Frisbee's marketingwind

Een aantal jaren geleden kwam ik op een rommelmarkt een oud taartblik tegen. Het was een vrij standaard aangelegenheid met een effen rand en een paar kleine gaatjes die door de bodem waren geponst om de korst knapperig te houden. Ik ben niet zo'n bakker, maar ik was gefascineerd door de bekende naam in reliëf op de bodem: Frisbie's Pies. Dus ik betaalde meer dan $ 5, in de hoop een stukje intellectueel eigendom te bezitten.

Toen ik thuiskwam, deed ik wat onderzoek en ontdekte dat de Frisbie-taartvorm in feite een voorloper was van de alomtegenwoordige Frisbee-vliegende schijf van vandaag; dus hing ik het blik aan de muur van mijn kantoor. En ik moest onlangs denken aan mijn aankoop op de vlooienmarkt toen ik toevallig de krantenkop Inventor of Frisbee Dies zag bij een artikel over het overlijden van Arthur Spud Melin, 77, in juni. Het zette me aan het denken over innovatie, zowel waar ideeën vandaan komen als wat ze succesvol maakt op de markt.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van oktober 2002

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Melin, wiens bedrijf Wham-O in 1967 het Amerikaanse patent 3.359.678 voor de plastic vliegende schijf ontving, was ongetwijfeld een genie op het gebied van speelgoedmarketing. Naast de fenomenaal succesvolle frisbee gaf hij kinderen ook iconisch speelgoed als de Hula Hoop, de Superball en het Slip 'n' Slide waterspeelgoed. Geen wonder dat hij het bedrijf - dat hij in 1948 als student in zijn garage begon - voor ongeveer $ 12 miljoen kon verkopen toen hij in 1982 besloot met pensioen te gaan.

Spud Melin had een enorme impact op mijn jeugd en mijn hele generatie. Maar hij heeft op geen enkele manier de frisbee uitgevonden, ondanks wat de krantenkoppen of het Amerikaanse octrooibureau zouden zeggen. Zijn verhaal herinnert er eerder aan dat het bedenken van iets zelden zo belangrijk is als wat er daarna met de uitvinding wordt gedaan. In hightech-gebieden zijn we vaak zo gefixeerd op nieuwe creaties dat we vergeten dat de eerste zijn meestal niet zo belangrijk is als de beste zijn. Inderdaad, de geschiedenis van de frisbee maakt een behoorlijk goede gelijkenis over moderne uitvindingen.

Vliegende schijven hebben natuurlijk oude wortels; 2500 jaar geleden maakte het discuswerpen deel uit van de Olympische Spelen. Maar de geschiedenis van de hedendaagse frisbee heeft meer te maken met Frisbie Pie uit Bridgeport, CT. De bakkerij, opgericht door William Russell Frisbie in 1871, bevond zich op amper 30 kilometer van de studentenhordes van Yale College in New Haven, CT. Het lijkt erop dat Yale-studenten dol waren op Frisbie's taarten. En nadat ze ze hadden gegeten, verbrandden de studenten hun suikerhigh door de metalen taartplaten rond te gooien.

Getuigenissen over het gooien van Frisbie-taartblikken dateren uit de jaren 1920, mogelijk eerder. Men denkt dat de traditie zijn hoogtepunt bereikte in het midden van de jaren vijftig, toen Frisbie Pie maar liefst 80.000 taarten per dag produceerde. Rond deze tijd kwam een ​​bouwinspecteur genaamd Fred Morrison op het idee om de taartvormen bijzonder geschikt te maken om te gooien door ze te vormen uit dat nieuwe wondermateriaal, plastic. In feite was het Morrison die in 1958 het eerste Amerikaanse patent op een vliegende schijf kreeg. Hij had enig succes met het verkopen van zijn speelgoed op kermissen (hij noemde het de Pluto Platter) voordat hij het idee aan Melin in Wham-O verkocht.

Wham-O had aanvankelijk niet veel geluk met de Pluto Platter. Maar volgens de legende maakte Wham-O-medeoprichter Richard Knerr ergens aan het einde van de jaren vijftig een rondleiding langs de universiteitscampussen van de Ivy League en ontdekte dat studenten het voorbeeld van Yale volgden en Frisbie-ing noemden. Knerr heeft de naam verkeerd gespeld als frisbee, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis. Wham-O heeft naar verluidt 100 miljoen van de vliegende schijven verkocht, wat een dezer jaar misschien zelfs kan leiden tot een nieuwe Olympische competitie, in de vorm van de populaire teamsport ultimate frisbee.

Dus wie heeft de frisbee uitgevonden? Zeker Melin niet. Hij kocht gewoon de technologie van Morrison. Sommigen zouden kunnen suggereren dat Morrison de erkenning verdient. Hij besloot de schijven toch van plastic te maken en vorm te geven om wat beter te vliegen. Maar mijn stem gaat nog steeds naar de nu vergeten groepen rauwe Yale-studenten en hun blikgooiende tegenhangers op andere universiteitscampussen. Zoals zoveel andere nieuwe ideeën of nieuwe technologieën, is de frisbee niet door een individuele uitvinder uit hele stof gemaakt; het sijpelde eerder op in een bestaand milieu van de beschikbare materialen.

De overlijdensberichten hadden het bij het verkeerde eind in hun steno-koppen: Melin vond de frisbee net zo min uit als Bill Gates het besturingssysteem voor de computer of Henry Ford de auto uitvond. En toch is het moeilijk om zijn bijdrage te overschatten. Net als Gates en Ford nam Melin een echt innovatief concept dat door anderen was uitgevonden, zag het enorme potentieel ervan en deed vervolgens het nodige om te anticiperen en de vraag ernaar te stimuleren. Het was Melin die de visie had om de plastic schijf op een aansprekende manier op de markt te brengen. Het was Melin die zo verstandig was om het een nieuwe naam te geven en het opnieuw in te pakken totdat hij de jeugdige markt veroverde die hij zocht.

Dus op Spud Melin en alle anderen die halfbakken ideeën omzetten in bruikbare, duurzame producten. Laten we dit deel van de vergelijking niet vergeten als we aan innovatie denken. Ik heb mijn Frisbie Pie-blik nog steeds aan de muur van mijn kantoor hangen. Voor mij is het een herinnering dat ideeën overal om ons heen zijn; soms is waar ze vandaan komen misschien niet zo belangrijk als wie ze uiteindelijk laat vliegen.

zich verstoppen