211service.com
Gadgets draadloos opladen
Het opladen van mobiele telefoons, PDA's, MP3-spelers, camera's en laptops is misschien wel een van de meer frustrerende bijwerkingen van moderne technologie. Laadkabels zijn meestal verstrikt in nesten in de buurt van stopcontacten of achter bureaus. En iedereen die meer dan een dag reist met een elektronische gadget, moet ook de onhandige oplader bij zich hebben. Een in Delaware gebaseerde startup genaamd WildCharge denkt dat het een betere aanpak heeft. Het bedrijf verkoopt een kleine metalen pad, ongeveer zo groot als een vel papier, die tegelijkertijd meerdere apparaten kan opladen die erop zijn gelegd, zolang ze zijn uitgerust met adapters. WildCharge verkoopt nu een adapter voor Motorola Razr-telefoons en ontwikkelt andere.
Krachtpad: WildCharge uit Delaware heeft een elektrisch geleidend pad ontwikkeld dat telefoons en andere apparaten oplaadt via adapters. Hierboven is het batterijklepje van een Motorola Razr mobiele telefoon vervangen door de WildCharge-adapter, die vier metalen contacten heeft die in een Y-vorm zijn gerangschikt.
WildCharge is de eerste in de branche op het gebied van draadloos opladen, zegt Mitch Randall, de chief technology officer van het bedrijf en uitvinder van de technologie. Hij zegt dat het gemakkelijk was om de powerpad naar de consument te brengen, omdat de technologie vrij eenvoudig is, terwijl andere bedrijven en onderzoeksteams nog steeds knikken in hun aanpak gladstrijken. Er zijn geen andere concurrenten op de markt omdat ze nog steeds vechten tegen hun technologie, zegt hij. De onze werkt gewoon, en het is goedkoop.
In de afgelopen jaren hebben een aantal draadloze energietechnologieën enige aandacht gekregen. Onderzoekers van de Universiteit van Tokyo hebben een vel plastic ontwikkeld met daarop gedrukte elektronica die gadgets oplaadt met behulp van een techniek die bekend staat als inductieve koppeling. (Zie Plastic Power Sheet.) In het prototype van de onderzoekers stroomt elektrische stroom door een spoel, waardoor een magnetisch veld wordt opgewekt. Dit magnetische veld induceert op zijn beurt een stroom in een spoel in of bevestigd aan een apparaat dat de pad aanraakt of bijna raakt - op dezelfde manier als een elektrische tandenborstel op zijn voetstuk oplaadt. Toch is het onderzoek nog vroeg en is de gedrukte elektronica niet betrouwbaar genoeg om in een commercieel product te worden gebruikt. Aan het MIT heeft een andere groep onderzoekers onlangs een draadloze opstelling gedemonstreerd die grote spoelen gebruikt om gadgets tot drie meter afstand op te laden; ze werken momenteel aan het commercialiseren van de technologie. (Zie Een draadloos gevoede gloeilamp .)
Randall legt uit dat WildCharge een andere, eenvoudigere aanpak koos. De powerpad - oorspronkelijk ontworpen om actiefiguren voor kinderspel van stroom te voorzien - bestaat uit metalen strips die elektriciteit geleiden. Om een gadget door de pad op te laden, heeft het een adapter nodig die in de oplaadpoort wordt gestoken en uit vier metalen contacten bestaat. Wanneer de contacten de metalen strips op de pad raken, stroomt de elektriciteit rechtstreeks naar de batterij van de gadget. In wezen sluiten de contacten het circuit, zegt Randall, net als het omdraaien van een lichtschakelaar. Voor de veiligheid, zegt Randall, wordt de pad uitgeschakeld wanneer een object dat niet is ingeschakeld voor WildCharge ermee in contact komt; maar het mechanisme achter die functie is gepatenteerd, zegt hij. Als er geen apparaten in contact zijn met de pad, gaat deze na 30 seconden in de stand-bymodus om stroom te besparen.
Momenteel biedt WildCharge alleen adapters voor Motorola Razr-telefoons, maar Randall zegt dat zijn bedrijf binnenkort andere zal onthullen die werken met iPods en smartphones, waaronder de iPhone. De Razr-adapter vervangt het batterijklepje dat bij de telefoon wordt geleverd, maar Randall zegt dat toekomstige adapters eruit zullen zien als de rubberen hoezen die veel mensen gebruiken om hun handhelds te beschermen tegen krassen en andere schade. Als je naar een Apple Store gaat, zie je een hele sectie beschermende gel of hard rubber materiaal dat meestal de achterkant van een apparaat bedekt en de voorkant open laat, zegt Randall. Wij hebben zo'n ding. Ingebed in die gel zit onze elektronica.
Hoewel het bedrijf geen namen van partners vrijgeeft, zegt Randall dat het in gesprek is geweest met fabrikanten van mobiele telefoons die geïnteresseerd zijn om meer te weten te komen over de integratie van de technologie in hun telefoons. In het begin, zegt Randall, maken fabrikanten zich over het algemeen zorgen over verwarming, elektromagnetische interferentie en andere effecten van inductieve koppeling. Zij zijn de experts in het testen van inductieve draadloze technologieën, omdat ze er een paar door hun laboratoria hebben zien gaan, zegt Randall. Maar aangezien de WildCharge-pad geen inductieve koppeling gebruikt, heeft hij volgens hem niet de bijbehorende problemen.
Het bedrijf heeft al veel erkenning gekregen voor zijn product. Het werd geëerd als een 2008 International CES Best of Innovations Design and Engineering-winnaar, een prijs uitgereikt door de Consumer Electronics Association, die de jaarlijkse Consumer Electronics Show in Las Vegas organiseert. Ook, Tijd magazine koos de WildCharge-pad als een van de topinnovaties van 2007.
De pad doet absoluut een beroep op de wens van mensen om los te koppelen van draden, zegt Roger Kay, de president van Endpoint Technologies Associates , een technologie-analysebedrijf. Wat het uiteindelijk bespaart, is dat je het apparaat moet aansluiten en een deel van de rommeligheid van netsnoeren, zegt hij. Dat is waarschijnlijk de grootste impact. Maar, voegt Kay eraan toe, om de pad wijdverbreid te laten worden, zal WildCharge de kosten van zijn adapters laag moeten houden, of ze nu door klanten worden geklikt of door fabrikanten van mobiele telefoons worden ingebouwd. Het moet erg goedkoop zijn, zodat het vanuit het oogpunt van de gebruiker een goed idee is, zegt Kay.
Randall is van mening dat de kosten van de technologie laag genoeg zijn om het aantrekkelijk te maken, maar hij verwacht ook dat mensen het gebruik van de WildCharge-pad echt zullen waarderen. Hij zegt dat sommige vroege klanten al onverwachte voordelen hebben gehaald uit het gebruik ervan, naast het vermijden van rommelige snoeren. Ten eerste, zegt hij, omdat mensen de neiging hebben om hun telefoons op de pad te zetten wanneer ze in hun huis zijn, verliezen ze ze niet zo vaak uit het oog. Omdat het gebruik van de pad een gewoonte wordt, hebben telefoons de neiging om vollediger te worden opgeladen wanneer ze nodig zijn, waardoor de indruk wordt gewekt dat de batterij langer meegaat. En zodra de nieuwe adapters arriveren, hoeven reizigers alleen het powerpad in te pakken, in plaats van met een massa plug-in-snoeren te sjouwen, zegt Randall.