G-Commerce

Bezorgd om buiten de race te worden gehouden om de menselijke genetische code te patenteren? Geen probleem. Start gewoon uw webbrowser, haal uw Visa-kaart eruit en ga naar www.GeneSolutions.com . De website verkoopt geninformatie voor slechts 10 cent per base (de chemische eenheid van DNA).

GeneSolutions, gelanceerd in september door Hyseq, een biotechbedrijf uit Sunnyvale, Californië, vertegenwoordigt het huwelijk van twee hete technologietrends: e-commerce en genoomonderzoek. Volgens Lewis Gruber, CEO van Hyseq, had zijn bedrijf een enorm magazijn met gengegevens verzameld, maar wilde het zijn inspanningen concentreren op het ontwikkelen van een paar veelbelovende medicijnen. Gruber zegt dat Hyseq besloot zijn deuren open te gooien en onderzoekers de genen op een point-and-click-basis te laten kopen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2000

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

De verhuizing maakt deel uit van een bekend klinkende e-commerce keten van evenementen. Hoewel Hyseq nog steeds geen cent aan DNA-sequentie-informatie via de portal had verkocht als: KINDEREN naar de pers ging, proberen tal van andere bedrijven ook een claim in te zetten voor de handel in genen. Recente inzendingen zijn onder meer eBioinformatics uit Australië en Pangea Systems uit Oakland, Californië, dat vorige maand een portal met de naam DoubleTwist.com zou lanceren.

De hoofdactiviteit van Pangea is de verkoop van de bioinformatica-hardware en -software die farmaceutische bedrijven gebruiken om openbare en particuliere genendatabases te ontginnen voor de aanwijzingen die ze nodig hebben om nieuwe medicijnen te maken. Maar deze kostbare en geavanceerde tools liggen buiten het bereik van de meeste wetenschappers, zegt John Couch, de CEO van Pangea, en daarom besloot het bedrijf zijn markt te verbreden door online zaken te doen. Met de gebruiksvriendelijke interface van DoubleTwist kunnen biologen de DNA-code van een gen invoeren en een geavanceerde analyse terugkrijgen. Je hebt echt specifieke expertise nodig om deze antwoorden nu te krijgen, zegt Couch. Het idee van onze site is om de kracht van bio-informatica in handen te krijgen van [gewone] onderzoekers. Pangea probeert geld te verdienen door kosten in rekening te brengen aan zware gebruikers en bedrijven, en door producten zoals chemische reagentia online op de markt te brengen.

De software van DoubleTwist is afhankelijk van gengegevens die zich op servers in het publieke domein bevinden, zoals die worden onderhouden door de National Institutes of Health. Maar biotechbedrijven zijn ook van plan om stukjes en beetjes eigen gegevens op de portalen weg te geven. Het plaatsen van een teaser op internet is een effectieve manier om duizenden onderzoekers een voorbeeld te geven van wat je doet, zegt Peter Meldrum, CEO van Myriad Genetics in Salt Lake City. Myriad heeft een gratis database met eiwitinformatie gemaakt (zie vorig nummer: The Next Genome Project, KINDEREN mei/juni 1998) beschikbaar zowel op zijn eigen website als via Pangea's DoubleTwist.com.

In de toekomst zouden de gene-commerce-sites handelsposten kunnen worden voor zowel octrooien als gegevens. In feite is dat slechts het uitgebreide bedrijf waar Hyseq's GeneSolutions op hoopt te komen. Zoals Gruber het uitlegt, verzamelt elk farmaceutisch bedrijf en elke universiteit patenten op genen, waarvan ze de meeste niet gebruiken, maar die anderen ervan weerhouden te investeren in onderzoek dat zou kunnen leiden tot levensreddende medicijnen. Gruber denkt dat een manier om de markt te rationaliseren, is door wetenschappers te laten zoeken naar genen en online intellectueel eigendom te verhandelen. E-commerce zorgt ervoor dat informatie-uitwisseling handen en de industrie zich ontwikkelen op een manier die onmogelijk is als informatie en octrooirechten worden gebalkaniseerd, zegt Gruber.

Sommige biologen staan ​​sceptisch tegenover de commerciële portals, terwijl anderen zich zorgen maken dat gezondheidsbewuste consumenten die al online hun eigen gezondheidsonderzoek doen, informatie over hun DNA gaan inbellen. Yale University bio-informaticus Mark Gerstein zegt: als je het publiek in contact wilt brengen met hun genetische informatie, kun je dat beter doen via een arts dan via een website.

zich verstoppen