Gezond, rijk en wijs?

Tegen het einde van dit jaar zal koning Jigme Singye Wangchuck, wiens familie al bijna honderd jaar over Bhutan heerst, officieel de macht overdragen aan het volk. Niemand wil hem zien vertrekken, maar de koning heeft zelf besloten dat hij een minder actieve rol in de regering moet gaan spelen. Naar eigen zeggen wil hij de troon niet in de weg zien staan ​​van de opmerkelijke modernisering die in Bhutan aan de gang is.

Onder het bewind van de huidige koning is dit kleine Himalaya-koninkrijk (waarvan de bevolking nog onbekend is, maar die naar schatting varieert van 700.000 tot ongeveer twee miljoen mensen) een zeldzame vernieuwer geworden onder ontwikkelingslanden. De koning verwierp de modellen van verstedelijking en ongereguleerde marktontwikkeling die gewoonlijk door de Amerikaanse regering worden gepromoot, en heeft het raamwerk voor een politieke economie gecreëerd op basis van een theoretisch harmonieuze mix van representatieve regering, kapitalisme in Zuid-Aziatische stijl, traditionele religieuze waarden, milieubewustzijn, waterkracht , toerisme, verplichte preventieve geneeskunde en universele gezondheidszorg.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van augustus 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Nu komt de echte test: zijn Bhutan en het verlichte kader van de koning bestand tegen de rommelige aangelegenheid van democratie en ontwikkeling, en de problemen die daarop volgen? Met China, India en Nepal aan zijn grenzen, zegt Stephen Cohen, een senior fellow bij de beleidsdenktank in Washington, DC, de Brookings Institution die gespecialiseerd is in veiligheidskwesties in Zuid-Azië, en donorlanden in het Westen die voortdurend nieuwe modellen pushen met de ontwikkelingslanden die ze financieren, kan alles gebeuren.

Maar als Bhutan kan bewijzen dat democratie, sociale gelijkheid, duurzame ontwikkeling, milieubescherming en beperkte technologie verenigbaar zijn met het boeddhisme en de modernisering van de 21e eeuw, zal het een interessant voorbeeld zijn voor andere arme landen die moderne technologie en economieën willen, maar die willen ze op hun eigen voorwaarden.

Of zoals de koning vorig jaar op een conferentie in zijn land uitlegde: Er moet enige overeenstemming zijn tussen de naties over het idee van wat het einddoel van ontwikkeling en vooruitgang zou moeten zijn.

De gelukkige factor
Als het experiment van Bhutan slaagt of faalt, zullen velen de zeer boeddhistische (of zeer excentrieke, afhankelijk van wie je het vraagt) notie van bruto nationaal geluk de schuld geven of de schuld geven. Eind jaren tachtig beweerde de door de Universiteit van Oxford opgeleide koning van Bhutan dat het bruto nationaal geluk (GNH) belangrijker was dan het bruto nationaal product (BNP). Tot de kernprincipes van BNG, zei hij, behoren goed bestuur en duurzame economische ontwikkeling, cultureel en religieus behoud, uitroeiing van armoede en milieubescherming. Meer recent zijn gezondheidszorg en onderwijs aan het concept toegevoegd.

Zelfs degenen die van het idee van GNH houden, zouden toegeven dat het halfbakken is. Het Centre for Bhutan Studies, het bureau in de hoofdstad Thimphu dat verantwoordelijk is voor de landelijke promotie van BNG, geeft toe dat het BNG nog niet kan worden gemeten, maar belooft dat dit ooit zal gebeuren. Het centrum probeert al een baseline te creëren. In mei begon de eerste landelijke volkstelling van Bhutan om erachter te komen of mensen gelukkiger zijn dan tien jaar geleden. De conclusies worden volgend jaar gepubliceerd.

Het is gemakkelijk om GNH vreemd te vinden. Maar toen ik eerder dit jaar in Bhutan was, zei iedereen met wie ik sprak - van intellectuelen tot ondernemers tot jonge studenten op het platteland - dat BNG een goede manier was om de overheid eerlijk te houden.

In zijn bescheiden kantoor in Thimphu, onder het genot van een kopje gemberthee met melk, vertelde premier Lyonpo Yeshey Zimba me dat de meest waardevolle activa van Bhutan de cultuur, religie, taal, omgeving en mensen zijn. In zekere zin zijn we zoals elk klein bedrijf met een niche. We moeten moderniseren om te overleven. Maar we moeten het doen op een manier die ervoor zorgt dat we niet vernietigen wat ons uniek maakt. GNH was de poging van de koning om ervoor te zorgen dat we ons niet verliezen in modernisering.

Diepe gevolgen?
Hoe zit het met meer conventionele metingen? Er is genoeg te meten in Bhutan: deels goed, deels minder. Ten eerste het slechte. Volgens sommige schattingen leeft maar liefst 90 procent van de bevolking op het bestaansminimum. Het land heeft een schuld van $ 598 miljoen. Bijna tweederde van Bhutan zit nog steeds zonder elektriciteit, terwijl een kwart zonder schoon drinkwater zit.

Dit laatste feit kan een van de redenen zijn waarom Bhutan niet erg gezond is om te wonen. De gemiddelde levensverwachting is 63 jaar – veel lager dan gebruikelijk is in rijkere landen. Er zijn slechts een handvol ambulances. Degenen die het geluk hebben een ziekenhuis te bereiken in een van de grotere steden, zoals Thimphu of Phuentsholing, zullen grote, modern ogende faciliteiten vinden. Het probleem is dat het merendeel van het personeel niet is opgeleid in basisprincipes zoals chirurgie of ambulante zorg. Diagnostiek en acute en chronische zorg zijn er vrijwel niet.

Maar toen begon Bhutan pas in de jaren vijftig met moderniseren. Vroeger waren er geen verharde wegen, waren de meeste huizen gebouwd van modder en gras, was er weinig geletterdheid en was het sterftecijfer hoog. Dat Bhutan zo ver is gevorderd, is dan ook opmerkelijk. De huidige koning, die in 1974 op de troon kwam, investeerde de magere financiën van het land in een luchthaven, een oost-westweg, bruggen, nationaal onderwijs, gezondheidszorg en geselecteerde energieproducerende technologieën zoals waterkracht, die bijna alle van het land voorziet. elektriciteit. En het is gelukt, op een bepaalde manier.

Volgens de Asian Development Bank bedroeg het BNP van Bhutan in 1985 amper $ 45 miljoen. In 2002 was het meer dan $ 590 miljoen. Van 1999 tot 2003 groeide het gemiddelde bbp van Bhutan elk jaar met 6,72 procent. Afgezien van China, zag geen van de regionale buren van Bhutan - inclusief India - in dezelfde periode meer bbp-groei.

Als Bhutan nog steeds geen erg gezonde plek is om te wonen, is het zeker beter dan het was. Het aantal gezondheidsvoorzieningen in het land is gestegen van 65 in 1985 tot meer dan 200 nu. De kindersterfte in 2000 was de helft van die in 1985, terwijl de gemiddelde levensverwachting in dezelfde periode steeg van 48 jaar tot 63 jaar.

Het land heeft een opmerkelijke groei gezien in het algemeen onderwijs. De alfabetiseringsgraad is bijna 50 procent, terwijl het begin jaren negentig het laagste was van de minst ontwikkelde landen. Meer dan 90 procent van de Bhutanese kinderen bereikt nu minstens de vijfde klas. De eerste universiteit van het land opende haar deuren in 2003.

Ook het technologiegebruik is toegenomen: volgens cijfers van de Wereldbank is het aantal abonnees voor vaste en mobiele telefoons tussen 1999 en 2003 gestegen van 18 naar 45 per 1.000 mensen; Het bezit van een personal computer is bijna verdrievoudigd van 5 naar 14 per 1.000 mensen. In 1999 introduceerde het land zijn eerste commerciële internetprovider, DrukNet, en zijn eerste televisie-uitzendingen via de Bhutan Broadcasting Service (BBS). Voor ongeveer $ 60 per jaar kan een Bhutaans huis beide hebben. Dit is natuurlijk veel geld in Bhutan. Volgens DrukNet heeft noch zij, noch de BBS vooralsnog een groot abonneebestand, omdat tweederde van de huishoudens in Bhutan geen elektriciteit heeft. Maar DrukNet beweert dat er in totaal al 120.000 abonnees zijn.

Bhutan is van verboden terrein voor toeristen uitgegroeid tot de meest begeerde bestemming voor welgestelde avonturiers - deels omdat reisvisa gerantsoeneerd zijn, waardoor reizigers het gevoel krijgen dat ze iets heel bijzonders zien. Zeker als ze het geluk hebben om te verblijven in het vijfsterrenhotel Como Uma Paro of de Amankora, of het binnenkort te openen Yangphel Hotel.

Maar zelfs terwijl het moderniseert, heeft Bhutan ook wetten aangescherpt of uitgevaardigd die bedoeld zijn om vervuiling, mijnbouw en houtkap te beheersen. Bijna 70 procent van de bossen in het land is beschermd. Nieuwe wetten verbieden roken, gokken en prostitutie; anticorruptie- en constructiecodes zijn ook uitgevaardigd.

De uitdaging die voor ons ligt
In haar inspanningen om het geluk van haar burgers te bevorderen, blijft de Bhutaanse regering bezig met gezondheidszorg. Gezondheidszorg in Bhutan is gratis; maar de kosten voor de gezondheidszorg stijgen, zegt Gado Tshering, directeur van de gezondheidsafdeling van Bhutan. Tshering wil investeren in een beeldvormingsstation met magnetische resonantie waarmee artsen ziekten eerder en met meer vertrouwen kunnen diagnosticeren.

Als we ziekten sneller opvangen, zouden we veel geld kunnen besparen, zegt hij. Wanneer de ziekte van een patiënt de medische mogelijkheden van Bhutan overschrijdt – wat vaak gebeurt, aangezien de meeste gezondheidszorgfaciliteiten in het land gericht zijn op de behandeling van pijn, gebroken ledematen en ziekten van het maag-darmkanaal – betaalt de overheid om de patiënt naar Calcutta of Bangkok te laten sturen. Dit is duur en onhoudbaar.

Uiteindelijk zullen we waarschijnlijk vroeg of laat veel meer geld nodig hebben, omdat de aard van de ziekte in Bhutan aan het veranderen is, zegt Tshering. We zien meer obesitas, pijn, depressie en hypertensie. Dit zijn dure ziekten om te behandelen, vooral als ze pas in een laat stadium worden ontdekt. Als er niets aan wordt gedaan, zullen de uitgaven voor gezondheidszorg de ontwikkelingsplannen beïnvloeden.

George Martin vermoedt dat de koning van Bhutan en zijn GNH-kader nog jarenlang zullen worden bestudeerd. Martin is onlangs gepensioneerd van een carrière bij de National Institutes of Health en reisde vorig jaar naar Bhutan als onderdeel van een delegatie om de voortgang van het land op het gebied van volksgezondheid te beoordelen. Gezondheidszorg is nog steeds een strijd vanwege zaken als geografie, financiën, training en sanitaire voorzieningen, vertelde hij me onlangs. Maar ze snappen dat de naam van het spel preventieve geneeskunde is.

Shangri-la
Kan een arme natie als Bhutan een beperkte modernisering bereiken door alleen de media, de specifieke technologieën en het ontwikkelingsbeleid over te nemen die passen in zijn vreemde concept van BNG? Zal Bhutan zijn bossen ontoegankelijk houden voor houthakkers? Zal het een limiet blijven stellen aan het aantal toeristen dat het land bezoekt? Kan het zich veroorloven om meer dan een derde van zijn budget te investeren in gezondheidszorg en onderwijs?

Zolang Bhutan buitenlandse investeringen weigert die indruisen tegen zijn milieubeleid of inbreuk maken op zijn soevereiniteit, kan het al deze dingen doen. Of het moet, moeten de Bhutanezen zelf beslissen.

Je kunt je gemakkelijk een economisch liberaal voorstellen die beweert dat de Bhutanezen, zodra ze niet langer worden geregeerd door de grillen van de koning, een meer conventionele vorm van ontwikkeling verkiezen boven hun pittoreske armoede. De Bhutanezen willen misschien meer welvaart en economische keuze voor zichzelf en hun families. De economisch liberaal zou volhouden dat westerlingen het meest betoverd zijn door het idee van Bhutan als een ongerept paradijs.

Het land heeft de neiging om sterke gevoelens bij bezoekers op te roepen. Het betoverde me. En ik ben niet de enige. Lange tijd essayist en reisschrijver Pico Iyer heeft meer van de wereld gezien dan de meesten. Hij noemt Bhutan de laatste Shangri-la. In een prentenboek over Bhutan in opdracht van het Amankora hotel, schrijft Iyer: We streven, velen van ons, om uit de versnelde stormloop van onze bedrade planeet te stappen en ergens ongerept te komen; en we ontdekken steeds meer dat het bijna onmogelijk is ... In Bhutan ... heeft de koning een idee van bruto nationaal geluk geschetst om te staan ​​​​voor een ander soort rijkdom en onderdak.

Misschien denken de Bhutanezen dat Shangri-la het waard is om bewaard te blijven. Tijdens mijn bezoek aan Bhutan voelde ik dat de meeste Bhutanezen de aspiraties van de koning delen. Iyer zag wat ik deed: het hele koninkrijk heeft een aanhoudende en bewuste poging gedaan om vast te houden aan wat kostbaar is in zijn verleden, terwijl het probeert zijn mensen in het comfort en de veiligheid van de toekomst te brengen.

Stephan Herrera is een bijdragende redacteur van: Technologie beoordeling .

zich verstoppen