211service.com
Ghana's Water Vrouwen
Ik waagde me voor het eerst naar Ghana in januari 2008 tijdens een IAP-reis met 15 andere MIT-studenten en onze adviseur, Susan Murcott. Hoewel we een semester hadden besteed aan de voorbereiding om de watercrisis in het land te bestuderen, waren we geschokt door de situatie die we tegenkwamen.
In een gebied dat bekend staat als de noordelijke regio, heeft de helft van de bevolking geen toegang tot veilig drinkwater. Omdat de grondwaterstroming zeer beperkt en moeilijk toegankelijk is, mislukken veel boorpogingen. Vaak is de enige bron van water een kunstmatige vijver die tijdens het regenseizoen volloopt en tijdens de droge maanden stilstaat. Deze dugouts zijn zo troebel dat het water, dat verontreinigd is met dierlijk en menselijk afval, eruitziet als chocolademelk.
Wat me het meest opviel, was dat je op slechts een paar kilometer van deze dorpen, in de stad Tamale, goedkope waterbehandelingstechnologieën op de markt kon kopen. Lokaal gemaakte keramische en biozand-waterfilters, chloortabletten, aluin - alle technologieën die ik maandenlang had onderzocht, waren er. Maar de mensen die in de dorpen woonden, wisten niet dat ze beschikbaar waren. Dus toen ik dat voorjaar terug was bij het MIT, werkte ik samen met mijn mede-reisveteraan Vanessa Green, MEng '08, MBA '11 uit Ghana, om Community Water Solutions te starten.
Ons idee was eenvoudig: leer Ghanese vrouwen - die traditioneel verantwoordelijk zijn voor het omgaan met huishoudelijk water - hoe ze water uit hun lokale bronnen moeten behandelen. Ze zouden het water dan verkopen voor een betaalbare prijs, en de inkomsten gebruiken om hun behandelingssystemen te onderhouden en te bevoorraden. Na een semester van het schrijven van voorstellen, keerden Vanessa en ik in juni 2008 terug naar Ghana met financiering van het MIT's Public Service Centre en prijzengeld van de Millennium Campus Challenge.
Ik heb die zomer harder gewerkt dan ik ooit in mijn leven heb gewerkt. We brachten de hele dag door in ons pilotendorp, Kasaligu, waar we Fati en Azara trainden, de vrouwen die het dorpshoofd had uitgekozen om het bedrijf te leiden. Daarna brachten we onze avonden door met het maken van veilige waterreservoirs voor elk gezin in de gemeenschap, het verwarmen van een metalen pijp boven een gasfornuis om gaten in emmers en jerrycans te slaan zodat we kranen konden installeren. Fati en Azara waren rocksterren en leerden snel hoe ze het water uit hun dugout moesten behandelen met aluin (een lokaal verkrijgbaar stollingsmiddel) en chloor. De dag dat ze het bedrijf openden, kwam de hele gemeenschap (meer dan 200 gezinnen) om drinkwater te kopen. We dachten dat we misschien iets op het spoor waren.
Nu, meer dan vijf jaar later, heeft Community Water Solutions geholpen bij het opzetten van 54 extra waterbedrijven in Ghana, waardoor 110 vrouwelijke ondernemers meer mogelijkheden hebben gekregen en drinkwater wordt verstrekt aan meer dan 30.000 mensen. Onze behandelcentra hebben geen leidingen, pompen of iets mechanisch dat kan breken. Water wordt met de hand vervoerd en behandeld. Door de eenvoud van het systeem kunnen de vrouwen de prijs laag houden: 10 peswas (5 cent) per 20 liter water. En elk waterbedrijf dat we hebben gelanceerd, is nog steeds in bedrijf.
Ons vrijwilligersprogramma voor studenten en jonge professionals maakt dit werk mogelijk. We leren teams van vier fellows hoe ze een waterbehandelingscentrum moeten opzetten en hoe we lokale vrouwen kunnen trainen om het te runnen. Nadat ze geld hebben ingezameld om projectmaterialen te dekken en de kosten voor CWS om het project vijf jaar te volgen, brengen de fellows twee en een halve week door in een Ghanese gemeenschap die geen veilig drinkwater heeft en beginnen ze een bedrijf. Tegen de tijd dat de fellows vertrekken, zijn lokale vrouwen klaar om het zelf te runnen.
Tot op heden hebben 179 fellows 50 van onze 55 waterbedrijven gelanceerd. Ze laten ons onze organisatie met een frisse blik bekijken, nieuwe ideeën brengen, voortdurend vragen stellen en ons model uitdagen. En misschien wel het belangrijkste: ze bezielen elk nieuw waterbedrijf met dezelfde opwinding die onze eerste pilot in Kasaligu omringde.