211service.com
GE's zonne-terugslag weerspiegelt een nieuw technologisch landschap
Het vorige week onthulde besluit van GE om te stoppen met de bouw van wat de grootste dunnefilm-zonnepaneelfabriek in de Verenigde Staten zou zijn geweest, suggereert dat zonne-energiebedrijven met nieuwe technologieën niet kunnen hopen de markt te betreden alleen door lage productiekosten te hebben.
GE en tientallen andere fabrikanten, waaronder de inmiddels ter ziele gegane startups Solyndra en Zonne-energie in overvloed , had gewed op dunnefilmtechnologie omdat het - hoewel het minder stroom produceert dan conventionele siliciumpanelen - beloofde goedkoper te maken te zijn. De enige barrière, zo dachten deze bedrijven, was het voldoende opschalen van de productie om de juiste schaalvoordelen te behalen.
Maar dunne-film zonne-energie heeft zijn belofte niet waargemaakt. De prijs van siliciumzonnepanelen is gedaald en de efficiëntie van zonnepanelen is belangrijker geworden, zowel als een manier om zonneproducenten te helpen zich te onderscheiden van concurrenten, en als een manier om de totale kosten van zonne-energie, inclusief installatiekosten, te verlagen.
GE zei vorige week dat het zijn dunnefilm-zonnetechnologie onder de loep had genomen en had besloten dat het gewoon niet efficiënt genoeg was om te concurreren. Dus zet het zijn fabriek in Aurora, Colorado, in de wacht en brengt de technologie terug naar het laboratorium totdat het aanzienlijk efficiënter kan worden. De beslissing van GE kan anderen ervan weerhouden dezelfde strategie te volgen.
Je kunt niet alleen vertrouwen op goedkope productie, zegt Danielle Merfeld, hoofd hernieuwbare energie bij GE Power and Water. U hebt ook hoogwaardige panelen nodig.
Zelfs First Solar, dat GE en anderen had geïnspireerd om in dunnefilmtechnologie te stappen, heeft het moeilijk. First Solar bracht zijn technologie op de markt in een tijd van grote vraag - gedreven door subsidies in Duitsland en elders - wat betekende dat het hoge prijzen kon vragen bij het opschalen van de productie.
First Solar werd een van 's werelds grootste producenten van zonnepanelen en heeft nog steeds lagere kosten dan zijn concurrenten. Het ging eind 2006 naar de beurs en binnen twee jaar vertienvoudigde de aandelenkoers. Maar te midden van dalende prijzen voor zonne-energie, is het aandeel abrupt gedaald tot ongeveer de helft van zijn prijs toen het bedrijf naar de beurs ging.
De situatie wordt erger: sommige conventionele fabrikanten van siliciumzonnecellen proberen zich nu te onderscheiden door zonnepanelen met een hoger rendement aan te bieden, waardoor de lat voor dunnefilm- en andere technologieën hoger wordt.
GE hoopt nog steeds dat een beter begrip van materialen en andere ontwikkelingen de efficiëntie van zijn dunnefilmzonnepanelen aanzienlijk zou kunnen verbeteren - van ongeveer 13 procent tot meer dan 15 procent, wat boven het gemiddelde is voor siliciumzonnepanelen. Het heeft zichzelf 18 maanden de tijd gegeven om dit te bereiken, rekening houdend met het feit dat de gevestigde exploitanten snel de efficiëntie van hun eigen panelen verbeteren.
Sommige startups op zonne-energie proberen verschillende strategieën. Een veelbelovende benadering, door Alta Devices, is om dunnefilmzonnecellen te maken van een type dat veel efficiënter is dan siliciumzonnecellen, hoewel dat zal afhangen van de ontwikkeling van een goedkope productiemethode. Een andere optie is om technologie aan te bieden die conventionele siliciumpanelen aanvult, een strategie van Innovalight (nu onderdeel van DuPont) en Twin Creeks Technologies.