211service.com
Geeks zijn de nieuwe bewakers van onze burgerlijke vrijheden
Meer dan tien jaar antropologisch veldwerk onder hackers en gelijkgestemde geeks heeft me tot de vaste overtuiging gebracht dat deze mensen een van de meest levendige bewegingen voor burgerlijke vrijheden bouwen die we ooit hebben gezien. Het is een cultuur die zich inzet voor het vrijgeven van informatie, het aandringen op privacy en het bestrijden van censuur, wat op zijn beurt een brede politieke activiteit voortstuwt. Alleen al in het afgelopen jaar zaten hackers achter enkele van de meest krachtige politieke stromingen die er zijn.
Vrijheidsstrijders : Een demonstrant die een masker draagt, neemt deel aan een protestmars tegen SOPA en ACTA in Dublin, Ierland, in februari 2012.
Voordat ik hier nader op inga, is waarschijnlijk een kort woordje over de term hacker op zijn plaats. Zelfs onder hackers roept het discussie op. Op technisch vlak kan een hacker bijvoorbeeld programmeren, een netwerk beheren of aan hardware sleutelen. Ethisch en politiek is de variabiliteit net zo prominent aanwezig. Sommige hackers maken deel uit van een grensoverschrijdende, wetsovertredende traditie, hun activiteiten ondoorzichtig en onder de radar. Andere hackers schrijven open source software en zijn trots op toegang en transparantie. Hoewel velen politieke activiteiten uit de weg gaan, komt een steeds belangrijker deelgroep in opstand om hun productieve autonomie te verdedigen, of om zich in te zetten voor bredere campagnes voor sociale rechtvaardigheid en mensenrechten.
Ondanks hun verschillen zijn er bepaalde websites en conferenties die de verschillende hackerclans samenbrengen. Zoals elke politieke beweging is ze intern divers, maar onder de juiste omstandigheden zullen individuen met verschillende capaciteiten eendrachtig werken aan een doel.
Neem bijvoorbeeld de reactie op de Stop Online Piracy Act (SOPA), een vergaande auteursrechtwet die online piraterij moet tegengaan. SOPA werd ontrafeld voordat het in de wet werd vastgelegd als gevolg van een massale en uitgebreide stroom van dissidenten gedreven door de hackerbeweging.
De spil was een Blackout Day - een webgebaseerd protest van ongekende omvang. Om hun verzet tegen het wetsvoorstel te uiten, hebben non-profitorganisaties, enkele grote internetbedrijven, publieke belangengroepen en duizenden individuen op 17 januari 2012 hun websites tijdelijk van het internet verwijderd en hebben duizenden andere burgers hun vertegenwoordigers gebeld of gemaild. Journalisten schreven uiteindelijk een stortvloed aan artikelen. Minder dan een week later, als reactie op deze verbluffende gebeurtenissen, werden SOPA en PIPA, zijn tegenhanger in de Senaat, ingediend (zie SOPA Battle Won, but War Continues).
De overwinning hing af van de brede steun die werd gecultiveerd door hackers en geeks. De deelname van bedrijfsreuzen zoals Google, gerespecteerde internetpersoonlijkheden zoals Jimmy Wales en de organisatie voor burgerrechten EFF was cruciaal voor het succes ervan. Maar het contingent van nerds en hackers was voelbaar aanwezig, en natuurlijk ook Anonymous. Sinds 2008 hebben activisten zich onder deze vlag verzameld om gerichte demonstraties te initiëren, verschillende wandaden bekend te maken, gevoelige gegevens te lekken, deel te nemen aan digitale directe actie en technologische hulp te bieden aan revolutionaire bewegingen.
Als onderdeel van de SOPA-protesten maakte Anonymous video's en propagandaposters en zorgde voor constante updates op verschillende prominente Twitter-accounts, zoals Uw anonieme nieuws , die wemelt van de volgers. Toen de black-out eindigde, trokken de zakelijke spelers zich natuurlijk terug uit de schijnwerpers en gingen weer aan het werk. Anonymous en anderen blijven echter vechten voor internetvrijheden.
In feite hebben de federale autoriteiten de volgende dag, op 18 januari 2012, de verwijdering van de populaire site voor het delen van bestanden, MegaUpload, georkestreerd. De gezellige en controversiële oprichter van het bedrijf, Kim Dotcom, werd ook gearresteerd tijdens een dramatische ochtendinval in Nieuw-Zeeland. De verwijdering van deze populaire website werd onheilspellend ontvangen door Anonymous-activisten: het leek te bevestigen dat als wetsvoorstellen zoals SOPA wet zouden worden, censuur een veel gebruikelijker onderdeel van het internet zou worden. Ook al had nog geen rechtbank Kim Dotcom schuldig bevonden aan piraterij, toch werden zijn eigendommen in beslag genomen en werd zijn website van het internet gehaald.
Zodra het nieuws bekend werd, coördineerde Anonymous zijn grootste gedistribueerde denial of service-campagne tot nu toe. Het haalde een hele reeks websites uit de lucht, waaronder de startpagina van Universal Music, de FBI, het U.S. Copyright Office, de Recording Industry Association of America en de Motion Picture Association of America.
Slechts een paar weken later, in Europa, terwijl massale online en offline demonstraties, met name in Denemarken en Polen, plaatsvonden om te protesteren tegen ACTA, een andere internationale auteursrechtovereenkomst, verscheen Anonymous opnieuw (zie Europeans Protest Anti-Piracy Treaty). Nadat de Poolse regering had ingestemd met de ratificatie van ACTA, haalde Anonymous een hele reeks overheidswebsites uit de lucht en publiceerde straatprotesten in Krakau. Kort daarna nam de linkse Poolse partij, Palikot's Movement Party, het kenmerkende Anonymous-symbool, de Guy Fawkes-maskers, aan en droeg ze tijdens een parlementaire sessie om te protesteren tegen ACTA. Te midden van deze en vele andere protesten heeft de Europese Unie dit wetsvoorstel in juli 2012 geschrapt.
Anoniem was zo machtig bij deze evenementen dat ik een paar weken nadat ze voorbij waren, een telefoontje kreeg van een durfkapitalist die betrokken was bij het organiseren van de SOPA-protesten. Hij wilde meer weten over de werking van Anonymous en of de deelnemers iets directer konden worden ingezet. De schoonheid en frustratie van Anonymous ligt in een weerbarstige en onvoorspelbare spontaniteit - zoals ze graag opscheppen: We zijn niet je persoonlijke leger. Maar zijn intuïtie - dat ze een belangrijk onderdeel van de mix vormden - was correct.
Een belangrijk ingrediënt voor het succes van Anonymous ligt in het participatieve karakter ervan, vooral in vergelijking met activiteiten van hackers waar technische vaardigheid een voorwaarde is voor deelname (en vaak respect). Bekwame hackers zijn inderdaad van vitaal belang voor de netwerken van Anonymous - ze zetten een communicatie-infrastructuur op en halen de meeste krantenkoppen - bijvoorbeeld wanneer ze servers hacken om informatie te zoeken over corruptie bij de overheid of bedrijven. Hacken blijft echter nog steeds een van de vele tools (en sommige Anonymous-subgroepen zijn tegen hacking en defacing). Er is nog meer werk aan de winkel: persberichten aansporen om te schrijven, propagandaposters te ontwerpen en video's te bewerken. Geeks en hackers kunnen verschillende vaardigheden hebben, maar ze zijn vaak online reisgenoten, nemen vergelijkbaar nieuws op, volgen vergelijkbare geeky culturele stromingen en verdedigen internetvrijheid, hoewel ze verschillende methoden en stijlen van organiseren gebruiken.
De diepte, omvang en vooral diversiteit van deze politieke nerdbeweging werd me onlangs duidelijk, niet tijdens een officieel politiek evenement, maar tijdens een herdenkingsdienst die ook dienst deed als een informele politieke bijeenkomst. Meer dan duizend mensen verzamelden zich in de koninklijke Cooper Union Hall in New York City om Aaron Swartz te eren, een hacker en zelfverklaarde activist die onlangs zijn eigen leven had genomen, volgens sommigen als gevolg van overbelasting door de overheid in zijn federale zaak over de legaliteit van het downloaden van miljoenen wetenschappelijke artikelen van de bibliotheekwebsite van MIT (zie Why Aaron Swartz's Ideas Matter).
Ze spraken over het leven van Aaron, zijn eigenzinnige persoonlijkheid en vooral zijn politieke prestaties en ambities. Net als zijn collega's verafschuwde hij censuur en sloot zich dus natuurlijk aan bij de strijd tegen SOPA; de dienst bevatte fragmenten van hem beroemde keynote-adres op de Freedom to Connect-conferentie van mei 2012, toen Swartz zei: Het werd echt tegengehouden door de mensen zelf. Hij was op fundamentele manieren instrumenteel geweest, want hij had een organisatie opgericht, Vraag vooruitgang , een non-profitorganisatie die de onvrede van deze burger over SOPA effectief had aangewend door middel van petities en andere campagnes.
In tegenstelling tot Anonymous, dat geen enkele missie, fysiek adres of officiële woordvoerder heeft, is Demand Progress een instelling met een raad van bestuur en een uitvoerend directeur in het hart van de politieke macht, Washington, DC. van de bescherming van burgerlijke vrijheden, kan een ingesloten groep actie met weloverwogen en precisie coördineren.
Het is duidelijk dat geeks en hackers achter verschillende modaliteiten van politieke organisatie zitten en bereid zijn om een breed scala aan tactieken in te zetten. Demand Progress, samen met de bekendheid van de Piratenpartij in West-Europa, toont de bereidheid van geeks en hackers om binnen bestaande institutionele kanalen te werken. En alle tekenen wijzen erop dat dit soort traditionele politieke activiteit steeds gebruikelijker wordt. Maar het zal waarschijnlijk bestaan naast de losjes georganiseerde daden van ongehoorzaamheid, opstandigheid en protesten die de laatste jaren ook frequenter en zichtbaarder zijn geworden, grotendeels dankzij Anonymous.
Maar op die zaterdagmiddag werden alle meningsverschillen grotendeels terzijde geschoven ten gunste van verenigd in verdriet, in herdenking, vooral in de overtuiging dat de strijd om de burgerlijke vrijheden eigenlijk nog maar net is begonnen.