Fred Shapiro ’74

Vier jaar na zijn afstuderen aan het MIT had Frank Shapiro enige tijd vrij genomen van de Harvard Law School toen hij zich weer bij het toen beroemde MIT Tiddlywinks Team voegde en besloot dat het spel een officiële historicus en lexicoloog nodig had. Shapiro, die geesteswetenschappen en wetenschappen aan het Instituut studeerde, nam de functie over en ontdekte al snel dat de term tiddlywink veel eerder was gebruikt dan de Oxford English Dictionary leek aan te geven. Hij schreef de uitgever en wees op zes van dergelijke citaten. De redactie bevestigde een van de voorbeelden en beloofde het op te nemen in de volgende herziening van het woordenboek. Er klikte iets.





Alles wat ik met woorden en citaten deed, kwam daarna, zegt Shapiro, nu een Yale-bibliothecaris en docent juridisch onderzoek aan de Yale Law School, die het Yale Book of Quotations redigeerde. Zes jaar in de maak, catalogiseert het boek nauwgezet opmerkelijke uitspraken en traceert het hun vroegste gebruik. Dit soort werk lijkt niet het soort werk dat 'MIT' is, zegt Shapiro, maar eigenlijk is het dat wel: het soort precisie en vindingrijkheid dat nodig is, past bij het MIT-onderwijs.

Hubble

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2010

  • Zie de rest van het probleem
  • Abonneren

Na zijn afstuderen aan de rechtenstudie in 1980, oefende Shapiro korte tijd algemene rechten uit en behaalde vervolgens in 1982 een master in bibliotheekwetenschap aan de Katholieke Universiteit. Sindsdien heeft hij in onderzoek gewerkt en bleef hij bijdragen aan de OED, evenals aan de Freakonomics-blog van de New York Times.



De waarheid is dat er veel is veranderd, zegt Shapiro over zijn woordenboekwerk. Er is minder een gevoel van ontdekking en prestatie. Vroeger ging je naar een grote bibliotheek - je pakte willekeurig een boek en sloeg het open op een willekeurige pagina en deed een ontdekking. Nu is het de database die het werk doet.

Shapiro en zijn vrouw, Jane, wonen in Bethany, CT, en hebben een zoon op de universiteit. Het stel speelde vroeger veel woordspelletjes, zoals Scrabble. Maar ik speel niet te veel meer, zegt Shapiro, omdat ik problemen had - ik probeerde woorden te spelen die niet in het Scrabble-woordenboek stonden. Ook, geeft hij lachend toe, ik raakte geobsedeerd door woorden van zeven letters, en ik zou 10 keer achter elkaar passen totdat ik ze kon spelen. Dat is niet de beste strategie.

zich verstoppen