211service.com
GE's $ 1 miljard softwareweddenschap
Om te begrijpen waarom General Electric $ 1 miljard steekt in het idee om software te gebruiken om de industrie te transformeren, moet u zich in de schoenen van Jeff Immelt, de CEO, plaatsen.
Nog in 2004 regeerde GE als het meest waardevolle bedrijf ter wereld. Maar tegenwoordig is het niet eens de grootste in Amerika. Apple, Microsoft en Google zijn allemaal groter. Software is koning van de heuvel. En, zoals Immelt zich realiseerde, GE is niet zo goed in software.
Interne onderzoeken hadden ontdekt dat GE voor $ 4 miljard aan industriële software per jaar verkocht - het soort dat wordt gebruikt om pompen te laten draaien of windturbines te bewaken. Dat is evenveel als de totale omzet van Salesforce.com. Maar deze inspanningen waren versnipperd en niet altijd state-of-the-art. En die kloof werd gevaarlijk. GE had altijd geloofd dat, aangezien het de materialen en de fysica van zijn straalmotoren en medische scanners kende, niemand het beter kon doen om die machines te begrijpen. Maar bedrijven die gespecialiseerd zijn in analyses, zoals IBM, lieten GE steeds meer schrikken door uit te zoeken wanneer grote machines zoals een gasturbine zouden kunnen falen - gewoon door onbewerkte feeds van meters of trillingsmonitors te bestuderen.
Dit was geen kleinigheid. GE verkoopt $60 miljard per jaar aan industriële apparatuur. Maar de meest lucratieve activiteit is het onderhoud van de machines. Nu waren softwarebedrijven op zoek naar een deel van die taart, om tussen GE en zijn grootste bron van winst te komen. Zoals Immelt later zou zeggen: we kunnen het ons niet veroorloven toe te geven hoe de gegevens die in onze branche worden verzameld door andere bedrijven worden gebruikt.
In 2012 onthulde GE zijn antwoord op deze bedreigingen, een campagne die het het industriële internet noemt. Het omvatte een nieuw onderzoekslaboratorium aan de overkant van Silicon Valley, waar het 800 mensen heeft aangenomen, velen van hen programmeurs en datawetenschappers.
Mensen hebben bedrijven als GE jarenlang verteld dat ze niet in de softwarebusiness kunnen zitten, zei Immelt vorig jaar. We zijn te traag. We zijn groot en dom. Maar weet je wat? We zijn zeer toegewijd aan het winnen in de markten waarin we ons bevinden. En dit is een gevecht tot de dood om relevant te blijven voor onze klanten.
Peter Evans, destijds een directeur van GE, kreeg de taak om vorm te geven aan wat hij het meta-verhaal rond de grote lancering van GE noemt. Industriële bedrijven, die betrouwbaarheid hoog in het vaandel hebben staan, springen lang niet zo snel voor nieuwe technologie als consumenten. Het industrieel-internetpitch van GE was dus gestructureerd rond de enorme economische voordelen die zelfs een verbetering van 1 procent in efficiëntie voor een aantal industrieën zou kunnen opleveren als ze meer analysesoftware zouden gebruiken. Dat aantal was vrij willekeurig - iets veiligs, slechts 1 procent, herinnert Evans zich. Maar hier kwamen de marketingvaardigheden van Immelt om de hoek kijken. Niet 'slechts 1 procent', zei hij, terwijl hij het omdraaide. De slogan van GE zou de kracht van 1 procent zijn.
In één klap had GE de discussie over waar het internet nu heen ging verschoven. Andere bedrijven hadden het over het aansluiten van auto's en mensen en broodroosters. Maar de industrie en de industrie zijn goed voor een gigantisch deel van het wereldwijde bbp. Alle apparaten in je huis zouden kunnen worden aangesloten en gecontroleerd, maar het soort geld dat je verdient in luchtvaartmaatschappijen of gezondheidszorg valt in het niet, merkte Immelt op.
Er is nog een kiesdistrict voor de campagne: ingenieurs binnen GE. Voor hen is operationele software niets nieuws. Noch zijn controlesystemen - zelfs een stoomlocomotief heeft er een. Maar hier wedde Immelt dat ze deze systemen opnieuw konden uitvinden. Je doet embedded systemen? Mijn God, hoe saai is dat? Het is alsof je een kogel door je hoofd schiet, zegt Brian Courtney, een GE-manager in Lisle, Illinois. Nu is het de populairste baan die er is. In het centrum van Lisle, onderdeel van de Intelligent Platforms-divisie van GE, zitten voormalige veldingenieurs in cabines en controleren de kronkels van gegevens die van turbines in Pakistan en booreilanden in voormalige Sovjetrepublieken komen. Noem dit versie 1.0 van het industriële internet. Aan de muren hangt het personeel foto's van vissen; elk vertegenwoordigt een probleem, zoals een gebarsten turbineblad, dat vroeg werd opgemerkt. GE zal meer en meer data gebruiken om te anticiperen op onderhoudsbehoeften, zegt Courtney.
Een uitdaging voor GE is dat het nog geen toegang heeft tot de meeste gegevens die zijn machines produceren. Courtney zegt dat er ongeveer vijf terabyte aan data per dag in GE komt. Facebook verzamelt 100 keer zoveel. Volgens Richard Soley, hoofd van het Industrial Internet Consortium, een handelsgroep die GE dit jaar heeft opgericht, wordt de industrie gehinderd door een gebrek aan internetdenken. Een straalmotor heeft honderden sensoren. Maar metingen zijn alleen verzameld bij het opstijgen, bij de landing en eenmaal halverwege de vlucht. De luchtvaartdivisie van GE heeft pas onlangs manieren gevonden om alle vluchtgegevens te verkrijgen. Het klinkt gek, maar mensen dachten er gewoon niet over na, zegt Soley. Het is alsof de internetrevolutie de industriële revolutie niet heeft geraakt.
GE probeert die kloof te dichten. Het softwarecentrum in San Ramon heeft een aanpassing gemaakt van Hadoop, big data-software die wordt gebruikt door onder meer Facebook. GE investeerde ook $ 100 miljoen in Pivotal, een cloudcomputingbedrijf. Op de crowdsourcingsite Kaggle lanceerde het openbare wedstrijden om algoritmen te optimaliseren voor het routeren van vluchten van luchtvaartmaatschappijen, wat brandstof kan besparen.
Dit alles kan bekend voorkomen bij iedereen die met internettechnologie voor consumenten werkt, erkent Bernie Anger, algemeen directeur van de Intelligent Platforms-divisie van GE. Maar hij zegt dat GE nadenkt over wat te doen om connectiviteit en meer computers te gebruiken om nieuw gedrag in machines te injecteren. Hij geeft het voorbeeld van een veld van windturbines die communiceren en samen bewegen als reactie op veranderingen in de wind. We gaan over op big data, maar dat is niet omdat we Google willen worden, zegt hij. Het is omdat we de productie drastisch aan het evolueren zijn.