Gezondheid

De volgende keer dat je voelt niezen, hef je je elleboog op om die meerfasige turbulente drijvende wolk te bedekken die je op het punt staat te verdrijven.

Hoewel de wolken die worden gegenereerd door hoesten en niezen onzichtbaar zijn, vergroten ze het bereik van individuele kleine druppeltjes.

Dat klopt: een onderzoek van MIT-onderzoekers toont aan dat hoesten en niezen gaswolken vormen die hun potentieel besmettelijke druppeltjes over veel grotere afstanden in de lucht houden dan iemand zich eerder realiseerde.

Als je hoest of niest, zie je de druppeltjes, of voel je ze als iemand op je niest, zegt John Bush, hoogleraar toegepaste wiskunde en co-auteur van een nieuw artikel over dit onderwerp. Maar je ziet de wolk niet, de onzichtbare gasfase. De invloed van deze gaswolk is om het bereik van de individuele druppeltjes te vergroten, vooral de kleine.

Uit het onderzoek blijkt dat druppeltjes met een diameter van 100 micrometer - of een miljoenste van een meter - vijf keer verder reizen dan eerder werd geschat, terwijl druppeltjes met een diameter van 10 micrometer 200 keer verder reizen. Druppels kleiner dan 50 micrometer kunnen vaak lang genoeg in de lucht blijven om plafondventilatie-units te bereiken.

Met dit in gedachten willen architecten en ingenieurs misschien het ontwerp van werkplekken en ziekenhuizen, of de luchtcirculatie in vliegtuigen, opnieuw onderzoeken om de kans te verkleinen dat ziekteverwekkers via de lucht worden overgedragen.

Je kunt ventilatiebesmetting op een veel directere manier hebben dan we oorspronkelijk hadden verwacht, zegt Lydia Bourouiba, een assistent-professor bij de afdeling Civiele en Milieutechniek en een andere co-auteur van de studie, gepubliceerd in de Journal of Fluid Mechanics .

De onderzoekers gebruikten high-speed beeldvorming van hoesten en niezen, evenals laboratoriumsimulaties en wiskundige modellering om te bepalen hoe de druppeltjes zich gedragen. Anderen gingen er eerder van uit dat grotere slijmdruppels verder vliegen dan kleinere, omdat ze meer vaart hebben. Het blijkt echter ingewikkelder te zijn vanwege de manier waarop hoesten of niezen een wat zij noemen een meerfasige turbulente drijvende wolk vormt, zich vermengt met de omringende lucht voordat de lading vloeibare druppeltjes eruit valt, verdampt in vaste resten, of beide.

Als je de aanwezigheid van de gaswolk negeert, zou je eerste gok zijn dat grotere druppels verder gaan dan de kleinere en hoogstens een paar meter reizen, zegt Bush. Maar door de dynamiek van de gaswolk te verhelderen, hebben we aangetoond dat er een circulatie in de wolk is - de kleinere druppels kunnen rondgeveegd worden en opnieuw worden gesuspendeerd door de wervelingen in een wolk, en zo langzamer bezinken.

Gezien de lokale luchtcondities kunnen onderzoekers nu het bereik van een bepaalde verdreven ziekteverwekker beter inschatten. Waar gaat de ziekteverwekker eigenlijk heen? zegt Bos. Het antwoord is drastisch veranderd als gevolg van ons herziene fysieke beeld.

zich verstoppen