Gepensioneerde schout bij nacht rust de frontliniejagers van de pandemie uit

Afgelopen maart belegde Osie V. Combs Jr., OE '77, SM '77, een vergadering met zijn collega's bij Pacific Engineering Inc. (PEI), een kleine defensie-aannemer uit Nebraska. We vroegen hoe we onze kennis en capaciteiten konden gebruiken om te helpen oorlog te voeren tegen covid-19, zegt Combs, de president van het bedrijf, die met pensioen ging bij de Amerikaanse marine als schout bij nacht. Omdat dit een oorlog is. En je kunt de oorlog van vandaag niet voeren met de wapens van gisteren.

HARTELIJKE FOTO

Zeven maanden later leverde PEI de eerste van 10 vrijstaande covid-testlocaties aan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services van Nebraska. De Rapid On Demand Portable Medical Platforms van het bedrijf zijn gemaakt van lichtgewicht maar stevige composietmaterialen, vergelijkbaar met de materialen die PEI gebruikt om militaire componenten te maken. Ze stelden de deelstaatregering van Nebraska in staat door te gaan met het aanbieden van snelle tests in de ijskoude wintermaanden, ook op de Universiteit van Lincoln-campus in Nebraska. Ze zijn ook ingezet door de Winnebago Tribal Nation. De pods zijn verwarmd, geconfigureerd om te beschermen tegen virale besmetting en ontworpen om winden tot 120 mijl per uur te weerstaan. Elke walk-up unit kan tot 320 mensen per dag testen. Op een locatie met meerdere drive-through-units heeft de staat Nebraska tot 1.200 auto's per dag bediend.

We wisten dat er genoeg plaatsen waren zonder ziekenhuizen of klinieken die deze service nodig hadden, zegt Combs. Dit was het wapen dat we de mensen in de frontlinie konden geven.

Combs, geboren in Longview, Texas, behaalde zijn bachelor in elektrotechniek aan Prairie View A&M University als onderdeel van de Naval Reserve Officer Training Corp. Zowel zijn vader als zijn oom hadden in de Tweede Wereldoorlog gediend. Ik ging het leger in terwijl ik op de schouders van die twee reuzen stond, zegt hij. Na zijn afstuderen in 1971, diende Combs bij de Amerikaanse marine voor een periode die twee reizen op een vliegdekschip in gevechtswateren voor de kust van Vietnam omvatte. Op een dag aan boord van het schip kreeg hij een telefoontje van een officier bij de marine-toewijzingsbalie, die hem opdroeg om te solliciteren bij MIT's Department of Ocean Engineering (oorspronkelijk opgericht als het Department of Naval Architecture in 1893 en nu onderdeel van het Department of Mechanical Engineering) . Ik klikte met mijn hakken en zei: 'Ja meneer,' zegt hij.

Combs was stomverbaasd toen hij in 1974 op de MIT-campus aankwam. Ik viel bijna op mijn knieën toen ik de kwaliteit begreep van wat me daar werd aangeboden, herinnert hij zich. Ik liep in het begin een beetje achter. Maar ik ben iemand die zich door de hete zomerzon een weg baande door greppels van de universiteit te graven. In mijn tweede jaar trok ik zelfs. En tegen mijn derde jaar begon ik te zeilen.

Na zijn afstuderen klom Combs snel door de rangen van de Amerikaanse marine. Hij leidde het team dat de onderzeeër van de Seawolf-klasse ontwierp en de Large Scale Vehicle (LSV) bouwde en leverde, de eerste autonome/onbemande onderzeeër van de marine. Hij diende ook als hoofdarchitect voor Informatietechnologie voor de 21e eeuw, het document dat de strategie van de marine voor IT-ontwikkeling en -toepassingen stuurt. In zijn laatste opdracht hield hij toezicht op alle scheepsbouw en reparaties van de marine. In 1999 trok hij zich terug uit het leger en stapte hij over naar de privé-industrie.

Combs (midden) en functionarissen van Nebraska, waaronder gouverneur Pete Ricketts (derde van links) met een testcapsule.

HARTELIJKE FOTO

Combs, die gedurende zijn hele carrière STEM-onderwijs heeft gepromoot, was van 1997 tot 2002 lid van de MIT Corporation. Hij is actief als een van de oprichters van Generation Redirect, dat meer dan 50 middelbare scholieren uit minderheden heeft gesponsord om mentorsessies bij te wonen op top STEM-scholen, waaronder MIT, en voert een ander programma uit dat studenten van de vijfde klas tot en met de universiteit en daarbuiten begeleidt.

Hoewel Combs niet voorzag dat hij de bouw van mobiele virustestlaboratoria zou leiden toen hij in 2017 bij PEI kwam werken, werd ik getraind om niet bang te zijn om een ​​uitdaging aan te gaan, zegt hij. De meeste mensen kijken naar een munt en zien twee kanten, kop of munt. Maar er is ook de rand. En het is in die ruimtes langs de rand waar echte innovatie en uitvindingen plaatsvinden. Dat heb ik van MIT afgenomen: de vrijheid om te durven werken in de ruimtes waarvan de meeste mensen niet denken dat ze er naar kijken.

zich verstoppen