Genetisch gemanipuleerde motten komen naar een koolveld bij jou in de buurt

De diamantrugmot, algemeen beschouwd als een landbouwplaag, komt over de hele wereld voor en voedt zich met groenten zoals kool, broccoli en bloemkool.

Een voorstel van Cornell University om genetisch gemanipuleerde motten vrij te laten met een gen waardoor ze uiteindelijk afsterven is goedgekeurd voor een klein gebied in de staat New York door het Amerikaanse ministerie van landbouw.

Onderzoekers zeggen dat de gemanipuleerde insecten een pesticidevrij hulpmiddel kunnen zijn bij het bestrijden van gewasschade veroorzaakt door de diamantmot, een invasieve soort waarvan bekend is dat deze kool, bloemkool en broccoli vernietigt. Het federaal agentschap geeft groen licht aan het experiment omdat het zegt dat de veldproef vormt waarschijnlijk geen risico voor het milieu of de menselijke gezondheid .

Sinds de jaren vijftig creëren wetenschappers steriele insecten door ze bloot te stellen aan straling om de plaagpopulaties op boerderijen te verminderen. Maar als dit experiment vooruitgang boekt, zal het de eerste open lucht zijn van genetisch gemodificeerde insecten die zijn gemaakt met een andere technologie dan straling voor de landbouw in de VS.

De mottenproef wijst op een groeiende belangstelling - en angst - voor een wijdverbreider gebruik van genetische modificatie in de landbouw, aangezien academische en commerciële onderzoekers de technologie op planten overstappen op insecten.

Het Britse bedrijf Oxitec, eigendom van biotechnologieconglomeraat Intrexon, is de maker van de motten. Het bedrijf heeft mannelijke diamantrugmotten ontworpen om een ​​zogenaamd zelfbeperkend gen te hebben. Wanneer de mannetjes paren met vrouwtjes, wordt het gen doorgegeven aan de nakomelingen. Het gen zorgt ervoor dat vrouwelijke nakomelingen sterven voordat ze volwassen zijn, zodat ze zich niet kunnen voortplanten. Het idee is om de populatie motten te verkleinen in het gebied waar de insecten worden uitgezet. De motten zijn ook zo ontworpen dat ze een fluorescerende eiwitmarker hebben die wordt gebruikt om ze te volgen en te volgen.

De rupsen - niet de volwassen motten - veroorzaken schade aan het gewas, dus Oxitec zegt dat het uitzetten van volwassen mannelijke motten geen verdere oogstverliezen mag veroorzaken.

Oxitec gebruikt dezelfde technologie om mannelijk te maken Aedes aegypti muggen, die het heeft ontwikkeld om de verspreiding van bepaalde door muggen overgedragen ziekten zoals Zika, chikungunya en gele koorts te voorkomen (zie Inside the Mosquito Factory That Could Stop Dengue en Zika).

Anthony Shelton, een entomoloog aan de Cornell University die het experiment leidt, zegt dat de veldproef nodig is om aanvullende informatie te krijgen over hoe deze insecten in de toekomst kunnen worden gebruikt voor plaagbestrijding.

Shelton en zijn team zullen de genetisch gemanipuleerde motten vrijlaten in een veld van 10 hectare dat eigendom is van de Cornell University in Genève, New York. De federale vergunning staat toe dat maximaal 10.000 mannelijke genetisch gemanipuleerde motten per keer worden vrijgelaten, of tot 30.000 motten per week, gedurende een periode van drie tot vier maanden.

Volgens Shelton hebben onderzoeken in kooien en kassen aangetoond dat de gemanipuleerde motten effectief zijn in het verminderen van de populatie insecten. Maar lokale en nationale groepen die zich verzetten tegen de open-field-release wijzen erop dat deze resultaten nog niet zijn gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.

Jaydee Hanson, een senior beleidsanalist bij het in Washington, D.C. gevestigde Center for Food Safety, zegt dat de belangenbehartigingsorganisatie voor consumenten ook bezorgd is dat het gebruik van de GE-motten het gebruik van pesticiden niet zal verminderen. Er zijn andere insecten die deze groenten eten. Als je nog steeds dezelfde chemicaliën moet spuiten om ander ongedierte te doden, wat is dan het voordeel hiervan? zegt Hanson.

Het New York State Department of Environmental Conservation moet het experiment nog goedkeuren voordat de proef kan beginnen.

In 2015 heeft de USDA Shelton een vergunning verleend voor een soortgelijke veldproef. Maar het agentschap trok de vergunning in omdat het het publiek niet formeel op de hoogte had gebracht van zijn milieubeoordeling, wat een bevinding was van geen significante impact op het milieu en de menselijke gezondheid.

Vorig jaar keurden federale regelgevers de vrijlating van de genetisch gemodificeerde muggen van Oxitec goed. Die release is uitgesteld. Oxitec heeft de kunstmatige muggen al vrijgelaten in delen van Brazilië, Grand Cayman en Panama, en zegt dat dit heeft geleid tot dalingen in Aedes aegypti muggenpopulaties in die gebieden.

zich verstoppen