211service.com
Gentherapie kan kankerzorg ongelijker maken, en deze kaart laat zien waarom
Twee nieuwe kankerbehandelingen hebben wonderbaarlijke genezingen laten zien, maar als je toevallig in Arkansas of Montana woont, of een handvol andere landelijke staten, laat staan buiten de VS, moet je honderden kilometers reizen om ze te krijgen. En het is lang niet zeker dat ze uiteindelijk overal beschikbaar zullen zijn.
Deze baanbrekende gentherapieën, Kymriah en Yescarta, zijn vorig jaar goedgekeurd in de VS. Ze zijn niet alleen enorm duur - Kymriah kost $ 475.000 en Yescarta is $ 373.000 voor een eenmalige behandeling - maar voorlopig kun je ze alleen in bepaalde stedelijke gebieden krijgen. Die locaties hebben we hieronder in kaart gebracht. (Huidige Kymriah-sites zijn rood; huidige Yescarta-sites zijn blauw; sites waar beide therapieën beschikbaar zijn zijn groen; en geplande Kymriah-sites zijn oranje. Klik op het tabblad in de linkerbovenhoek om een vervolgkeuzelijst van alle sites te zien.)
Zoals je kunt zien, zijn enkele van de grootste hiaten in landelijke staten, waar kanker al meer mensen doodt dan in steden. Dat is een probleem omdat beide therapieën als laatste redmiddel worden gegeven wanneer traditionele geneesmiddelen tegen kanker hebben gefaald. Tegen de tijd dat patiënten Kymriah of Yescarta krijgen, zijn ze vaak erg ziek, dus lange afstanden reizen is moeilijk en kan de behandeling vertragen.
Om eerlijk te zijn, het is nog vroeg en de bedrijven die de therapieën op de markt brengen, Novartis en Gilead, hebben plannen om uiteindelijk meer sites toe te voegen. Maar op korte termijn kunnen sommige kankerpatiënten in de verre omtrek pech hebben. En zelfs op de lange termijn zijn er factoren die hun toegang kunnen beperken.
Kymriah en Yescarta worden CAR-T-celtherapieën genoemd en omvatten een zeer gespecialiseerd proces. Artsen extraheren T-cellen - een van de wapens van het immuunsysteem tegen ziekten - van patiënten en veranderen ze genetisch, waardoor ze in wezen een boost geven tegen kankercellen. Vervolgens brengen ze de gemodificeerde immuuncellen terug in het lichaam.
Veel patiënten hebben een opmerkelijk herstel gehad, maar ze kunnen ook last hebben van giftige en soms dodelijke bijwerkingen. Aaron Levine van de Georgia Tech School of Public Policy, die de ethiek van CAR-T-celtherapieën heeft bestudeerd, zegt dat deze bijwerkingen waarschijnlijk het grootste obstakel zullen zijn om de therapieën breder beschikbaar te maken, aangezien slechts een klein aantal artsen en medische teams zijn bereid om deze aan te pakken.
Als veel patiënten last hebben van deze bijwerkingen of overlijden bij de eerste introductie van Kymriah en Yescarta, kan dat de toevoeging van meer sites vertragen.
Een andere factor is dat op dit moment CAR-T-therapieën voornamelijk zeldzame kankers behandelen. Momenteel behandelt Kymriah een type kanker bij kinderen dat acute lymfatische leukemie wordt genoemd, en Novartis denkt dat slechts ongeveer 600 patiënten per jaar hiervoor in aanmerking zullen komen. Yescarta behandelt grootcellig B-cellymfoom bij volwassenen en Gilead schat dat het ongeveer 7.500 mensen per jaar zou kunnen helpen.
De realiteit is dat de markt niet zo groot is, dus het heeft geen zin om iedereen te trainen om het te doen, zegt Levine. Er zijn meer CAR-T-therapieën in ontwikkeling, maar tot nu toe is het onduidelijk hoe goed ze zullen werken voor meer voorkomende kankers.
Er is ook de vraag of de verzekering deze duizelingwekkend dure behandelingen zal betalen. alleen een een handvol patiënten is behandeld met Yescarta; honderden meer wachten vanwege betalingsachterstanden. Als sommige verzekeraars besluiten de kosten niet te dekken, kan dat de plannen van bedrijven om behandellocaties uit te breiden in de weg staan. We moeten uitkijken voor een situatie waarin deze therapieën alleen beschikbaar komen voor stedelijke elites die in de buurt van academische medische centra wonen, zegt Levine.
Toch is Levine hoopvol. Het is nog vroeg genoeg om dingen te veranderen en te ontwikkelen, zegt hij.
Peter Emanuel, directeur van het Winthrop P. Rockefeller Cancer Institute in Little Rock, Arkansas, op 350 mijl van de dichtstbijzijnde behandellocatie voor Kymriah of Yescarta, maakt zich geen zorgen over hoe de kaart er nu uitziet.
Hij zegt dat het toedienen van deze therapieën en het beheersen van mogelijke bijwerkingen een groot en gespecialiseerd team van ziekenhuismedewerkers vereist, dus het is waarschijnlijk het beste - althans voorlopig - dat Kymriah en Yescarta alleen beschikbaar zijn in ziekenhuizen met meer middelen.
De echte test, zegt Emanuel, zal zijn of en wanneer nieuwe CAR-T-therapieën worden goedgekeurd voor meer voorkomende kankers. Op dat moment denk ik dat het gerechtvaardigd is om het aantal centra uit te breiden, en hopelijk omvat die uitbreiding kleinere steden en meer landelijke staten, zegt hij.