211service.com
Gevonden in vertaling
Na acht en een half jaar aan het MIT had Lisa Su drie graden in elektrotechniek behaald en wilde ze graag aan haar leven beginnen. Maar voordat ze Cambridge verliet voor haar eerste baan bij Texas Instruments, gaf haar adviseur, Dimitri Antoniadis, haar wat loopbaanadvies. Blijf zo technisch mogelijk, zei hij tegen haar. Als je het eenmaal hebt verlaten, zul je nooit meer op hetzelfde niveau kunnen werken. Su luisterde, knikte misschien zelfs, maar bewees toen dat hij ongelijk had.
Mensen hebben het gevoel dat je een keuze moet maken tussen een serieuze onderzoeker en een ondernemer zijn, zegt Su. Ze is het er niet mee eens. En haar snelle opkomst bij IBM, waar ze nu vice-president is van het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor halfgeleiders, is het bewijs dat het mogelijk is, en in haar geval zelfs voordelig, om niet het een of het ander te kiezen, maar beide. Ik vind het vermogen om heen en weer te gaan erg handig, zegt ze. Het is zeer, zeer de moeite waard om een diepgaande expert te zijn op een bepaald gebied. Ik heb gewoon het gevoel dat dat één pad is. Ik geniet er meer van om een gematigde expert te zijn op veel verschillende gebieden.
Su voelt zich net zo op haar gemak bij het omgaan met CEO's als bij het voeren van technologische discussies met universiteitsprofessoren en IBM-onderzoekers. (Ik moet zowel de CEO's als de deep-tech mensen ervan overtuigen dat we weten waar we het over hebben, zegt ze.) En door haar technologische expertise te behouden, zelfs nu ze verantwoordelijkheden op zich heeft genomen als bedrijfsleider, is ze in staat geweest om te dienen als vertaler tussen twee heel verschillende werelden.
Soms vinden diepgaande technologen de zaken en de strategie-dingen saai, zegt ze. Maar ik niet.
In de herfst van 1986 arriveerde Su aan het MIT van de Bronx High School of Science met de bedoeling om elektrotechniek of informatica te gaan studeren; na het volgen van de weed-out lessen 6.001 en 6.002, koos ze voor elektrotechniek omdat ze het moeilijker vond. Als eerstejaars kreeg ze een opdracht voor het Undergraduate Research Opportunities Program (UROP) in het halfgeleiderlab van Hank Smith in gebouw 39, waar ze twee inch-wafels maakte voor zijn onderzoek naar röntgenlithografie. Het was puur gromwerk, zegt ze, maar als student wist ik het niet; het was geweldig. Door die UROP-ervaring en vakantiejobs bij Analog Devices raakte ze geïnteresseerd in een technische carrière in de halfgeleiders. In die tijd had ik zoveel collega's die naar Wall Street gingen of hun technische achtergrond gingen toepassen op andere gebieden, dat het een vrij grote beslissing was om technischer te blijven, zegt ze.
Als promovendus was Su een van de eerste onderzoekers die zich bezighield met silicium-op-isolator (SOI)-technologie, een destijds onbewezen techniek om de efficiëntie van transistors te verhogen door ze op lagen van een isolerend materiaal te bouwen. Het was best spannend, zegt ze. De toepassing van SOI op dit moment is erg belangrijk in microprocessors. Op dat moment was het niet zo duidelijk wat de juiste toepassing was.
Tegenwoordig wordt SOI gebruikt om de prestaties van microchips tot 30 procent te verbeteren of om hun stroomverbruik aanzienlijk te verminderen. Hoewel Su's promotieonderzoek verreikend bleek te zijn, benadrukt ze dat het belangrijkste aan een doctoraat niet het project is waaraan je werkt. Het hoort geen beroepsopleiding te zijn, zegt ze. Het is het vertrouwen dat je opbouwt. Toen ik afstudeerde aan het MIT, voelde ik me een van 's werelds experts op het gebied van SOI-apparaten. En dat was een geweldig gevoel.
Tijdens haar doctoraat bracht Su een jaar door bij Texas Instruments voordat ze in 1995 bij IBM kwam werken. Bij Big Blue werd ze toegewezen aan een project om te onderzoeken hoe de traditionele aluminium interconnects van halfgeleiders kunnen worden vervangen door snellere koperen, zonder dat koperverontreinigingen de chips verontreinigen tijdens productie. Mijn specialiteit was niet in koper, zegt ze, maar ik migreerde naar waar de problemen waren. Su werkte samen met IBM-ontwerpteams om de details van het apparaatontwerp uit te werken. Toen ze dacht dat de technologie volwassen was, was ze klaar om verder te gaan en vertelde ze haar baas dat ze een nieuwe opdracht wilde. Ik herinner het me heel duidelijk, hij vertelde me: 'Nee, je bent pas klaar als we producten verzenden', herinnert ze zich.
Het is heel gemakkelijk om gewoon voor het einde te stoppen, omdat je denkt dat alle innovatie gedaan is, zegt ze. Je gaat die laatste maanden geen nieuwe patenten schrijven, maar je gaat ongelooflijk veel praktische kennis opdoen. Su zegt dat de laatste zes maanden voordat een product wordt verzonden het moeilijkst zijn, omdat je dan alle problemen van de tweede, derde en vierde orde herkent en moet aanpakken. Dat zijn de dingen die je niet uit boeken kunt leren, benadrukt ze. Het werk werd beloond toen IBM koperchips introduceerde die 10 tot 20 procent sneller zijn dan conventionele chips gemaakt van aluminium.
Toen de koperchips eenmaal waren verzonden, werd Su aangeboord om te dienen als technisch assistent voor Lou Gerstner, de voorzitter en CEO van IBM. Ik heb geluk gehad, zegt Su. Ze werkte pas vijf jaar bij IBM, maar Gerstner wilde een ander soort technische sidekick, iemand die nieuw was in het bedrijf en dus dichter bij nieuwe technologieën stond. Terwijl ze hem wat zij enkele van de nieuwste technologische trucs noemt, liet zien, leerde Su uit de eerste hand hoe hij het leiden van een grote organisatie benaderde - en om erachter te komen wat een CEO nog meer vindt. Gerstner heeft veel nagedacht over de concurrentie, zegt ze.
Lou was erg geïnteresseerd in de technologie zelf; hij wilde het begrijpen, zegt Su. Dus een deel van mijn taak was om de diepe technologie te vertalen naar iets dat op zakelijk niveau kon worden begrepen.
Het verwachte pad voor Su, na het voltooien van haar eenjarige opdracht bij Gerstner, zou zijn geweest om terug te gaan en een grotere onderzoeksorganisatie binnen IBM te leiden. Maar ze wilde niet het gebruikelijke carrièrepad volgen; ze wilde meer te weten komen over het bedrijf en nam in plaats daarvan de rol van directeur van opkomende producten op zich. (Ik was eigenlijk de directeur van mezelf - er was niemand anders in de groep, zegt ze.) Bij het zoeken naar manieren om technologie toe te passen buiten pc's en servers, had IBM zich gericht op de game-machine-industrie, die nog steeds werd gedomineerd door 300 - megahertz-apparaten. Su merkte al snel dat ze IBM vertegenwoordigde in een samenwerking met Sony en Toshiba om chips van de volgende generatie te maken voor gaming en andere toepassingen die de komende 10 jaar zouden meegaan. Ken Kutaragi, CEO van Sony Computer Entertainment, gaf de medewerkers de opdracht om de prestaties van de processors van gamemachines met een factor 1.000 te verbeteren. Hij wilde kracht, prestatie, en de juiste prijs. Om je de waarheid te zeggen, we kwamen terug met enkele evolutionaire oplossingen, en hij zei eigenlijk: 'Nee, niet geïnteresseerd', herinnert Su zich. En we zouden dat moeten verscheuren en teruggaan naar de tekentafel. Het kostte ons een paar pogingen.
Uiteindelijk kwam het team op het idee van een chip met negen processors. Eén processor fungeert als verkeersagent en regelt de dagelijkse dingen. De extra acht processors zijn geoptimaliseerd voor het verwerken van multimedia-inhoud of om veel dingen parallel te doen. Naast de sterk verbeterde graphics van de langverwachte Sony PlayStation 3, zal de Cell-chip, die IBM, Sony en Toshiba in 2004 aankondigden, worden gebruikt voor zaken als medische beeldvorming op hoge snelheid die realtime visualisatie van enorme hoeveelheden complexe gegevens.
Su gelooft dat er ruimte is voor meer innovatie in silicium. Iedereen voorspelt het einde van de wet van Moore. Ik denk dat we nog een lange weg te gaan hebben, zegt ze. Vandaag duwen we de afmetingen van het apparaat op een tweedimensionale manier kleiner en sneller. Maar over 10 jaar doen we misschien aan driedimensionale integratie, waarbij we circuits stapelen om nog meer op elke chip te proppen.
In haar poging om IBM te helpen gelijke tred te houden met de wet van Moore, gebruikt Su een gezond beetje geduld en ongeduld, zoals ze het uitdrukt. Ze is erg geduldig met leren en is bereid tijd te investeren om een zakelijke of technologische situatie diepgaand te begrijpen. Maar ze is ongeduldig als het erom gaat mensen in beweging te krijgen en ervoor te zorgen dat niemand terugvalt in een silo-mentaliteit. Als elk team in zijn eigen vak optimaliseert, krijg je één antwoord. Maar als elk team zijn doos kan openen en elkaar kan laten zien waar hun knelpunten zijn, kun je een veel beter antwoord bedenken, zegt ze. Het is niet zo dat mensen dat niet willen doen; het probleem zit in de vertaling. Mensen spreken elkaars taal niet.
Su is een bekwame vertaler omdat, zegt ze, ze altijd een persoon met veel interesses is geweest. Hoewel je naar een technische school gaat, betekent dat niet dat dat alles is waar je in geïnteresseerd bent, zegt ze. Su denkt dat veel MIT-mensen voor 51 procent geïnteresseerd zijn in technologie en voor 49 procent in andere dingen. Concludeert Su, het enige wat ik deed is, ik heb die 49 procent niet laten dalen.