211service.com
Gedachten lezen bij patiënten met hersenletsel
Een artikel dat ik in 2007 schreef, onderzocht hoe neurowetenschappers beeldvorming van de hersenen gebruiken om mensen met ernstig hersenletsel beter te begrijpen en zelfs te communiceren. In een opzienbarend geval ontdekte Adrian Owen, een neurowetenschapper bij de Medical Research Council in Cambridge, dat een patiënt waarvan men dacht dat hij in een vegetatieve toestand verkeerde en die geen uiterlijke tekenen van bewustzijn vertoonde, op ja of nee-vragen kon reageren door een specifiek ding te visualiseren; tennissen om ja aan te geven of om nee door haar huis te lopen. Het team van Owen las haar reacties via functionele MRI.
De bevindingen waren verbluffend. Zoals ik opmerkte in de functie; 'Terwijl de patiënte voldeed aan alle klinische vereisten om in een vegetatieve toestand te verkeren, toonde haar fMRI duidelijk een brein dat in staat is tot relatief complexe stimulusverwerking.'
Maar de dreigende vraag die overbleef, was of deze patiënt een geval van één op een miljoen was of dat ze een indicatie was van een aantal hersenletselpatiënten die cognitief bewust zijn maar niet kunnen communiceren.
Nicholas Schiff en medewerkers van het Weill Cornell Medical College hebben nu geprobeerd die vraag te beantwoorden door de hersenen van zes patiënten in beeld te brengen met aandoeningen variërend van minimaal bewust, waarbij mensen enig bewustzijn hebben en af en toe kunnen communiceren, tot het locked-in-syndroom, het resultaat van schade aan de hersenstam die mensen cognitief intact laat maar niet in staat is om te bewegen. Volgens een persbericht van de universiteit;
Ze ontdekten dat er een brede en grotendeels onvoorspelbare variatie was in het vermogen van patiënten om te reageren op een eenvoudig commando (zoals stel je voor dat je zwemt - stop nu) en datzelfde commando vervolgens te gebruiken om eenvoudige ja/nee- of meerkeuzevragen te beantwoorden. Deze variatie was duidelijk in vergelijking met hun vermogen om aan het bed te communiceren met stem of gebaar.
Sommige patiënten die niet met gebaren of stem konden communiceren, waren niet in staat de mentale tests uit te voeren, terwijl anderen die niet in staat waren met gebaren of stem te communiceren, af en toe in staat waren om de vragen van de onderzoekers te beantwoorden met behulp van mentale beelden. En, intrigerend genoeg, waren sommige patiënten met het vermogen om te communiceren door middel van gebaren of stem niet in staat om de mentale taken uit te voeren.
De onderzoekers zeggen dat deze bevindingen suggereren dat er nog geen onderzoek bestaat dat een nauwkeurige beoordeling kan geven van het functioneren op een hoger niveau dat mogelijk is en zeker lijkt te zijn bij een aantal ernstig hersenletselpatiënten - maar die vooruitgang wordt geboekt.
We moeten af van het idee dat we bij onze beoordeling van ernstig hersenletsel kunnen vertrouwen op een onderzoek aan het bed. Deze resultaten tonen aan dat patiënten met een zeer beperkte respons aan het bed mogelijk een hogere cognitieve functie hebben die wordt onthuld door fMRI, zegt Schiff.
Het onderzoek is op 25 februari online gepubliceerd in het tijdschrift Brein .