211service.com
Geest en hand - en wapening
Gerardo Jose la O' besteedt het grootste deel van zijn tijd aan het bouwen van brandstofcellen voor het opwekken van schone energie. Maar als promovendus in het elektrochemisch-energielaboratorium kent hij batterijen ook van voor tot achter. Nu maakt hij gebruik van die kennis om de koraalriffen in zijn geboorteland Filipijnen te helpen herstellen.
Studenten en vrienden van MIT onder leiding van Gerardo Jose la O' (uiterst rechts) beschrijven MIT met behulp van zonnepanelen op een strand in de Filippijnen.
In januari, la O', wiens financiering gedeeltelijk kwam van het prijzengeld dat zijn team ontving voor het winnen van de 2005-2006 MIT IDEEN Competitie (web.mit.edu/ideas) leidde twee MIT-studenten naar Sagay City en de aangrenzende riffen om elektrisch aangedreven koraalrestauratie-apparaten te installeren, Biorocks genaamd, die wapeningsstaven zijn die tot een gaas zijn geassembleerd en in rifachtige vormen zijn gegoten. Met behulp van elektrische kabels sloten de studenten de Biorocks aan op een anode en een voeding; toen plaatsten ze ze onder water waar riffen waren aangetast. Directe elektrische stroom van de voeding zorgt ervoor dat calcium- en koolstofionen in het zeewater calciumcarbonaat vormen op het oppervlak van de Biorocks, dat als kathodes fungeert. Het afgezette calciumcarbonaat is hetzelfde materiaal dat de harde skeletten van koralen vormt, dus koraallarven die in het water drijven, landen op de Biorocks en groeien.
Ontwikkeld in de jaren 70 als alternatief voor passieve rifrestauratie - inclusief methoden als banden in het water gooien of gezonken schepen onder water laten in de hoop dat koraal erop zal groeien - helpt Biorock koraal tot vijf keer zo snel te groeien als het zou doen onder normale omstandigheden. Een van de ontwikkelaars is Thomas J. Goreau '70, president van de Global Coral Reef Alliance. De innovatie van de MIT-studenten is om hernieuwbare energie te gebruiken, in plaats van elektriciteit van de wal, om de apparaten van stroom te voorzien. Een van hun restauratielocaties vertrouwt op stroom van zonnepanelen, de andere op stroom van een windturbine.
De koraalriffen van de Filippijnen hebben een grotere biodiversiteit dan het Great Barrier Reef; veel soorten vissen vinden er beschutting en voedsel in. Maar de riffen lopen groot gevaar te worden vernietigd door vervuiling en niet-duurzame vismethoden die dynamiet en gif gebruiken. La O' startte het Biorock-project, zegt hij, om iets terug te geven aan zijn thuisland. Hij hoopt dat het nieuw leven inblazen van de koraalriffen lokale vissers kan helpen en uiteindelijk ecotoerisme naar de regio kan aantrekken.
Leden van de Sagay City-gemeenschap volgen momenteel het succes van het restauratieproject, dat volgens La O' zal worden gemeten in termen van koraalgroei en visactiviteit op de locaties. Terug op het land zegt la O' dat hij geïnspireerd is door het motto van MIT, Mind and Hand, terwijl hij geld inzamelt voor de uitbreiding van het restauratieproject en aan zijn brandstofcellen werkt.