211service.com
George Miller ’40
Op 90-jarige leeftijd pakt George Miller al decennialang industriële problemen op het gebied van chemische technologie en natuurkunde aan. Mijn grootste interesse gaat nu uit naar energie en de waterproblemen van de wereld, zegt hij. Potable Water Systems, het zes jaar oude bedrijf dat hij samen met zijn vrouw Luisa Kling Miller in Houston runt, heeft patenten aangevraagd voor een snelle, goedkope manier om water te ontgiften dat is verontreinigd door olie- en gasboringen.
Miller begon zijn wateronderzoek zo'n 40 jaar geleden tijdens de oorlog in Vietnam, toen hij werkte met het Amerikaanse leger en medische teams die probeerden ziekten te bestrijden door watergedragen microben te doden. In tropische gebieden heeft het in miljoenen jaren niet gesneeuwd, dus het is net een oven, een laboratorium voor microben, zegt hij. Millers oplossing ging enkele duizenden jaren terug naar de verhalen van Herodotus over de Perzen die India binnenvielen met watervoorraden in zilveren vaten. Hij voegde zilverionen toe aan een bestaande zuiveringsmethode op basis van chloor, waardoor het effectief werd.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2010
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Millers wereldwijde avonturen begonnen al vroeg. Op 14-jarige leeftijd liet hij zijn Amerikaanse vader en Colombiaanse moeder thuis in Bogotá, Colombia, om bij familievrienden in Boston te gaan wonen. Hun zoon was ook geïnteresseerd in het bijwonen van MIT. De jongens deden het toelatingsexamen en Miller eindigde in de top vijf, waarmee hij een beurs verdiende om op 16-jarige leeftijd het instituut te betreden. Omdat het zo lang duurde om naar huis te gaan, bleef hij tijdens de zomers en vakanties op de campus en hielp hij professoren met hun werk.
Ik werd een soort huisdier, zegt Miller. In de weekenden bezocht hij legendes als Karl Compton en Vannevar Bush. In 1939, toen Compton werd gevraagd om MIT's cyclotron te gebruiken om een Europees experiment te herhalen waarbij een atomaire reactie werd gecreëerd met behulp van neutronen met lage snelheid, sleepte Miller de cyclotron naar een testkamer. Toen het niet in de deur paste, hielp hij bij het opzetten van Amerika's eerste atoomsplijtingsexperiment in de gang. Het werkte.
Na MIT keerde Miller terug naar Colombia, doceerde een paar jaar aan de nationale universiteit en werd toen een raadgevend ingenieur, eerst in Latijns-Amerika en later in New York. In de jaren zeventig werkte hij samen met Duitse universitaire onderzoekers aan de ontwikkeling van elektrolytische waterzuiveringssystemen. Hij heeft meer dan 40 patenten op uiteenlopende gebieden als luchtvaart en pigmenten.
Miller ontmoette de liefde van zijn leven in 1971, maar ze was helaas getrouwd. Toen Luisa in 1991 scheidde, kreeg hij een romance met haar, en ze trouwden in 1996. Ik heb veel geluk gehad, zegt hij.