211service.com
Gene-drives die sleutelen aan evolutie vormen een onbekend risico, zeggen onderzoekers
Met grote macht - in dit geval een technologie die de regels van evolutie kan veranderen - komt grote verantwoordelijkheid met zich mee. En aangezien er aanzienlijke hiaten zijn in de kennis over de mogelijke gevolgen van het vrijgeven van deze technologie, een zogenaamde gene drive, in natuurlijke omgevingen, is het nog niet verantwoord om dat te doen. Dat is de belangrijkste conclusie van een rapport dat vandaag is gepubliceerd door de National Academies of Science, Engineering, and Medicine.
Gene-drives zijn veelbelovend voor het beheersen of uitroeien van door vectoren overgedragen ziekten zoals het zikavirus en malaria, of voor het beheersen van landbouwplagen of invasieve soorten. Maar het 200 pagina's tellende rapport, geschreven door een commissie van 16 experts, laat zien hoe slecht we zijn toegerust om de milieu- en ecologische risico's van het gebruik van gene drives te beoordelen. En het geeft een glimp van de uitdagingen die ze zullen creëren voor beleidsmakers.
De technologie is geïnspireerd op natuurlijke fenomenen waardoor bepaalde zelfzuchtige genen in een hoger tempo aan het nageslacht worden doorgegeven dan normaal door de natuur is toegestaan in seksueel voortplantende organismen. Er zijn meerdere manieren om gene drives in het laboratorium te maken, maar wetenschappers gebruiken nu de tool voor het bewerken van genen die bekend staat als CRISPR om het heel snel en effectief te doen. Bewijs in muggen, fruitvliegen en gist suggereert dat dit zou kunnen worden gebruikt om een gen door bijna 100 procent van een populatie te verspreiden.
Onderzoekers moeten uiterst voorzichtig zijn om te voorkomen dat organismen met gemodificeerde gene-drive per ongeluk in het wild worden vrijgelaten.
De mogelijke ecologische effecten, al dan niet bedoeld, zijn echter verre van duidelijk. Hoe lang blijven gene drives in het milieu aanwezig? Wat is de kans dat een gemanipuleerd organisme de gene drive kan doorgeven aan een onbedoelde ontvanger? Hoe kunnen deze dingen het hele ecosysteem beïnvloeden? Hoeveel varieert dit alles, afhankelijk van het specifieke organisme en ecosysteem?
Onderzoek naar de moleculaire biologie van gene drives heeft ecologisch onderzoek naar hoe genen zich door populaties en tussen soorten verplaatsen, overtroffen, zegt het rapport, waardoor het onmogelijk is om deze en andere netelige vragen adequaat te beantwoorden. Er is aanzienlijk meer laboratoriumonderzoek en beperkte praktijktests nodig om de risico's beter te begrijpen.
De auteurs van het rapport roepen onderzoekers op om uiterst voorzichtig te zijn om te voorkomen dat gen-drive gemodificeerde organismen per ongeluk in het wild worden vrijgelaten. Ze waarschuwen ook dat de technologie regeringen zal uitdagen, die geen wetten hebben ontwikkeld die adequaat zijn om met gene drives om te gaan.
Kevin Esvelt , een bioloog en professor aan het MIT Media Lab, zegt dat hoewel het rapport veel gelijk heeft, het verder had moeten gaan in zijn aanbevelingen. Omdat het mogelijk is dat een enkel organisme een gene drive over een hele soort verspreidt, kan een release overal gelijk zijn aan een release overal, zegt hij. Dat betekent dat iedereen die van plan is een gene drive te maken, verplicht moet worden om die plannen openbaar te maken voordat experimenten worden uitgevoerd.