211service.com
Fundamentele Fermi
Onderzoek naar het leven en de erfenis van natuurkundige Enrico Fermi. 21 februari 2018
David Schwartz' interesse in het leven van Enrico Fermi (1901-1954) werd aangewakkerd door een essay over de legendarische natuurkundige die hij vond tussen de papieren van zijn overleden vader. Melvin Schwartz was zelf een Nobelprijswinnaar natuurkundige, en het stuk was geschreven door een vriend die een collega van Fermi was geweest. Schwartz, PhD ’80, vond de herinneringen boeiend en ging op zoek naar een biografie. Destijds was de meest recente in het Engels beschikbaar in 1970. Ik dacht hoe verkeerd dat is, voor iemand die zo belangrijk is om relatief onbekend te zijn bij hedendaagse studenten, academici, denkers. Een hele hoop mensen die je zou verwachten, weten niet van Enrico Fermi, zegt hij. En dus begon ik daar verandering in te brengen.
In De laatste man die alles wist: het leven en de tijden van Enrico Fermi, de vader van het nucleaire tijdperk , onderzoekt Schwartz het privé- en professionele leven van de in Italië geboren wetenschapper die de vader van de atoombom wordt genoemd.
Fermi staat bekend om zijn rollen in het Manhattan Project en 's werelds eerste kernreactor. (De uitgave van het boek valt samen met de 75e verjaardag van de eerste aanhoudende nucleaire kettingreactie, aan de Universiteit van Chicago.) Toch is dit geen natuurkundeboek, schrijft Schwartz, maar een boek over een man die toevallig een buitengewone natuurkundige was en die leidde ook een bewogen, dramatisch leven.
Nadat hij in 1938 zijn Nobelprijs voor natuurkunde had gekregen, voor zijn werk aan de kunstmatige radioactiviteit die door neutronen wordt geproduceerd en voor kernreacties die door langzame neutronen worden veroorzaakt, vluchtten Fermi en zijn vrouw, Laura, die joods was, met hun twee kinderen rechtstreeks van Stockholm naar New York. Hij trad toe tot de faculteit van de Columbia University en ontving in 1939 financiering van de Amerikaanse regering - hoewel hij een Italiaans staatsburger was en lid was geweest van de fascistische partij - om onderzoek te doen dat zou leiden tot later werk aan de bom.
Schwartz studeerde archieven in Italië en Chicago, en hij interviewde zes van Fermi's voormalige Amerikaanse afgestudeerde studenten, toen in de 80 en 90. Het beeld dat naar voren kwam, zegt hij, was van een toegewijde onderzoeker die net zo gepassioneerd was door lesgeven. Fermi was een ongelooflijke inspiratie voor hen, zegt Schwartz. Voor elk van hen was het werken met Fermi een hoogtepunt in hun carrière ... Hij was ongelooflijk slim, zeer benaderbaar, erg gul en een geweldige leraar, iemand die zijn best deed, als je iets niet begreep, om te gaan over het opnieuw en opnieuw totdat je deed.
Fermi's wetenschappelijke succes eiste zijn tol van zijn persoonlijke leven. Zijn vrouw, een schrijfster wiens memoires uit 1954 veelzeggend zijn, Atomen in de familie , begreep al vroeg dat ze was getrouwd met iemand voor wie natuurkunde zijn eerste liefde was, zegt Schwartz. Zijn kinderen vonden dat echter moeilijker te accepteren.
Dit is Schwartz' eerste kennismaking met biografie; zijn vorige twee boeken waren gericht op defensiebeleid. Bij het aangaan van de uitdaging, zegt hij, herinnerde hij zich het advies van zijn MIT-scriptieadviseur, William Kaufmann: Maak je niet zo druk over theorie. Schrijf gewoon een geweldig goed verhaal.
Recente boeken
Van de MIT-gemeenschap
De toekomst
Door Nick Montfort, SM ’98, hoogleraar digitale media
MIT Press, 2018, $ 15,95
Toonaangevende wetenschap en technologie: India Next?
Door Varun Aggarwal, SM '07, met een voorwoord van Desh Deshpande,'07 HM
Sage Publishing, 2018, $ 27,99
Modellering van interactie tussen mens en systeem: filosofische en methodologische overwegingen, met voorbeelden
Door Thomas B. Sheridan, ScD ’59, emeritus hoogleraar werktuigbouwkunde en aero-astro
John Wiley & Sons, $ 110
De telescoop in het ijs: een nieuwe astronomie uitvinden op de zuidpool
Door Mark Bowen '80, PhD '85
St. Martin's Press, 2017, $ 27,99
De grootste kunst: een afgemeten manifest voor een meervoudig urbanisme
Door Brent D. Ryan, PhD '02, universitair hoofddocent stedenbouw en openbaar beleid en hoofd van de City Design and Development Group
MIT Press, 2017, $ 44,95
Geen afval op de laatste beste plek: een persoonlijk account en een handleiding over leven zonder vuilstort
Door Bradley Layton '92
iUniverse, 2017, $ 13,99
De inversiefactor: hoe te gedijen in de IoT-economie
Door Linda Bernardi, Sanjay Sarma, hoogleraar werktuigbouwkunde en vice-president voor Open Learning, en Kenneth R. Traub '84, SM '86, PhD '88
MIT Press, 2017, $ 29,95
Gelieve titels van boeken en papers gepubliceerd in 2017 en 2018 in te dienen om in aanmerking te komen voor deze rubriek.
Neem contact op met MIT Nieuws
E-mail [email protected]
Schrijf MIT News, One Main Street, 13th Floor, Cambridge, MA 02142