211service.com
Gasslurpers omzetten in hybrides
Een handvol bedrijven hoopt een nieuwe niche te veroveren door vloten van door benzine of diesel aangedreven vrachtwagens, bestelwagens en auto's om te zetten in hybrides en plug-inhybrides - en ze trekken miljoenen dollars aan financiering aan om dit te doen. In sommige gevallen, zeggen ze, zouden de conversies zichzelf in slechts een paar jaar kunnen terugbetalen aan brandstof- en onderhoudsbesparingen.
Recente conversie: De startup Alt-e verving de V-8 in een Ford F-150 pick-up truck met een kleine 2,0-liter viercilindermotor en elektromotor, waarvan de bovenkant hier is afgebeeld.
XL Hybriden is van plan om taxi's, bestelwagens en andere wagenparken om te bouwen tot hybride voertuigen, waardoor het brandstofverbruik van de voertuigen met 15 tot 30 procent wordt verminderd. Alt-E , een startup opgericht door voormalig Tesla Motors ingenieurs, richt zich ook op wagenparkvoertuigen, maar het is van plan om plug-in hybrides te maken die ongeveer 40 mijl kunnen rijden op de energie die is opgeslagen in een batterij die wordt opgeladen door deze aan te sluiten. Zodra die opgeslagen lading is opgebruikt, zal het voertuig van Alt-E gedraagt zich als een conventionele hybride met een brandstofverbruik van 52 mijl per uur - meer dan het dubbele van dat van het prototype waarmee het werkt - een Ford F150 pick-up. Technologieën voor hybride elektrische voertuigen (HEVT) is van plan om zowel hybride als plug-in hybride conversies aan te bieden voor een reeks voertuigen.
Volgend jaar zullen grote autofabrikanten hun eigen plug-in hybrides gaan verkopen: voertuigen die kunnen worden opgeladen via stopcontacten, maar ook benzinemotoren hebben om hun actieradius uit te breiden. De eerste, de Chevy Volt, zal aan het einde van het jaar in de verkoop gaan, en de komende jaren zullen andere autofabrikanten dit voorbeeld volgen.
In het begin zullen er echter slechts een paar plug-in hybride modellen beschikbaar zijn, en deze zullen niet voldoen aan de behoeften van veel klanten, zoals bedrijven met wagenparken van vrachtwagens en bestelwagens, vooral die welke zijn aangepast voor specifieke toepassingen. Dit is ook nog steeds het geval met conventionele hybrides, ook al waren ze 10 jaar geleden voor het eerst op de markt. Er zijn tegenwoordig enkele hybride taxi's op de weg, maar taxichauffeurs in steden als Boston en New York hebben zich verzet tegen het mandaat om volledig over te schakelen op de hybride modellen die nu beschikbaar zijn, zegt Amy Fazen, vice-president bedrijfsvoering bij XL Hybrid.
De conversiebedrijven hopen deze niche te vullen. Hoewel de omvang van de conversies beperkt zal zijn, zouden deze bedrijven kunnen dienen om grote autofabrikanten ertoe aan te zetten een grotere variëteit van deze voertuigen aan te bieden, zeggen sommige auto-analisten.
De startups pakken verschillende benaderingen aan. Alt-E, gevestigd in Auburn Hills, MI, is van plan conventionele voertuigen te ontmantelen en de motor te vervangen door een combinatie van een elektromotor, batterijpakketten, elektronische bedieningselementen en een benzinegenerator. Tot nu toe heeft het bedrijf ongeveer $ 28 miljoen opgehaald bij individuele investeerders en in overheidsfinanciering.
De andere twee bedrijven plannen meer bescheiden conversies - het overstag gaan van een elektromotor, batterij en bedieningselementen op de bestaande motor en transmissie via de aandrijfas die uit de motor komt om de wielen of het achterdifferentieel aan te drijven, wat de beweging van de aandrijfas vertaalt naar de achteras. XL Hybrid, gevestigd in Somerville, MA, heeft $ 1,8 miljoen opgehaald bij individuele investeerders, en het in Chicago, IL gevestigde HEVT heeft ongeveer $ 1 miljoen opgehaald.
De bedrijven hebben allemaal eigen besturingssystemen ontwikkeld om hun apparatuur te verbinden met de bestaande computers van de voertuigen en om de benzinemotoren en elektromotoren te coördineren. Prijzen variëren van $ 26.500 voor de F150-conversie van Alt-E (ongeveer de kosten van een nieuwe, low-end F150) tot minder dan $ 10.000 voor de conversie van bestelbusjes of taxi's door XL Hybrids. Alle bedrijven bevinden zich in een vroeg ontwikkelingsstadium en hebben tot nu toe slechts één of twee voertuigen omgebouwd.
De startups zeggen dat hun conversies economisch zinvol zijn voor wagenparkklanten, omdat ze in een jaar grotere afstanden afleggen dan gewone consumenten, en hogere jaarlijkse brandstof- en onderhoudskosten zien (ongeveer 30.000 tot 100.000 mijl per jaar, vergeleken met ongeveer 15.000 gemiddeld). Deze conversies zullen niet alleen het brandstofverbruik met 15 tot 100 procent verbeteren, maar ook de kosten voor wagenparkbeheerders verlagen, omdat de elektromotoren helpen bij het remmen en de slijtage van de remblokken verminderen. De ombouw kan bijzonder aantrekkelijk zijn voor staten en steden die krap bij kas zitten, die zich geen nieuwe voertuigen kunnen veroorloven, maar wel brandstof willen besparen en de uitstoot willen verminderen, zegt Fazen.
Voorstanders zeggen dat deze bedrijven zouden kunnen helpen de impact van hybrides en plug-in hybrides te vergroten door zich te richten op voertuigen die al op de weg zijn - auto's die anders meer dan tien jaar in gebruik zouden kunnen zijn voordat ze worden vervangen door efficiëntere modellen. Het is handig om wagenparkvoertuigen te targeten, omdat ze verder worden gereden.
Vloten zijn een solide markt om na te streven, zegt Eric Fedewa, vice-president van wereldwijde aandrijflijnprognoses voor analistenbureau IHS Automotive, deels omdat wagenparkbeheerders bereid zijn vooraf extra te betalen om te besparen op kosten per kilometer, het cijfer dat er uiteindelijk het meest toe doet naar hen. Besparingen op onderhoud zijn vooral belangrijk, zegt hij, omdat de tijd dat een voertuig van de weg is, een bedrijf potentiële inkomsten kan kosten.
Er zijn tal van fleetklanten, zegt John Thomas, CEO en oprichter van Alt-e. We praten met 55 klanten met een potentiële verkooplijst van 802.000 voertuigen. Hij zegt dat het bedrijf hoopt binnen drie jaar 90.000 conversies te bereiken, wat meer dan 100 miljoen gallons gas per jaar zou besparen. Dat is nog steeds een druppel op een gloeiende plaat als het gaat om het aanpakken van het totale wereldwijde aardolieverbruik, aangezien er nu bijna een miljard auto's op de weg zijn.
Als de conversiebedrijven succesvol zijn, kan dit investeringen van grote autofabrikanten stimuleren in het ontwikkelen van hun eigen hybride en plug-in hybride wagenparken, zegt Oliver Hazimeh, een directeur bij het adviesbureau PRTM. Als ze een aantal vloten zien veranderen, denk ik dat autofabrikanten het zullen merken, zegt hij.
Er zijn al tekenen dat grote autofabrikanten geïnteresseerd zijn in het produceren van geavanceerde voertuigen voor wagenparkklanten. Ford is van plan om een elektrische versie van zijn Transit Connect aan te bieden, die als kleine bestelwagen kan dienen. Onlangs kondigde GM een samenwerking aan met Bright Automotive, dat een plug-in hybride bestelwagen ontwikkelt die speciaal is ontworpen met het oog op wagenparkklanten. Er zijn vergelijkbare inspanningen van andere autofabrikanten, zoals Renault.