211service.com
Geniaal minus transpiratie
Thomas Edison noemde geniaal één procent inspiratie, 99 procent transpiratie. Nu gelooft Valery Tsourikov, een in Rusland geboren ondernemer, dat hij een manier heeft gevonden om de 99 procent te verpakken en als software te verkopen.
Het in Boston gevestigde bedrijf van Tsourikov, met de toepasselijke naam Invention Machine, heeft een programma ontwikkeld en gepatenteerd om het proces van het bedenken van nieuwe technologieën te versnellen. We begrijpen hoe mensen uitvinden, beweert Tsourikov. Het is oorzaak-gevolganalyse, achterwaarts redeneren en voorwaarts redeneren. De magie van genialiteit, zegt hij, komt van het hebben van een grote kennisbasis en weten hoe deze toe te passen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 1999
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Om die magie in software vast te leggen, bevat het programma van Tsourikov meer dan 6000 oorzaak-en-gevolgprocessen en -technieken, verzameld uit verschillende vakgebieden. Elk effect is geïntegreerd in een semantisch netwerk, zodat de computer weet wanneer het kan worden toegepast en wat het doet. Een groot deel van de database komt voort uit Amerikaanse patenten die nauwgezet zijn gecategoriseerd. Het nieuwste programma van het bedrijf, CoBrain genaamd, automatiseert dit proces voor het verzamelen van gegevens ook. Als gevolg hiervan, zegt Tsourikov, kunnen bedrijven, wanneer ze Invention Machine kopen, gemakkelijk hun eigen propriëtaire processen en technieken aan de database toevoegen.
Het is veel meer dan een echt goede encyclopedie, zegt Tom Carlisle, directeur nieuwe technologie bij Phillips Petroleum. Het haalt informatie in context op. De groep van Carlisle gebruikt Invention Machine om manieren te vinden om microscopisch kleine hoeveelheden zuurstof in aardgasopvangsystemen te elimineren, waardoor de apparatuur gaat corroderen. Het probleemanalysegedeelte [van de software] heeft ons geholpen duidelijk te maken wat het probleem werkelijk is.
Tsourikov en vier collega's kregen in mei een Amerikaans patent op de technologie van Invention Machine, maar de kiem van het idee gaat meer dan twee decennia terug. In 1975 voltooide Tsourikov een master in computerwetenschappen in Minsk. AI [kunstmatige intelligentie] was in die tijd erg groot, maar MIT, Stanford en CMU [Carnegie Mellon University] hadden al alle goede onderwerpen behandeld, herinnert hij zich. Dus besloot Tsourikov een computer [programma] te maken die dingen kon uitvinden. Tsourikov werkte nachtenlang op de IBM 360-computer aan de Moscow Electrical Communications University en produceerde uiteindelijk een programma dat nieuwe wiskundige algoritmen kon uitvinden en testen. In 1983 droeg hij zijn software bij aan het universitaire deel van het internationale SETI-project (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Donatie van Tsourikov: 20.000 algoritmen - uitgevonden door de computer - om intelligente communicatie te onderscheiden van achtergrondgeluid.
Zoals elke uitvinder weet, is de sleutel tot succes om op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Gebruikmakend van de economische hervormingen van Gorbatsjov, die de Sovjet-markten in de vroege jaren negentig openden, begon Tsourikov in 1991 zijn eigen bedrijf in Minsk om de technologie te commercialiseren. In twee jaar hadden we 800 grote bedrijven in de Sovjet-industrie die ons programma runnen, zegt Tsourikov. Een opmerkelijk succes was dat ingenieurs van een oliemaatschappij op zoek waren naar een manier om de olie sneller door pijpleidingen te laten stromen. Met behulp van de software van Invention Machine ontdekte een ingenieur dat hij de viscositeit van de olie kon verlagen door sporen van een polymeer aan de ruwe olie toe te voegen, op dezelfde manier waarop het toevoegen van een polymeer aan bloed het door vernauwde slagaders kan helpen stromen.
Het bedrijf in de Verenigde Staten vestigen bleek een grotere uitdaging. Eind 1991 vloog Tsourikov naar New York met vijf diskettes in zijn koffer. Elke uitvinder in Rusland wist dat als je met een uitvinding in de VS opdook, je een blanco cheque zou krijgen, herinnert hij zich sardonisch. Helaas is zo'n cheque slechts zo goed als de mensen die hem schrijven, en de dromen van Tsourikov werden enkele jaren uitgesteld nadat hij een exclusieve licentie tekende met een groep financieel vastgebonden investeerders.
Vandaag zijn de zaken weer op de rails: Invention Machine heeft 140 werknemers in Rusland en 80 in de Verenigde Staten en Europa, met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 10 miljoen. Of Edison trots zou zijn, is een andere vraag. Ik hou van wat ze doen, zegt Jane Linder, associate director van Andersen Consulting's Institute for Strategic Change. Maar Linder zegt dat sommige ingenieurs, vooral oudere, minder enthousiast zijn. Ze herinnert zich een bedrijf waar de ingenieurs vijandig stonden tegenover de presentatie van Invention Machine. Dit waren vooraanstaande, zeer creatieve mensen, die het potentieel zagen van de technologie om in handen te geven van gewone ingenieurs, of jongere mensen die hun reputatie niet hadden opgebouwd, het vermogen om dingen te doen die deze mensen zouden overtreffen - en dat deden ze'. ik wil het niet.