Gesmolten gesteente boren om de geheimen te leren kennen

Weinig plaatsen op aarde zijn zo heet als de Krafla-caldera in IJsland, een enorme vulkanische krater waar magma werd ontdekt op verrassend ondiepe diepten. Voor John Eichelberger '70, SM '71, is het bereiken van dat magma het aardse equivalent van naar de maan gaan.

Eichelberger, emeritus hoogleraar aan de University of Alaska Fairbanks (UAF), is vooral bekend om zijn ontdekkingen over hoe magma's gas vrijgeven en hoe verschillende magma's zich vermengen, evenals zijn leiderschap bij het boren om vulkanen te bestuderen en pleitbezorging voor internationale partnerschappen op het gebied van wetenschap en onderwijs. Voor zijn bijdragen aan het begrip van natuurlijke gevaren heeft de European Geosciences Union hem de Soloviev-medaille 2015 toegekend.

PAVEL IZBEKOV / UAF

Hij leidt nu de ontwikkeling van het Krafla Magma Testbed (KMT), dat naar verwachting dit jaar zal worden gelanceerd met een internationale coalitie van wetenschappers en ingenieurs. Het project van $ 100 miljoen omvat het boren van 2,1 kilometer in een kamer onder de vulkaan die magma vasthoudt bij temperaturen rond 900 ° C, wat een ongekende kans biedt om de bron van vulkaanuitbarstingen en geothermische energie te bestuderen. De doelen van KMT zijn onder meer het verbeteren van uitbarstingsvoorspellingen en het extraheren van energie die een orde van grootte groter zou zijn dan wat wordt gegenereerd door conventionele geothermische bronnen.

Eichelberger noemt zijn tijd aan het MIT om stollingspetrologie te bestuderen de meest invloedrijke intellectuele ervaring van mijn leven. Na het behalen van een geologie-doctoraat aan Stanford, werkte hij bij Los Alamos en vervolgens bij Sandia National Laboratories, wiens Magma Energy Project in een Hawaiiaans lavameer boorde. Het boren van gesmolten gesteente om de geheimen ervan te leren kennen, werd een inspiratie, of misschien een obsessie, die een groot deel van mijn latere carrière dreef, zegt hij.

In 1989 vloog een 747 in een vulkanische aswolk boven Alaska en stortte bijna neer, wat leidde tot nieuwe financiering voor het bewaken van vulkanen onder luchtroutes. Eichelberger verhuisde naar het noorden om UAF's hoofdprofessor vulkanologie te worden, en breidde het Alaska Volcano Observatory uit tot een belangrijke post die vulkanische activiteit langs de Aleoeten-eilandketen en (met Russische collega's) het Russische schiereiland Kamtsjatka volgt. Later leidde hij het Volcano Hazards Program van de US Geological Survey, voordat hij in 2012 terugkeerde naar UAF om decaan van de graduate school te worden. In 2020 bewerkte hij een speciale uitgave van Geowetenschappen op magma-hydrothermische systemen.

Eichelberger heeft collega's verloren aan uitbarstingen en had zelf ook close calls. Een MIT-mentor, wijlen Thomas R. McGetchin, leerde hem de blootstelling aan de unieke risico's van het werk te beperken: ga daarheen, doe wat je moet doen en ga weg.

zich verstoppen