211service.com
Geografisch geluk in twijfel trekken
Zoals elke makelaar weet, komt de waarde van onroerend goed altijd neer op locatie, locatie, locatie. In zijn populaire boek (en nu PBS-serie) Geweren, ziektekiemen en staal , Universiteit van Californië, Los Angeles, gaat professor Jared Diamond nog een stap verder en stelt dat wat de haves en have-nots in onze wereld scheidt grotendeels geografisch geluk is; klimaat en toegang tot natuurlijke hulpbronnen en landbouwhuisdieren zijn het belangrijkste.
Maar MIT-hoogleraar economie Daron Acemoglu smeekt om anders te zijn - en heeft acht jaar onderzoek om zijn argument te ondersteunen. Acemoglu ontkent het historische belang van geografie niet. Als je over de hele wereld kijkt, zijn arme landen geconcentreerd rond de evenaar, zegt hij, waar klimaten meer vatbaar zijn voor ziekten en het land mogelijk minder vruchtbaar is dan elders. Maar hij beweert dat geografie slechts een deel van het verhaal is en dat een samenleving floreert in de mate dat het instellingen bouwt die drie belangrijke dingen bevatten: eigendomsrechten, beperkingen van de macht van elites en enige gelijkheid van kansen.
In 1998, toen Acemoglu en collega's honderden jaren geleden naar de Europese kolonisatie keken, ontdekten ze dat in landen als de Verenigde Staten en Australië, Europeanen zich vestigden en samenlevingen bouwden met institutionele wetten en voorschriften die eigendomsrechten beschermden en de macht van elites beperkten. Deze samenlevingen floreerden politiek en economisch. Het tegenovergestelde gold voor landen als Peru en Congo, waar de Europese kolonisten oprichtten wat Acemoglu noemt, extractieve instellingen, waarbij ze de grote inheemse bevolking uitbuitten, natuurlijke hulpbronnen toe-eigenden en eigendomsrechten of politieke macht aan de meerderheid van de bevolking ontzegden. Het lot van die landen is sinds de komst van de kolonisten dramatisch gedaald. Hoewel het klimaat en de natuurlijke hulpbronnen van alle vier de landen relatief constant zijn gebleven, zijn hun instellingen en de wetten die hen beheersen veranderd als gevolg van de Europese kolonisatie, zegt Acemoglu. Dit, zegt hij, duidt op een direct verband tussen omkeringen van fortuin en instellingen.
De American Economics Association noemde onlangs het werk van Acemoglu als bijzonder innovatief en kende Acemoglu, 38, de John Bates Clark-medaille van 2005 toe, die om de twee jaar wordt gegeven aan een Amerikaanse econoom onder de 40. De prijs noemde ook zijn bijdragen op het gebied van macro-economie en arbeidseconomie.
We hebben manieren gevonden om [onze ideeën] te testen met gegevens, en we hebben gegevens gevonden die mensen nog niet eerder hadden gehad, zegt Simon Johnson, PhD '89, een econoom aan de Sloan School of Management die samenwerkte met Acemoglu aan het werk van de instellingen. De theorie is controversieel, zeggen de twee, omdat het de populaire opvatting over het primaat van geografische factoren ter discussie stelt. Acemoglu is nu co-auteur van een boek over hoe een land zijn zwakke instellingen kan versterken, en laat zien hoe, zoals hij het stelt, de last van de geschiedenis niet voor altijd een last is.