Geruchten, dood en een technische revisie: binnen de race van Amazon om 175.000 werknemers in dienst te nemen tijdens een pandemie

17 september 2019: Werkzoekende Cedric Edwards, centrum, schudt de hand van recruiter Allen Lewis, links, tijdens een Amazon-banenbeurs in Dallas. AP Foto/LM Otero

Het was een golf als geen ander, zelfs voor Amazon.

In het eerste kwartaal van 2020 steeg de netto-omzet van de e-commercegigant met: 26% over dezelfde periode een jaar eerder. Het was paniekaankopen op grote schaal. Amazon.com rangschikking zoeken vanaf half maart bekroond met de hoogste factuur voor toiletpapier, handdesinfecterend middel en Clorox-doekjes, maar onderdak-in-place-bestellingen en sociale afstand betekenden dat online winkelen nu de manier om bijna alles te kopen. Het bedrijf stelde vast dat het in de komende twee maanden 175.000 mensen aan het personeelsbestand zou moeten toevoegen, iets minder dan de hele bevolking van Providence, Rhode Island. Maar om dit te doen, zou Amazon bijna volledig moeten overschakelen op virtuele werving en training.

MIT Technology Review sprak met een aantal Amazon-managers die de leiding hadden over verschillende stadia van de reorganisatie van het personeel. Ze beschreven een gevecht waarbij alle hens aan dek was onder ongekende omstandigheden. Voor de nieuwe medewerkers die we spraken, die zich bij de gelederen voegden tijdens de aanwerving van het bedrijf, waren het echter de eerste paar weken op de baan die meer desoriënterend bleken.

Er is controverse ontstaan ​​rond de coronavirusveiligheidsmaatregelen van het bedrijf voor werknemers. Half april stierf een magazijnmedewerker in Californië na slechts twee weken op het werk, de Los Angeles Times gemeld — een van de ten minste acht sterfgevallen door magazijnmedewerkers tot nu toe als gevolg van covid-19. Bezorgdheid heeft geleid tot stakingen van werknemers en online organisatie, en het bedrijf heeft twee werknemers ontslagen die bij deze inspanningen betrokken waren. Een groep magazijnmedewerkers heeft Amazon aangeklaagd en beweerd dat lakse werkomstandigheden en nalatige veiligheidsmaatregelen een onaanvaardbaar risico voor hen en hun gezinsleden met zich meebrachten – van wie er één naar verluidt stierf aan covid-19 nadat een werknemer het op het werk had opgelopen. In een rechtszaak die op 3 juni werd aangespannen, beweren ze dat Amazon heeft geprobeerd een façade van naleving te creëren - en dat het bedrijf eind mei nieuwe bevestigde gevallen aankondigde in zijn JFK8-magazijn in New York, waar de eisers werken.

Op 19 mei, Amazon bekend gemaakt is van plan om van april tot juni ongeveer $ 4 miljard uit te geven aan covid-gerelateerde initiatieven, waaronder gezichtsmaskers, handschoenen en hogere lonen voor teams per uur. Maar er is nog steeds een verhoogde vraag naar leveringen en Amazon is niet gestopt met het in dienst nemen van nieuwe werknemers. Het bedrijf heeft onlangs zijn virtuele wervingsproces in Canada uitgerold en op 28 mei is het bekend gemaakt dat het 125.000 van de nieuwe medewerkers de kans zou geven … om vanaf juni over te stappen naar een reguliere, voltijdse functie.

Klaar voor een sprint

Te midden van de aanvankelijke onrust veroorzaakt door de pandemie, begon een team van leidinggevenden te brainstormen over het aanpassen van het wervingsproces van Amazon om te voldoen aan de volksgezondheidsbeperkingen en toch het personeelsniveau te bereiken dat ze nodig hadden, zegt Troy Winters, directeur personeelsbezetting. Maar, zegt hij, ze hadden niet begrepen hoe snel covid-19 zich zou verspreiden of hoeveel de vraag naar bestellingen daardoor zou toenemen. Ze realiseerden zich al snel dat het wiskundig onmogelijk zou zijn om genoeg mensen te verwerken met behulp van sociale afstand als we onze processen zouden blijven gebruiken, zegt Winters.

De richtlijnen voor sociale afstand stonden haaks op de typische evenementen van Amazon voor nieuwe medewerkers, die enkele uren duurden en met verklarende video's, previews van vacatures, het verwerken van badges en meer. Op 4 maart besloot het team dat ze geen andere keuze hadden dan hun systeem te upgraden en bijna volledig om te zetten naar een virtueel systeem.

Iets doen met bijna 200.000 nieuwe medewerkers, vooral iets dat zo belangrijk is als training, kan zelfs kleine problemen enorm maken. Het bedrijf testte werving op afstand in regio's waar het geen significante aanwezigheid had, markten waar Winters zegt dat het lastig was om teams te bouwen om wervingsevenementen te organiseren. Maar die praktijken waren nog lang niet klaar om massaal te worden uitgerold. Vóór de pandemie was een volledige implementatie van virtuele werving en onboarding op zijn minst twee jaar verwijderd, zegt Winters. Zelfs dan zou het toepassen op de grote machines van Amazon, of aspecten van het bedrijf met de meeste werknemers, de laatste stap zijn geweest. Maar er was geen tijd voor de uitgebreide tests of gebruikersfeedback die het bedrijf gewoonlijk gebruikte vóór een uitrol - de revisie moest on-the-fly gebeuren.

Een grote verandering was het opleiden van nieuwe medewerkers, wat meestal gebeurt via presentaties onder leiding van een instructeur, vergelijkbaar met PowerPoint-gesprekken. Missy Daniels, senior manager van trainingsautomatisering, zegt dat de inhoud opnieuw moest worden ontworpen voor zelfgeleide cursussen op gebieden als veiligheid, gevaarlijke materialen, procestraining en zelfs rondleidingen door fulfilmentcentra. En nieuwe medewerkers moesten die cursussen op hun eigen apparaten kunnen openen.

Amazon moest er ook voor zorgen dat alle 175.000 nieuwe medewerkers de specifieke training kregen die ze nodig hadden. Daniels zegt dat zij en haar teams extra logica en complexiteit moesten toevoegen aan bestaande algoritmen voor deze taak die werden getest in kleinere pilotprogramma's. In dit geval zou een veel groter aantal nieuwe medewerkers in een grotere verscheidenheid aan categorieën moeten worden gekoppeld aan een opleiding op basis van functietitel, fulltime of parttime status en meer.

Een medewerker van een Amazon-distributiecentrum in Californië die per uur anoniem wilde blijven uit angst zijn baan te verliezen, beschrijft het grotendeels geautomatiseerde proces als vrij eenvoudig. Nadat hij een dienst had gekozen, stond zijn virtuele interview gepland voor de volgende dag, hoewel hij opmerkt dat het bijna een lange Amazon PR-video was. De tijd tussen de sollicitatie en de eerste werkdag was minder dan 10 dagen, zegt hij. Hij herinnert zich geen enkele vermelding van covid-19 in de online training.

Aan de binnenkant

Zoals we van nieuwe medewerkers zoals hij hoorden, hadden hun zorgen meestal minder te maken met gehaaste of lukrake wervingservaringen en meer met wat er gebeurde toen ze op het werk kwamen. De medewerker van het distributiecentrum in Californië is begin april gestart. Hij herinnert zich dat er temperatuurcontroles waren en enkele richtlijnen voor sociale afstand, maar hij zegt dat er geen maskers werden verstrekt. Veel van de nieuwe mensen, waaronder ikzelf, waren daar behoorlijk bezorgd over, zegt hij. Na de eerste dag ... begonnen we maskers te krijgen, maar ze vereisten niet dat mensen ze droegen.

Sindsdien is de werkdruk krankzinnig geweest, zegt hij, eraan toevoegend: het zorgt ervoor dat welke maatregelen... die we zouden moeten volgen in termen van het dragen van een masker of anderhalve meter afstand houden, veel daarvan het raam uitgaat wanneer je achterloopt of [in] crunch-tijd hebt om de doelen te bereiken.

De communicatie aan de kant van Amazon was schaars, zegt de werknemer, hoewel het tegen het einde van april begon te verbeteren.

Ik had geruchten gehoord dat mensen ziek werden, zelfs dat er iemand was overleden, maar... tot voor kort kregen we daar eigenlijk geen officiële meldingen over, zegt hij. Nu doen ze dat, en het lijkt alsof het alleen maar in frequentie toeneemt, het aantal berichten dat we krijgen [zegt]: 'Nog een geval.'

In reactie op de beweringen van de werknemer zei een Amazon-woordvoerder: 'We hebben begin april alle werknemers van maskers voorzien, lang voordat andere retailers en volgens CDC-richtlijnen verplicht werden om te dragen', en geciteerd deze blogpost op de site van het bedrijf.

Barbara Chandler, een eiser in de recente rechtszaak tegen Amazon, werkt sinds februari 2017 voor het bedrijf, volgens de indienen . Ze zou in maart het coronavirus hebben opgelopen in het JFK8-magazijn van Amazon van werknemers die expliciet of impliciet werden aangemoedigd om door te gaan met werken en verhinderden hun handen adequaat te wassen of hun werkstations te ontsmetten. Verschillende leden van het huishouden van Chandler zouden ziek zijn geworden nadat ze het virus had opgelopen. Begin april, zo stelt de rechtbank, werd Chandler wakker en vond haar neef met wie ze dood in hun badkamer woonde, nadat hij ziek was geworden met COVID-19-symptomen.

De klacht stelt ook dat Amazon niet heeft gezorgd voor de nodige handdesinfectie- of ontsmettingsdoekjes, aangezien JFK8-magazijnmedewerkers soms zelfs hun toevlucht hebben genomen tot het doorzoeken van het gebied waar beschadigde producten zijn opgeslagen om schoonmaakbenodigdheden te vinden. Bovendien beweert de rechtszaak dat sommige arbeiders niet de tijd nemen om hun handen te wassen en hun werkplekken te desinfecteren, uit angst dat de verloren tijd zou leiden tot loonverlies. De wandeling van en naar een badkamer of handenwasstation in het uitgestrekte magazijn kan een werknemer 14 minuten of langer duren en leiden tot een aanzienlijke daling van hun tarief, stelt de rechtszaak.

Frank Paratore, een bezorger die deze maand opnieuw door Amazon werd aangenomen nadat hij was verhuisd naar Greensboro, North Carolina, zegt dat hij soortgelijke druk ervaart in zijn dagelijkse werk.

De laadprocedures voor wanneer we naar binnen gaan en onze route oppikken [zijn] echt chaotisch - het is ongeorganiseerd, zegt hij, eraan toevoegend dat het probleem misschien te weinig sorteermedewerkers zijn. Vaak, waar ze je laten parkeren, is het busje niet waar de pakketten zijn, dus je moet rondrennen.

Paratore schat dat hij tijdens het laden onnodig in contact komt met wel 30 tot 40 mensen, van sorteerders en managers tot andere chauffeurs die op zoek zijn naar hun pakketten. Hij merkt op dat hij en andere arbeiders meestal maskers en handschoenen dragen.

'Onze grootste zorg is het waarborgen van de gezondheid en veiligheid van onze werknemers, en we volgen de richtlijnen van gezondheidsfunctionarissen en medische experts, en nemen extreme maatregelen om de veiligheid van werknemers op onze locaties te waarborgen', schreef de Amazon-woordvoerder in een e-mail aan MIT Technologie Review. Die maatregelen omvatten het sproeien van ontsmettingsmiddel, het respecteren van sociale afstand en het onmiddellijk communiceren met het personeel wanneer een geval van covid-19 wordt bevestigd, zeiden ze.

'Business as usual'

In het tijdperk van covid-19 is het bedrijf snel gegaan. Of het al dan niet dingen in het proces kapot maakt, is een kwestie van debat - en, in ten minste één geval, voor de rechtbanken om te beslissen.

Terugkijkend op de eerste sprint om het wervingsproces te herzien, zeggen leidinggevenden dat het hen deed denken aan de oorsprong van Amazon, toen instinct belangrijke beslissingen informeerde. Dit voelde heel erg als een van die Day One-momenten, zegt Winters, die in 2002 bij het bedrijf kwam. Je hebt niet de luxe van jaren aan gegevens om je te vertellen wat je moet doen, en je moet echt solide beslissingen op basis van aannames - en vervolgens teams mobiliseren om heel snel te handelen om het te laten gebeuren.

Voor veel medewerkers was het een zenuwslopende rit. Kort na het begin van de pandemie had het bedrijf werknemers aanvankelijk de mogelijkheid geboden om betaalde of onbetaalde vrije tijd te gebruiken om thuis te blijven als ze zich zorgen maakten over het oplopen van het coronavirus, aldus Amazon's Blog . Maar vanaf mei moeten werknemers zich op het werk melden of een verlofaanvraag indienen, en vanaf deze maand heeft Amazon de extra $ 2 per uur stopgezet die het magazijnmedewerkers had betaald.

Op deze manier lijken de acties van Amazon symbolisch voor een groot deel van de VS. De aanvankelijke golf van de pandemie in Amerika lijkt enigszins af te nemen, en na buitengewone maatregelen te hebben genomen om zich aan te passen, willen sommigen graag een einde aan de noodsituatie afkondigen. Dat omvat weer aan het werk gaan. Maar de dreiging van infectie blijft - 21 staten zagen een toename van nieuw gemelde gevallen in de afgelopen 14 dagen , volgens gegevens van de New York Times. Sommige mensen, zoals de medewerker van het distributiecentrum in Californië, maken zich zorgen dat het te vroeg is voor een bedrijf als Amazon, dat mensen in dienst heeft die de essentiële functies van de handel in steden uitoefenen, om weer op de been te komen.

Ze proberen gewoon terug te keren naar de normale gang van zaken, zelfs midden in de pandemie, zegt hij.

Dit artikel is bijgewerkt met de reacties van Amazon op beweringen van werknemers over hun ervaringen met het werken bij het bedrijf.

zich verstoppen