211service.com
Goedkopere cellulose-ethanol
Beginnen Qteros , gevestigd in Hadley, MA, en voorheen bekend als SunEthanol, denkt dat het de sleutel is om cellulose-ethanol eindelijk kosteneffectief te maken. Het is een bacterie die de Q-microbe wordt genoemd, of, beter gezegd, Clostridium fytofermentans , en het bedrijf beweert dat het de dure enzymen kan elimineren die normaal worden gebruikt om cellulose in ethanol te veranderen.
Magere eetmachines: Deze slanke bacteriën, Q-microben genaamd, kunnen in één stap cellulose oplossen in suikers en de suiker omzetten in ethanol. Wanneer de microben zich in hoge concentraties cellulose bevinden, eten ze vraatzuchtig en laten ze alleen ethanol achter. Een wetenschapper wiens laboratorium de bacterie ontdekte, theoretiseert dat hij andere soorten overtreft door zeer snel een grote verscheidenheid aan plantaardige componenten te kunnen eten, in plaats van door alle energie in de planten efficiënter te gebruiken, en daarom scheidt het energierijker afval uit ( ethanol).
Cellulose-ethanol wordt meestal gemaakt met enzymen om de vezelige celwanden van cellulose af te breken tot eenvoudige suikers, en vervolgens met gist om de suikers tot ethanol te fermenteren. Qteros verwacht de twee stappen in één te vereenvoudigen en de kosten voor het maken van cellulose-ethanol drastisch te verlagen met behulp van zijn bacteriën, die van nature cellulose eten en ethanol als afval produceren.
De enzymatische afbraak van cellulose in conventionele processen is verantwoordelijk voor ten minste 20 procent van de totale kosten van het maken van cellulose-ethanol, zegt William Frey, CEO van Qteros, die eerder zakelijk directeur was van het biobrandstoffenprogramma van DuPont. toetreden tot de startup in juni . Enzymen zijn zeker de achilleshiel van [cellulose-ethanol] geweest, zegt hij.
Qteros zegt dat zijn bacteriën veel verschillende soorten grondstoffen, waaronder zetmeel, maïskolven, suikerrietbagasse en houtachtige biomassa, direct in ethanol kunnen omzetten. En hoewel de meeste organismen die cellulose kunnen afbreken, inclusief gewone gist, alleen suikers met zes koolstofatomen kunnen verteren, kan de Q ook suikers met vijf koolstofatomen verteren, wat betekent dat het meer ethanol uit hetzelfde materiaal kan produceren, zegt Frey.
In november kondigde Qteros aan dat het $ 25 miljoen opgehaald in de tweede financieringsronde van Venrock , Batterijondernemingen , oliegigant BP , miljardair financier George Soros's Soros Fund Management, Camros hoofdstad , en Long River Ventures . Gecombineerd met een $ 3,6 miljoen uit Serie A-financiering en verschillende subsidies heeft het bedrijf meer dan $ 30 miljoen opgehaald.
Het bedrijf is van plan zijn nieuwe geldmiddelen te gebruiken om een proeffabriek te bouwen, die naar verwachting volgend jaar in bedrijf zal gaan. Qteros is ook van plan om in 2010 demonstratiefabrieken te bouwen en hoopt tegen 2011 commerciële fabrieken te hebben die zijn technologie gebruiken. ethanol te produceren.
De Q werd voor het eerst ontdekt in het laboratorium van Susan Leschine, een professor in de microbiologie aan de Universiteit van Massachusetts Amherst en Qteros' hoofdwetenschapper. Leschine en haar collega's bestudeerden microben die biomassa konden afbreken op donkere plekken zonder zuurstof, zoals op de bodem van meren en in natte grond. Wat opviel was dat ze allemaal behoorlijk op elkaar leken, behalve één Q-microbe, die werd gevonden in natte bosgrond die werd verzameld in de buurt van het Quabbin-reservoir in West-Massachusetts, zegt Leschine.
De onderzoekers ontdekten dat de microbe op veel verschillende plantcomponenten kon groeien, wat heel ongebruikelijk was, zegt Leschine. In 2005 deed het lab de ontdekking dat wanneer het hoge concentraties plantaardig materiaal krijgt, de microbe pure ethanol maakt. Dat was het ‘aha’-moment, zegt ze.
Jattra Ventures , gevestigd in Amherst, MA, stelde een businessplan op, onderhandelde over een exclusieve licentie voor de technologie en stelde investeerders op voor de eerste ronde, waarbij het bedrijf in 2006 werd gelanceerd als SunEthanol.
Het bedrijf werkt er nu aan om de microbe ertoe te brengen sneller meer ethanol te maken en hogere concentraties ethanol te maken, zegt Leschine. Dit jaar heeft het team de productiviteit van de microbe al vijftien keer verbeterd en is 60 tot 70 procent van de weg naar het bereiken van zijn technologische doelstellingen voor commercialisering.
Qteros staat, net als veel andere biobrandstoffenbedrijven, voor tal van uitdagingen. Rick Kment, een biobrandstoffenanalist met DTN-onderzoek , zegt dat het moeilijk is om kapitaal uit de huidige risicomijdende investeerders te halen, vooral voor nieuwere technologieën. Het helpt niet dat de benzineprijzen zijn gedaald, waardoor het voor biobrandstoffen veel moeilijker wordt om te concurreren.
Onzekerheid over regelgeving is een andere uitdaging, zegt Kment. De nationale norm voor hernieuwbare brandstoffen schrijft voor dat brandstofproducenten tegen 2013 een miljard gallons cellulose-ethanol moeten gebruiken en tegen 2022 minstens zestien miljard gallons. Maar met de huidige economie zouden er veranderingen kunnen komen, zegt Kment. Over een jaar kan het een heel ander speelveld zijn, zegt hij.