211service.com
Geef Watson niet de schuld van IBM's Slide
Als u de advertenties van IBM hebt gezien of de proclamaties dat het bedrijf is aan het maken een grote gok op Watson, zijn beroemde cognitieve computerengine, zou je in de verleiding kunnen komen om te denken dat de gok faalt. Immers, zoals IBM gisteren investeerders informeerde, zelfs met de druk om allerlei soorten zakelijke diensten te doordrenken met de inzichten van Watson, netto-inkomen daalde met 19 procent in het laatste kwartaal van 2015 en zal dit jaar waarschijnlijk weer dalen. Maar het probleem lijkt niet echt te liggen bij het falen van Watson als technologie. De zakelijke uitdaging van IBM is zo groot dat het moeilijk voor te stellen is dat slimmere zakelijke services deze hadden kunnen oplossen.
IBM-CEO Virginia Rometty
Om zeker te zijn, hebben mensen gelijk als ze zich afvragen hoe waardevol Watson werkelijk kan zijn. Twee jaar geleden het was duidelijk dat het natuurlijke-taalverwerkings-, data-scangen genie dat het programma liet zien Gevaar! was niet gemakkelijk over te zetten naar producten die bedrijven konden gebruiken. (Ik voorspelde zoveel in 2011.) Zoals de Financiële tijden twee weken geleden scherpzinnig opgemerkt, heeft IBM sindsdien zoveel computertechnologieën gegroepeerd onder de merknaam Watson dat het moeilijk is om precies te zeggen wat Watson zelfs is nu. Dat stuk ondervraagd of het merk wordt gebruikt om een halo-effect te creëren voor een reeks technologieën die niet zo revolutionair zijn als wordt beweerd.
Maar zelfs als Watson inmiddels een groot bedrijf was geworden, zou IBM nog steeds in enorme problemen verkeren vanwege trends die al heel lang aan de gang zijn - met name de opkomst van cloud computing-services die de noodzaak voor grote organisaties om te kopen IBM-servers en mainframes. Dit speelde al lang voordat Ginni Rometty in 2011 tot CEO werd benoemd, maar haar voorganger, Sam Palmisano, was beter in staat om de achteruitgang te maskeren en Wall Street tevreden te houden door onrendabele bedrijfstakken te verkopen, softwarebedrijven met hoge marges te kopen en terug te keren miljarden dollars aan investeerders door middel van dividenden en het terugkopen van eigen aandelen. Nu zijn er minder financiële hefbomen over om te trekken. De omzet daalt al 15 kwartalen op rij.
Dit alles is van belang, zelfs als u geen IBM-investeerder bent, omdat het bedrijf nog steeds enkele ambitieuze R&D-projecten nastreeft. IBM besteedt consequent ongeveer 6 procent van de omzet aan R&D, maar naarmate de omzet krimpt, neemt ook het totale uitgavencijfer toe. Op een gegeven moment zal IBM dicht bij het bot snijden - waardoor het steeds minder waarschijnlijk wordt dat het met een andere technologie zal komen die met een strak gezicht als een grote gok kan worden beschreven.