211service.com
'Gepersonaliseerde' embryonale stamcellen te koop
Het is een nieuwe, nogal onvoorspelbare vorm van levensverzekeringen. Een bedrijf in Californië genaamd StemLifeLine heeft aangekondigd dat het een dienst zal aanbieden om stamcellen te genereren uit overtollige ingevroren embryo's die zijn opgeslagen na in-vitrofertilisatie (IVF). Het bedrijf belooft een enorme potentiële uitbetaling: de cellen kunnen ooit worden gebruikt om ziekten bij de kopers of in hun families te behandelen. Maar de dienst krijgt al kritiek van sommige wetenschappers en ethici die zeggen dat het zonder de huidige medische toepassingen voor die cellen geen zin heeft dat mensen ervoor betalen.
Stamcelverzekering: Een bedrijf genaamd StemLifeLine biedt aan om embryonale stamcellen (hierboven weergegeven) te genereren uit overgebleven embryo's die zijn gemaakt voor in-vitrofertilisatie. De cellen kunnen mogelijk worden gebruikt voor toekomstige medische behandelingen, hoewel er nog geen op embryonale stamcellen gebaseerde behandelingen bestaan.
Ik denk dat de website van het bedrijf overdreven hypet wat mogelijk is, zegt Laurens Goldstein, directeur van het stamcelonderzoeksprogramma aan de Universiteit van Californië, San Diego. Ze garanderen bijna dat therapieën om de hoek komen, en nu is het tijd om stamcellen te gaan bankieren, maar dat lijkt me voorbarig voor het veld.
De nieuwe dienst is bedoeld om te profiteren van een groeiende belangstelling op het gebied van regeneratieve geneeskunde. Stamcellen uit volwassen bloed of navelstrengbloed worden al gebruikt om bepaalde ziekten te behandelen, waaronder sikkelcelanemie en verschillende vormen van leukemie. Maar deze cellen zijn grotendeels beperkt tot de behandeling van bloedgerelateerde aandoeningen en kunnen niet in grote aantallen worden gekweekt. Embryonale stamcellen daarentegen kunnen worden overgehaald om vrijwel elk type cel in het lichaam te vormen en kunnen theoretisch voor onbepaalde tijd worden gerepliceerd. Wetenschappers ontwikkelen manieren om ze te gebruiken om cellen aan te vullen die verloren zijn gegaan of beschadigd zijn bij aandoeningen zoals diabetes, de ziekte van Parkinson en hartaandoeningen. Maar vanaf nu zijn die behandelingen beperkt tot het laboratorium: er zijn geen embryonale stamcel-gebaseerde therapieën goedgekeurd voor menselijk gebruik.
Paren die kinderen hebben gekregen via IVF, blijven vaak achter met extra embryo's - en de nogal moeilijke beslissing wat ze ermee moeten doen. Vanaf 2003 bleven er naar schatting 400.000 embryo's in cryopreservatie in de Verenigde Staten. Embryo's kunnen worden gedoneerd aan onderzoek of aan andere paren, worden vernietigd of wegkwijnen in bevroren opslag. Volgens Ana Krtolica, de CEO van StemLifeLine, kwam de inspiratie om het bedrijf te vormen voort uit verzoeken van klanten in IVF-klinieken die hun embryo's doneerden voor onderzoek, maar wilden weten of ze toegang zouden hebben tot die cellen als ze ooit nodig zouden zijn. (Het antwoord is nee.)
We hadden een patiënt wiens man een dwarslaesie heeft, zegt Russell Foulk , lid van de adviesraad van StemLifeLine en medisch directeur van de Centers for Reproductive Medicine, een privékliniek met kantoren in Nevada en Idaho. Ze wilden graag een kind en waren enthousiast over de mogelijkheid om neurale cellen te maken uit de extra embryo's.
De technologie om deze cellen af te leiden is niet nieuw. Wetenschappers bij StemLifeLine gebruiken een procedure die vergelijkbaar is met die van onderzoekswetenschappers gedurende bijna een decennium, hoewel de wetenschappers van StemLifeLine deze hebben verfijnd zodat de resulterende cellen geschikt zijn voor menselijk gebruik. Voor minder dan $ 10.000 (de werkelijke prijs hangt af van de samenwerkende IVF-kliniek), kunnen klanten hun overtollige embryo's opsturen en in ruil daarvoor een reeks stamcellen ontvangen waarvan de kwaliteit is gegarandeerd, wat betekent dat ze zijn gecontroleerd op de moleculaire markers die betekenen dat de cellen kunnen worden gedifferentieerd in meerdere celtypen. Het bedrijf ontving vorige maand een certificering als weefselbank van de staat Californië en is bezig met het genereren van cellijnen voor zijn eerste groep klanten.
Critici zeggen echter dat de service voorbarig is. Extra embryo's kunnen jaren in diepgevroren bewaring blijven. En in het geval van de verlamde man zijn er nog geen behandelingen met neurale stamcellen beschikbaar. Er is geen reden om je embryo's uit de cryopreservatie te halen en een lijn van stamcellen te maken en ze dan weer in te vriezen totdat de technologie beschikbaar is om ze daadwerkelijk te gebruiken, zegt Eric Chiao , een stamcelbioloog aan het Stanford's Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, in Palo Alto.
Chiao en anderen beweren dat tegen de tijd dat wetenschappers erachter zijn gekomen hoe ze embryonale stamcellen als therapieën kunnen gebruiken, ze waarschijnlijk betere manieren zullen hebben ontwikkeld om de stamcellen zelf te genereren, mogelijk door middel van klonen, waarbij wetenschappers perfect op elkaar afgestemde stamcellen zouden genereren uit een volwassen cel van de te behandelen patiënt. Mijn nakomelingen zouden beter af zijn als ze klonen zouden gebruiken om stamcellen voor zichzelf te genereren, zegt Arthur Caplan , een ethicus aan de Universiteit van Pennsylvania. In Amerika kun je het beste het geld nemen dat je zou hebben gebruikt en het in een verzekeringspolis investeren om de kans te vergroten dat je kind ooit een ziektekostenverzekering zal hebben.
Krtolica werpt tegen dat, omdat het twee tot drie maanden duurt om de cellen te genereren, het beter is om ze klaar te hebben voor een goedgekeurd gebruik voor het geval een klant ze onmiddellijk nodig heeft.
Stamcelwetenschappers zeggen ook dat de beschrijving van StemLifeLine van zijn product als gepersonaliseerde stamcellen misleidend is. Net als bij orgaantransplantaties, vereisen celtransplantaties dat het immuunprofiel van de getransplanteerde cellen zo goed mogelijk overeenkomt met de gastheer. Wetenschappers gebruiken de term gepersonaliseerde stamcellen over het algemeen om te verwijzen naar een type stamcel dat nog niet kan worden gemaakt: de stamcellen die worden gegenereerd door middel van klonen, waardoor ze een perfecte genetische match zijn met de donor. Cellen gemaakt van weggegooide embryo's zouden niet perfect passen bij familieleden, zegt Doug Melton , mededirecteur van het Harvard Stem Cell Institute, in Cambridge, MA. Dit zou hetzelfde zijn als het hebben van stamcellen van een broer of zus, dus immunosuppressie is nog steeds een probleem.
Het vooruitzicht om stamcellijnen te genereren uit embryo's zal waarschijnlijk nieuwe ethische argumenten over embryonale stamcellen doen ontbranden. Critici van embryonaal stamcelonderzoek zijn om welke reden dan ook tegen het genereren van stamcellen uit embryo's. Maar deze dienst zou de groei kunnen aanwakkeren van een praktijk die sommigen zelfs nog problematischer vinden: het creëren van embryo's uitsluitend als bron van cellen. Sommige mensen willen bijvoorbeeld misschien uitdrukkelijk voor de stamcellen IVF ondergaan, niet om een kind te krijgen. Krtolica zegt dat ze dergelijke verzoeken nog niet heeft afgehandeld, maar dat het uiteindelijk aan de vruchtbaarheidsklinieken zou zijn. Foulk zegt bijvoorbeeld dat hij onder deze omstandigheden geen IVF zou uitvoeren.
*Als gevolg van een typfout in een eerdere versie van dit stuk, zou Russel Foulk ten onrechte hebben gezegd dat hij IVF zou uitvoeren voor iemand die embryo's wilde maken, uitsluitend om stamcellen te genereren.