211service.com
GE stalt zonnefabrieksconstructie
Voeg nog een zonnefabriek toe aan de lijst met sluitingen en vertragingen die de industrie teisteren. Start-ups op zonne-energie, waaronder Solyndra en Abound Solar, een ontvanger van overheidsgeld dat vorige week failliet ging, hebben links en rechts gefaald vanwege de lage prijzen voor zonnepanelen. Nu heeft GE naar verluidt de werkzaamheden aan de geplande 400 megawatt-zonnepanelenfabriek in Colorado stopgezet. Het zegt het moet het vermogen van zijn technologie verbeteren als het wil concurreren.
Veel van de bedrijven die failliet gaan, hadden gewed dat dunnefilmzonnepanelen die minder efficiënt zijn (en dus minder stroom produceren) dan conventionele op silicium gebaseerde zonnepanelen, op de markt zouden kunnen komen door goedkoper te produceren. Het was een vooruitzicht dat geloofd werd door het duizelingwekkende succes van First Solar, een in de VS gevestigde fabrikant van dunne-film zonne-energie die 's werelds grootste fabrikant van zonnepanelen werd in een tijd waarin de siliciumprijzen bijzonder hoog waren. Maar de prijzen voor conventionele siliciumpanelen daalden sneller dan deze startups hun productiekosten konden verlagen.
Men dacht dat een bedrijf als GE, met zijn diepe zakken, de productie zou kunnen opschalen tot het punt waarop zijn dunnefilmzonnepanelen zouden kunnen concurreren met silicium. De rapporten brengen dit in twijfel. Het kan zijn dat zowel lage kosten als ten minste vergelijkbare efficiëntieniveaus nodig zijn om te kunnen concurreren.
Een betere strategie voor startups zou kunnen zijn om manieren te vinden om goedkoop zonnecellen te produceren die veel efficiënter zijn dan conventionele siliciumcellen. Omdat de cellen krachtiger zijn, zijn er minder nodig en is de installatie goedkoper (per watt), wat dergelijke bedrijven een concurrentievoordeel zou kunnen geven.