Franse spywarebazen aangeklaagd voor hun rol bij het martelen van dissidenten

Nada Harib/Getty Images

Senior executives van een Frans spywarebedrijf zijn aangeklaagd voor de verkoop van bewakingssoftware aan autoritaire regimes in Libië en Egypte, wat resulteerde in de marteling en verdwijning van dissidenten.

Hoewel hightech-surveillance wereldwijd een miljardenindustrie is, worden bedrijven of individuen zelden geconfronteerd met juridische gevolgen voor de verkoop van dergelijke technologieën, zelfs niet aan beruchte dictaturen of andere gevaarlijke regimes. Maar beschuldigingen in het Parijse gerechtshof tegen leiders van Amesys, een bewakingsbedrijf dat later zijn naam veranderde in Nexa Technology, beweren dat de verkopen aan Libië en Egypte in de afgelopen tien jaar hebben geleid tot het neerslaan van oppositie, marteling van dissidenten en andere menselijke schendingen van rechten.

Het voormalige hoofd van Amesys, Philippe Vannier, en drie huidige en voormalige leidinggevenden bij Nexa Technologies werden aangeklaagd wegens medeplichtigheid aan martelingen voor het verkopen van spionagetechnologie aan het Libische regime. Franse media verslag doen van dat Nexa-president Olivier Bohbot, algemeen directeur Renaud Roques en voormalig president Stéphane Salies dezelfde aanklacht moeten indienen voor de verkoop van surveillancesystemen aan Egypte.

'Als je kijkt naar pogingen om deze bedrijven ter verantwoording te roepen, zie je veel mislukkingen … we lopen nog steeds tegen sterke obstakels aan.'

Clémence Bectarte, Internationale Federatie voor Mensenrechten

De aanklacht was ingediend door de afdeling Crimes Against Humanity and War Crimes van de rechtbank, maar de zaak begon 10 jaar geleden toen Amesys zijn systeem voor het afluisteren van internetverkeer verkocht aan de Libische dictator Muammar Gaddafi. Zes slachtoffers van de spionage hebben in Frankrijk getuigd dat ze zijn gearresteerd en gemarteld door het regime, een ervaring die volgens hen een direct gevolg is van deze spionage-instrumenten. In 2014 verkocht het bedrijf bewakingssoftware aan de Egyptische president Abdel al-Sisi, kort nadat hij de controle over het land had overgenomen door een militaire staatsgreep.

De klachten, ingediend door de Internationale Federatie voor Mensenrechten, of FIDH, en de Franse Liga voor Mensenrechten, beweren dat het bedrijf geen toestemming van de overheid had om zijn technologieën aan Libië of Egypte te verkopen omdat het toezicht zwak was en soms niet bestond. De claims hebben geleid tot een onafhankelijk gerechtelijk onderzoek tegen Amesys/Nexa, dat nog gaande is. Vervolgens zullen de rechters beslissen of ze de zaak naar de strafrechter sturen of de zaak seponeren als er niet voldoende bewijs is, maar de aanklacht is een grote stap voorwaarts en wijst op het vooruitzicht dat de rechters het bewijsmateriaal als potentieel sterk genoeg zullen beschouwen om te ondersteunen. een strafproces.

Clémence Bectarte, die de zaak de afgelopen tien jaar als advocaat voor de FIDH heeft geleid, zegt dat het een belangrijke overwinning is, maar dat er nog een lange weg te gaan is.

Ik wil niet te optimistisch zijn, want ervaringen uit het verleden hebben geleerd dat we dat niet zouden moeten zijn, zegt Bectarte. Als je kijkt naar pogingen om deze bedrijven verantwoordelijk te houden, zie je veel mislukkingen vanwege onvoldoende wettelijke kaders, een machtsevenwicht omdat deze bedrijven soms invloed hebben op staatsbesluiten, een gebrek aan politieke bereidheid - dit alles betekent dat we nog steeds te maken hebben met sterke hindernissen.

Beslissingen en niet-beslissingen

Tijdens de burgeroorlog in het land kocht Gaddafi spyware voor pakketbewaking, bewakingstools die al het internetverkeer afluisteren, van Amesys. die verkoop, naar verluidt gemaakt dankzij een gunst van de voormalige Franse president Nicolas Sarkozy, die hijzelf was eerder dit jaar veroordeeld op beschuldiging van corruptie , leidde tot agressief gebruik van de systemen tegen de tegenstanders van het regime.

Verwant verhaal

Binnen NSO, de miljarden-dollar spyware-gigant van Israël 'S Werelds meest beruchte surveillancebedrijf zegt dat het zijn daad wil opschonen. Ga door, we luisteren.

De verkoop van 2014 aan Egypte kwam ondertussen slechts een maand nadat een militaire staatsgreep leidde tot de controle van Sisi over het land. Egypte zou onderscheppingstechnologie hebben gekocht waarmee de regering de telefoontjes en berichten van zijn doelwit effectiever kan bespioneren. Volgens Humans Rights Watch beleeft het land de ergste mensenrechtencrisis in vele decennia onder Sisi, inclusief surveillance en gevangenneming van journalisten en dissidenten die kritiek hebben op het regime.

Hoewel de meeste landen een aantal regels en voorschriften hebben met betrekking tot de export van bewakingsinstrumenten en andere wapens, is de Franse zaak complex vanwege de achtergrond van elke deal. De verkoop aan Libië werd nooit formeel goedgekeurd door de Franse regering omdat er geen bestaande regelgeving was voor dergelijke technologie toen de deal in 2007 werd gesloten. In het geval van Egypte keurde de Franse regering de verkoop niet expliciet goed of af, een niet-beslissing die het desalniettemin mogelijk maakte om verder te gaan.

Deze zaken werpen licht op de noodzaak voor regeringen om strengere regelgeving en exportcontroles te hebben op bewakingstechnologieën die mogelijk kunnen worden gebruikt bij mensenrechtenschendingen, zegt Bectarte.

In hetzelfde onderzoek wordt ook gekeken naar de verkoop van bewakingstechnologie aan Saoedi-Arabië. Bectarte kon vanwege het lopende onderzoek geen commentaar geven op die specifieke zaak.

Ik wil de moed onderstrepen van de personen die naar de rechtbank kwamen om te getuigen over wat ze hadden geleden, hun arrestaties en de martelingen waarvan ze het slachtoffer waren geworden, zegt ze. Als er successen worden behaald, is het afhankelijk van de vastberadenheid van de slachtoffers en het maatschappelijk middenveld. We moeten de strijd voortzetten, want bedrijfsverantwoordelijkheid is essentieel. Er zijn objectieve verbanden tussen bedrijfsactiviteiten en mensenrechtenschendingen.

Nexa reageerde niet op een verzoek om commentaar.

zich verstoppen