijf voor uitdagingen staat. Toch hebben ze in korte tijd veel momentum verzameld. Varsavsky zegt: Het idee dat je thuis een beetje bandbreedte deelt en in ruil daarvoor gratis de wereld rondzwerft, spreekt mensen erg aan.