211service.com
Geen operator, alstublieft
Probeer tegenwoordig een echte live telefoniste aan de lijn te krijgen en de kans is groot dat u verdwaald raakt in een woud van telefoonbomen, smachtend naar een menselijke stem. Maar een eeuw geleden was het andersom: telefonisten werkten zelf op de zenuwen van bellers en lieten hen wensen voor een machine die gesprekken automatisch zou doorverbinden. In 1889, die de soms onbeleefde en onnauwkeurige hallo-meisjes van het centrale kantoor beu was, diende een begrafenisondernemer in Kansas City een patent in dat de weg vrijmaakte voor de eerste automatische telefooncentrale en de kracht van telefonie binnen handbereik van het publiek bracht.
De details staan ter discussie, maar de meeste historici zijn het erover eens dat Almon Strowger tot actie werd aangespoord door zijn vermoeden dat bellers die om zijn mortuarium vroegen, banden hadden met zijn concurrenten. Met behulp van een kartonnen kraagdoos bouwde de begrafenisondernemer een prototype van een automatische schakelaar: een raster van 10 bij 10 pinnen dat in de doos was gestoken, vertegenwoordigde 100 lijnterminals; een potlood door het midden van de doos vertegenwoordigde een roterende as die de lijn van de beller droeg en deze in contact kon brengen met een van de anderen. De beller bediende de schakelaar met knoppen op de telefoon die de schacht per rij en kolom bewogen om de juiste terminals uit te lijnen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2000
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Strowger kreeg zijn eerste patent in 1891. Op 3 november 1892 openden hij en zijn nieuwe zakenpartners de automatische telefooncentrale van Strowger in La Porte, Ind., met een aangepaste versie van het oorspronkelijke schakelaarconcept. Het systeem was een hit: naast het geven van goedkopere en betere service, kraaide de New York Tribune , het zou een einde maken aan de soms brutale en luie meisjes op het centraal station.
Omdat automatisch schakelen zich verspreidde, werden de knoppen vervangen door een vingerwiel. Strowger-apparatuur, zoals de telefoon uit 1905, rechts, werd vervaardigd door de nieuw gevormde Automatic Electric Company. Strowger ging zes jaar nadat hij zijn eerste beurs opende met pensioen in Florida, waar hij zijn patenten voor $ 1.800 en zijn belang in het bedrijf voor $ 10.000 verkocht. Hij stierf in 1902, en dus wist de naar verluidt chagrijnige uitvinder nooit wat een slechte deal hij had gemaakt - in 1916 gaf het Bell-systeem zijn uitvinding een licentie voor $ 2,5 miljoen.