211service.com
Fracking-bevingen schudden de schaliegasindustrie
Geofysici zijn er steeds zekerder van dat de toenemende productie van schaliegas verantwoordelijk is voor een golf van kleine aardbevingen die sommige gemeenschappen van streek hebben gemaakt en die autoriteiten in Arkansas, Ohio, Oklahoma en het VK ertoe hebben aangezet enkele aardgasactiviteiten te sluiten. De vraag is nu, zeggen de experts, of de ondergrondse operaties die de problemen veroorzaken, moeten worden teruggeschroefd of nauwkeuriger moeten worden gecontroleerd om toekomstige aardbevingen tot een minimum te beperken - en of de relatief kleine aardbevingen toch het potentieel hebben om echt destructieve aardbevingen te veroorzaken.
Schudmaker: De Cuadrilla-fabriek in de buurt van Blackpool.
Ten minste één schaliegasproducent heeft het al over verandering: in het VK gevestigd Cuadrilla-bronnen , wiens eerste project vorig jaar aardbevingen veroorzaakte in de buurt van Blackpool.
Schaliegasactiviteiten genereren op twee manieren microseismiciteit. Een daarvan is door middel van hydraulisch breken, of fracken, de ondergrondse ontploffing van water, zand en chemicaliën die worden gebruikt om het aardgas dat in schalieafzettingen vastzit, vrij te maken. Fracking is hoe Cuadrilla afgelopen april een aardbeving veroorzaakte met een kracht van 2,3 op de schaal van Richter analyse door de geofysische adviseurs van het bedrijf .
Evenzo is een fracking-operatie die afgelopen januari ruim zes dagen lang 2,4 miljoen gallons vloeistof in een Oklahoma heeft geïnjecteerd, een waarschijnlijke oorzaak van de 43 aardbevingen die volgden, volgens het rapport van een staatsgeoloog . De bevingen van 1,0 tot 2,8 op de schaal van Richter begonnen op de tweede dag van injectie en de meeste waren gecentreerd binnen 3,5 kilometer van de put. Deze kleine bevingen werden aan de oppervlakte gevoeld en verstoorden de omwonenden, maar veroorzaakten geen structurele schade.
Een tweede bron van schudden door schaliegasactiviteiten is gebruikelijk in veel olie- en gasvelden: de ondergrondse afvoer van afvalwater en van natuurlijk voorkomende pekels die met de gewenste koolwaterstoffen aan de oppervlakte komen. Diepe-injectieputten waren waarschijnlijk de oorzaak van een reeks aardbevingen in Arkansas die in 2010 begon, evenals recentere trillingen rond Youngstown, Ohio, die culmineerden in een kracht van 4,0 op deze oudejaarsavond. Het lijdt geen twijfel dat die aardbevingen in Youngstown direct verband houden met de bergingsput daar, zegt Arthur McGarr, een geofysicus en expert op het gebied van geïnduceerde seismische activiteit bij de U.S. Geological Survey.
Fracking- en bergingsputten veroorzaken aardbevingen die aan de oppervlakte kunnen worden gevoeld wanneer schokgolven of vloeistoffen een reeds bestaande breuk ontlasten. Hogedrukvloeistof kan bijvoorbeeld in een vlakke breuk knijpen en uit elkaar drukken, waardoor aangrenzende rotsformaties vrijkomen om langs elkaar te schuiven.
Dergelijke geïnduceerde foutverschuivingen hebben zich waarschijnlijk voorgedaan in Youngstown, zegt Thomas Stewart, executive vice-president van de Ohio Oil and Gas Association . Maar Stewart zegt dat geïnduceerde aardbevingen zeldzame gebeurtenissen zijn, omdat putbeheerders opzettelijk boren in de buurt van bekende fouten vermijden. De andere 180 olie- en gaswaterbronnen van Ohio hebben tot weinig klachten geleid, merkt hij op. Hij voegt eraan toe dat de Youngstown-shakes niemand minder pijn hebben gedaan dan de lokale gasproducent D& De geomechanische adviseurs van Cuadrilla Resources bagatelliseren ook het risico dat haar activiteiten schadelijke aardbevingen van meer dan 3,0 kunnen veroorzaken. Desalniettemin beveelt hun rapport, geschreven door senior onderzoekers van het Duitse geofysische adviesbureau Q-con en het Nederlandse adviesbureau StrataGen Delft, aan dat Cuadrilla fracking-operaties start met minder vloeistof dan het in Blackpool gebruikte. Daarnaast pleiten ze voor ondergrondse seismometers om eventuele problemen vroegtijdig te signaleren. Cuadrilla zegt van plan te zijn de voorstellen uit te voeren. McGarr van USGS zegt dat een systeem voor vroegtijdige waarschuwing een goed idee is, en een in overeenstemming met de seismisch risicobeoordelingsprotocol voor boorputten in dienst van producenten van geothermische energie. Hij is echter minder optimistisch over schattingen van de maximale ernst die aardbevingen veroorzaakt door fracking en injectieputten kunnen bereiken, en zegt dat deze vraag meer wetenschap vereist. Dat betekent dat het risico van antropogene inductie van grote, dodelijke aardbevingen niet kan worden uitgesloten.