Glas dat de fabricageregels verbuigt

In 2011 stond een Corning-onderzoeker genaamd Terry Ott voor een probleem dat niemand anders in de 160-jarige geschiedenis van het bedrijf had hoeven oplossen: hoe glasplaten te maken die op spoelen konden worden gerold.

Rol glas: Een ingenieur van Corning inspecteert een gespoelde plaat van flexibel wilgenglas.

De uitdaging ontstond omdat Corning een nieuw soort glas had ontwikkeld, bekend als: wilg , dat zo dun is als een vel papier en er ook een beetje op lijkt: als je het schudt, rammelt het en kan het voldoende buigen om op een spoel te worden gespoeld. Het kan de basis zijn voor displays in dunnere, lichtere mobiele telefoons en tablets, of voor geheel nieuwe producten, zoals displays die passen bij de ronding van uw pols.

Het uitvinden van het glas was een prestatie op zich voor Corning, dat ook het duurzame Gorilla Glass maakt dat wordt gebruikt in Apple's iPhone en andere mobiele apparaten. Maar Willow, dat een derde zo dik is als Gorilla Glass, zou een zinloze doorbraak zijn als Corning er niet achter zou komen hoe hij het in grote hoeveelheden kon maken - en op een manier die klanten op hun eigen productielijnen zouden kunnen gebruiken. De manier waarop Corning het probleem van de massaproductie van Willow oploste, illustreert de mate waarin technologische innovatie afhankelijk is van nauwe banden tussen R&D en productie.

Ott zat in het team dat Willow creëerde in de onderzoeksfaciliteit van Corning Sullivan Park in Corning, New York. In september 2011 verhuisde hij naar de displayfabriek van Corning in Harrodsburg, Kentucky, om een ​​manier te vinden om het glas op commerciële schaal te produceren. Dit was geen gemakkelijke prestatie. De fabrieken van Corning produceren meestal individuele glasplaten die worden gesneden in de afmetingen die nodig zijn voor displays. Ott zou productielijnen moeten bedenken die Willow-glas zouden produceren in stroken zo lang als drie voetbalvelden. Deze methode is kosteneffectiever dan het produceren van afzonderlijke ruiten omdat elke snede onvermijdelijk glas verspilt, maar het is alleen mogelijk als het glas dun en flexibel genoeg is om op spoelen te rollen.

Een deel van het werk was eenvoudig: Willow is gemaakt met de kernproductietechnologie van Corning, een proces dat fusievormen wordt genoemd en waarbij glas in een trog wordt verwarmd. Bij de juiste temperatuur zal het gesmolten glas gelijkmatig over de zijkanten gieten en vervolgens aan de onderkant stollen, waar het naar beneden in een verticale plaat kan worden getrokken en vervolgens kan worden gesneden.

Maar om Willow in doorlopende platen te krijgen, moest het team van Ott de juiste snelheid vinden om het glas eruit te trekken nadat het gesmolten was, zodat de oppervlaktekwaliteit consistent zou zijn. Het proces om het glas op rollen te krijgen vereiste ook nieuwe apparatuur. En het team van Ott moest zich ontwikkelen dunne plastic lipjes om de randen van het glas te lijnen en te voorkomen dat het iets op de rollen aanraakt, wat defecten in het oppervlak zou kunnen veroorzaken. De lipjes worden aangebracht op de randen van Willow terwijl het glas wordt getekend.

Nu moet Corning zijn klanten helpen erachter te komen hoe ze Willow in hun productielijnen kunnen brengen. Hoewel een continu roll-to-roll-proces de meest efficiënte manier is om een ​​spoelproduct als Willow te gebruiken, gebruiken displayfabrieken geen roll-to-roll-apparatuur; ze werken met discrete stukjes glas. Dipak Chowdhury, een vice-president van Corning, heeft daarom samengewerkt met een aantal partners van Corning om hen te helpen apparatuur en processen te ontwikkelen die het opgerolde glas in bestaande productielijnen zullen voeden. Uiteindelijk, als Willow een commercieel succes blijkt, kunnen klanten nieuwe faciliteiten ontwikkelen op basis van roll-to-roll-productie.

Chowdhury zegt dat de eerste apparaten die Willow-glas gebruiken, in 2013 zullen verschijnen. Ott kan echter al een succes claimen door te weten hoe hij het moet maken. Er brak wat glas terwijl hij en zijn team de productie van Willow testten, maar op elke lijn gebeuren er glasbreukmomenten, zegt hij. We vegen het op en we proberen het opnieuw.

zich verstoppen