211service.com
GE gaat dunnefilm-zonnepanelen maken
GEVEN heeft al lang bestaande speculaties bevestigd dat het van plan is om dunnefilmzonnepanelen te maken die een op cadmium en tellurium gebaseerde halfgeleider gebruiken om licht op te vangen en om te zetten in elektriciteit. De verhuizing van GE zou druk kunnen uitoefenen op de enige grote fabrikant van cadmiumtelluride-zonnepanelen, Tempe, AZ. eerste zonne- , wat de prijzen voor zonnepanelen zou kunnen drukken.
Lichte materialen: Cadmiumtelluride, een halfgeleider die goed licht kan absorberen, kan worden gebruikt om goedkope zonnepanelen te maken.
Vorig jaar leek GE uit de zonne-energie-industrie te stappen door de verkoop van kristallijn-silicium zonnepaneelfabrieken die het in 2004 had overgenomen. Het bedrijf ontdekte dat de markt voor dergelijke zonnepanelen, die de meeste verkochte zonnepanelen vertegenwoordigen, wereldwijd – was te concurrerend voor een relatieve nieuwkomer, zegt Danielle Merfeld, leider van GE's zonnetechnologieplatform.
Ze zegt dat cadmiumtelluride zonne-energie gedeeltelijk aantrekkelijk is voor GE omdat er, vergeleken met silicium, nog veel te leren is over de fysica van cadmiumtelluride, wat suggereert dat het efficiënter kan worden gemaakt, wat op zijn beurt de kosten per watt van zonne-energie. Het is ook potentieel goedkoper om cadmiumtelluride-zonnepanelen te maken dan om siliciumzonnecellen te maken, waardoor het gemakkelijker wordt om te concurreren met gevestigde fabrikanten van zonnepanelen. Merfeld zegt dat GE werd aangemoedigd door het voorbeeld van First Solar, dat consequent de prijzen van siliciumzonnepanelen heeft onderboden - en daardoor snel is gegroeid van het produceren van bijna geen zonnepanelen slechts een paar jaar geleden tot een van 's werelds grootste zonnefabrikanten vandaag.
GE zal werken aan het verbeteren van cadmiumtelluride-zonnepanelen die oorspronkelijk zijn ontwikkeld door PrimeStar Solar , een spin-off van het Renewable Energy Laboratory in Golden, CO. GE verwierf in 2007 een minderheidsbelang in het bedrijf en vervolgens een meerderheidsbelang in 2008, maar het zei tot vorige week niet veel over de intenties voor het bedrijf , toen het aankondigde dat het zijn onderzoek en ontwikkeling op zonne-energie zou richten op de technologie van de startup.
Het is absoluut logisch dat ze in dit stadium silicium zouden vermijden, zegt Sam Jaffe, senior analist bij IDC Energy Insights in Framingham, MA. Vooral het afgelopen jaar was de markt voor siliciumzonnepanelen extreem competitief, waarbij bedrijven weinig of geen winst maakten. Er is veel meer ruimte om winst te maken met het maken van cadmiumtelluride.
GE lijkt af te schrikken van nieuwere dunne-film zonnetechnologie op basis van halfgeleiders gemaakt van koper, indium, gallium en selenium (CIGS). Merfeld zegt dat het onzeker is hoe goed dat materiaal kan presteren bij de grotere maten en volumes die nodig zijn voor commerciële zonnepanelen. Cadmiumtelluride is een eenvoudiger materiaal dat veel gemakkelijker te verwerken is dan CIGS, waardoor het gemakkelijker wordt om nuttige efficiënties te bereiken in massaproductie zonnepanelen.
Merfeld zegt dat GE hoopt te concurreren met First Solar door zonnecellen met hogere prestaties aan te bieden en de totale kosten van zonne-energie te verlagen. Bovendien zou zijn naamsbekendheid installateurs kunnen aanmoedigen om zijn panelen te kopen en zou het kunnen helpen financiering van zonne-energieprojecten van banken veilig te stellen. GE heeft ook uitgebreide distributienetwerken, vooral voor nieuwbouw, zegt Travis Bradford, president van het Prometheus Institute for Sustainable Development, een adviesbureau in Chicago.
Toch blijven er uitdagingen. Tellurium is een zeldzaam materiaal, dus om de kosten laag te houden, zal het voor GE belangrijk zijn om grote voorraden tellurium veilig te stellen in plaats van het op de open markt te kopen, zegt Jaffe. Hij zegt dat het hebben van een andere grote fabrikant van op tellurium gebaseerde zonnepanelen het nodig kan maken om nieuwe bronnen van het element te ontdekken.
Bovendien heeft First Solar een grote voorsprong op GE in termen van ervaring met de productie van cadmiumtelluride en het vinden van manieren om de prijzen te verlagen. Het kan een uitdaging zijn om zelfs maar in de buurt te komen van de kosten van First Solar. Als GE in fotovoltaïsche energie wil stappen, is de boot van kristallijn silicium al gevaren, zegt Bradford. Het probleem is dat de dunnefilmboot dat ook kan hebben, met name voor cadmiumtelluride.